老虎冲进来的时候，荀煦正在房中，听到动静便取了剑出门来。


    那老虎本已受了重伤，荀煦一剑就结果了它。


    她一眼便知事有蹊跷，于是在院内细细巡察一番。


    待她找到那块作恶的香饼，尚未细究，便听见院外来了人，出门探看，不料是个十岁出头的小娘子。


    当下垂了手，将沾血的剑收在身后，不叫小孩看见。


    她看了眼荀郁身后的画梅荀二，目光又落在荀郁脸上：“这位是……”


    此时的荀煦任中书令。


    中书省设在禁苑，为天子近臣，地位机要，又被称为“凤凰池”。


    这位荀令君颇受天子信重，治政手段了得，光风霁月，得众人仰慕，洛阳人称“凤凰郎”。


    荀郁从来不在那些人之列，前世更是常常直呼荀煦大名。


    然而当下她却也有些拘谨，勉强压下心绪行礼：“荀、荀令君。”


    竟忘了自报家门。


    荀煦被一眼认出，觉得自己也要认得对方才不算失礼。


    寻遍记忆角落，才想起似乎有一个可以出现在此地的小娘子：“见过丹阳郡君。”


    忽然一阵夜风拂过，荀煦微顿，一双眼在荀郁身上扫过，却没说别的，只道：“山中野物放肆，还请郡君小心，莫要随意走动。”


    荀郁听着这句看似关心的话语，心中酸涩，只觉着各色情绪纷涌而出，叫她喉咙干涩发紧。


    她没想到，也没打算这样早便碰见荀煦。


    *


    泰始四年春。


    荀郁立在路边，看着一队押送流放犯人的牛车往城外去。


    天下着小雨，荀郁不曾撑伞，侍女画梅被勒令不许靠近，擎着伞在几步外急切地望着这边。


    这被判流放的乃是北军中侯崔寔三族内的女眷，崔氏家中男子皆已打入死牢，只待秋后问斩。


    荀郁在雨幕中睁着一双乌沉沉的眼睛，春日的细雨将她的双眼洗得越发漆黑，只盯着队伍当中逐渐接近的一个神色憔悴的妙龄少女。


    洛阳人皆知，崔家最受宠爱的二娘子与长公主府的丹阳郡君形影不离，乃闺中密友。


    二人脾气秉性确实十分相和，荀郁待崔二娘子何等友善，崔二娘子也对荀郁百般信任。


    荀郁便是靠着这曾关系，通过崔二娘子一点一滴收集到崔寔的把柄，酝酿良久，一击即中。


    崔二娘子并不了解家中公事，直到今日也未尝知晓自家为何落到这个地步，更不能勘明这一切的背后推手竟是自己最好的朋友。


    她一片深情厚谊，落得这么样结局，旁人都不胜唏嘘，何况那罪魁祸首。


    但荀郁并不是为送崔二娘子而来。


    此时她回到洛阳已有两年，暗中查明中书令荀煦就是当年抛下自己的生母，便着力报复。之后与荀煦隔空交手了几次，两人却未曾照面。


    前几日，她安插在荀煦身边的眼线探听到一条并不重要的消息，说是荀煦曾吩咐家仆准备一些路途可用的器物，待出了牢房后送予崔家那些小娘子，这最佳时机自然就是出城的路途中。


    得到消息的荀郁心火上涌——她对素不相识的小娘子都可以体贴备至，为何对自己的亲生女儿那样残忍？


    本不想搭理，消息也即刻在烛台上点了燃尽，到了当天，荀郁却不由自主来到这里。


    果不其然，一个不起眼的布衣苍头路过车队，崔二娘子怀中就多了一个包袱。


    荀郁看见那有些眼熟的包袱皮，模糊的念头从脑中划过，未及细思，眼前雨帘拉远，一角纸伞遮在自己头顶。


    雨幕中的崔二娘子认出这是好友常用的锦缎，泪水一涌而出，将包袱抱在怀中放声痛哭。


    荀郁一动不动目送她远去，才回过头。


    身后是一个眉目清澈，温润如玉的青年，一手撑着伞，正低头向她看来，那双清水般的眸子里难得有几分沉郁。


    时隔近十年，历经无数漂泊痛苦，荀郁终于再次听到自己阿娘的声音：


    “郡君。多行不义，必有悔伤……真心难得，还望好自为之。”


    *


    荀郁也没想到，自己重新活过来行的第一个“不义”，就落在了荀煦头上。


    她愣愣看了会儿荀煦的脸，脑袋还没整理清楚，只凭本能道：“是、山上的老虎下来了？郎君……可有受伤？”


    “多谢郡君垂心，一切无碍。下官尚有武艺傍身，且此虎……”本也有重伤在身。


    荀煦犹豫了一下，她已知晓太子重伤下山之事，尚未前去拜见。


    这老虎伤得厉害，想必就是太子遭遇的那一只，而丹阳郡君身上却有跟这香饼一样的气息……


    暂未想通此事深浅，荀煦打算揭过不提：“此虎如今已无法作恶，郡君无需挂心。入夜已深，还请安心回去歇息。”


    荀郁舍不得就走，她当即道：“郎君可否……把那个还给我？”


    拿手指着荀煦的剑，确切地说，是剑上的引虎香。


    荀煦有些意外于荀郁的直白，低头看了一眼，道：“此物不善，郡君不如交由下官处置。虽说‘一山不容二虎’，难保不会另有小虎或其他野兽被吸引，还需立刻销毁，以免伤及他人。”


    荀郁知道荀煦虽然清正，却不刚硬，有时甚至称得上圆滑，却也未尝想到她会如无事发生一般避而不谈。


    她明明就差指着自己鼻子说“这是我干的”了。


    就算她不说，荀煦也已察觉，所以不如主动提出。


    这其实是荀郁惯用的招数——抛出一个刺激人的话头，再观摩对方的反应。


    可惜荀煦的反应竟是“没有反应”。


    “咳，”荀郁没办法，“便随郎君处置罢了。我只想叫郎君知晓，我并无害你之意。”


    荀煦只是淡淡的：“郡君请回罢。”


    “也没想害太子殿下。”


    “……”


    荀煦这才抬眼，认真打量了荀郁一番。


    终于道：“下官虽不知郡君有何苦衷，然而此等暗箭伤人之事，终有一日会反伤自身。且为您自己，还望郡君好自为之。”


    又是“好自为之”……！


    荀郁绝望地回到客房，两眼睁了一夜，终于不得不承认，自己没能开个好局。


    荀煦是个奇人。


    此时人人都当她是个不知世事的童子，但荀煦不会。


    上一世的荀煦就从未将她当作小孩看待，也从不认为她做坏事都是迫于无奈，让荀煦放下戒心比登天还难。


    这次更是一开始便叫她认定自己居心不良，想获得信任更是无从谈起。


    想来想去，荀郁觉得自己争取司马丹的理由又多了一个。


    如今朝中分为两股势力，一边是以长公主为首，在十年前一场战争中联合抗敌、保住大晋的“救国世家”联盟；另一边，则是未能在那次战争中有所表现，目前被五大救国世家稳压一头、权力分散的其他家族。


    为了师出有名，不论哪方世家，面上都要依托皇室司马氏。


    救国世家们推出的旗帜就是武陵长公主司马衍子，而其他世家则名义上以皇帝为尊。


    荀煦却不属于其中任何一边。


    荀煦出身颍川荀氏，虽是百年望族，却不在五大世家之列，原本在洛阳的族人都迁回故郡，几乎在朝中无人，可称凋败。


    不仅如此，荀煦在外游学时，因与寒门女子成婚，婚姻失类，被族中断绝了关系。如今虽已与那女子和离，却已不再算是荀氏之人。


    如此看来，荀煦算是半个孤家寒门。


    世家子做官讲究清贵，通常任的都是些远离庶务而地位尊贵的“清官”；


    寒门中人则大多做的是“浊官”，位卑责重，日无闲暇。


    浊官们天生与世家士人立场相对，却又需要位高权重之人在朝中为他们说话，荀煦就是最好的人选。


    又因诸般实务掌握在手中，浊官们的权力其实是不小的。


    因此尽管世家不曾将寒门贱姓放在眼里，另一股以荀煦为首的力量，却在水面下暗暗酝酿了。


    虽然此时朝中无人知晓，荀郁却知道，荀煦是将希望寄托在太子身上的。


    世家占田，隐藏大量民户，导致国库空虚，无力养兵。民治边防都要仰仗世家之力，真正出事时，世家却又会各自爱惜羽翼，而将百姓置于水火之中。


    荀煦想要改变这番局面，就要将权力收归皇室。可现在龙椅上那位官家只是长公主扶起来的一个傀儡，甘心享乐，不理俗世。


    与之相比，太子司马丹与世家捆绑不深，外加经常游历在外，很符合荀煦所认为“知天必知民”的形象，显见的是个好苗子。


    即便稍有不足，勤加培养，必能担当大任。


    这就是为何荀郁会向她提到太子。


    若与太子成为同一阵营，不说博得信任，至少能防止荀煦主动出手对付她。


    但重伤的司马丹早已下山寻医去了，她在这观中也再无别的要事。


    陪郭氏走完过场，荀郁便返回了公主府。


    冬日的空气清冽而纯净，公主府中的梅树开得正烈，使得这清冽之间多了缕缕沁人心脾的断香，仿佛能够涤荡人心，洗净胸中浊气。


    本是极好的光景，然而无论秋冬春夏，朝暮晴雪，只要踏进这扇门，荀郁就喘不过气。


    她缓慢前行，穿过数道门，停在一座并不敞阔的屋舍前。


    解下多的外衣交给侍女，荀郁推门进去。


    当朝最尊贵的女子，摄政长公主司马衍子正坐在书案后检阅几份信件。


    艳丽的裙摆在鹿绒毯子上铺开，香炉蒸腾的细烟旁，白皙明丽的美人面缓缓抬起，一双妖艳的丹凤眼向荀郁看来。


    虽是隆冬腊月，但这间小屋子点了好几个暖炉，因此丝毫不见寒冷。


    荀郁却几不可见地微微颤抖起来。


    她好像灵魂已经出窍，呆呆地飘在旁边，冷眼看着自己宛若一具行尸走肉，摆出最完美的略带羞怯的微笑，上前几步跪到长公主膝边，像一只充满依恋和信赖的萨珊狗儿，伏在了长公主的膝上。