清晨，韩溯取出一点淡褐色的粉料，和了水，调制均匀，细细抹到脸上，又用女儿家用的眉笔将眉毛加粗加重。然后从另一小盒中取出一点粉膏，将双耳上的耳痕遮盖仔细。做完这些，他对镜细查，确保无懈可击后，才将所有粉膏材料并镜子一起装进一个匣子，用一把特制的锁锁上，放进柜子，再套上鲁班锁。然后，她坐在床头穿靴，这皂靴也是内有乾坤，穿上后身长能高出两寸许。


    卯时，他照常出门去秦王府应差，却见一个姑娘在自家门口徘徊。那姑娘见他出来疾步上前就拜：“公子，我是采荇啊。”


    韩溯想起是那日在街上买的侍女，领她进屋交给韩母，嘱咐她只需照顾老太太，自己的东西一概不用管。


    到了秦王府，照例去到他的那间单独的庑房，整理抄录奏疏。公务并不繁重，算着时辰出府回家。


    回到家就见满院子晾晒的衣被，韩母大赞采荇做事爽利勤快，做饭浆洗，样样拿手。韩溯心里也颇为安慰，老人家添了帮手也可少些操劳了。


    回屋换衣服时，发现房门内的灰末有被动过的痕迹。韩溯向来有个习惯，不在家的时候都会在卧房和书房做些小布置，正因为足够谨慎，才能长久保住自己的秘密。他蹲下身，循着灰末的痕迹检查，床、箱笼恐怕都已被翻过，柜子上了鲁班锁，非专精此道的人不能打开，他开了柜子，那化妆匣仍在原处，原封未动。他仿若无事地换了衣服，陪韩母用了饭，还赞了采荇几句，才不慌不忙地去了书房，门缝上和书案上的头发丝果然也不见了。


    翌日，韩溯行迹如常，只是在入夜后将采荇叫进了书房。


    韩溯开门见山：“采荇，你接近我到底有什么目的？”


    采荇一惊，挤出掩饰的笑容，“公子在说什么？我听不懂，公子给我银子安葬了父亲，我自然要结草衔环报答公子。若是我有什么做得不好，公子告诉我，我一定改。”


    韩溯微微一笑，“你来我家第一日，我便嘱咐你只管伺候老太太，不要动我的东西，你没有听从。我便在书房和卧室的门上抹了点药粉，碰到后三日洗不净，你敢不敢让我看看你的手？”


    采荇犹豫着缓缓将手摊开，果然有黑迹。


    就在韩溯看她如何辩解时，采荇却突然跪下磕头，“求公子为我爹伸冤！”


    “伸冤？”


    “我爹其实已经去世五年了。我爹是豫州河道主官，一辈子治理黄河兢兢业业，不想却因为筑坝不利导致黄河决堤被问罪处死。我爹曾说，州里拨发的物资根本不够修固堤坝，修的堤坝比他测算的还差一尺多高，他多次上书给刺史大人，每每石沉大海不了了之。我爹心系百姓，日夜苦思防洪的良策，可巧妇难为无米之炊，到了汛期黄河还是决堤了。”说到这里，采荇已哭成泪人，韩溯也生出恻隐之心，让她起身慢慢讲。


    “我爹曾与管物资登记的韦东山大人交厚，韦大人透露过上头让他造的物料损耗册子与实际数目相差甚远，他私下里按照实情造了另一本册子。这本册子便可证明我爹没有偷工减料，更不曾贪墨。”


    “这本册子现在何处？”


    采荇摇了摇头，“我爹本想与韦大人一起联名上奏，可是韦大人拒绝了，事发后他也失踪了，不知还在不在世，那本账册也不知所踪……不过，我爹曾多次称赞韦大人做的账目清晰，而且凡他经手的东西都会加个特别的标记。”


    “标记？什么样的标记？ ”


    采荇又摇了摇头。


    韩溯思索了片刻，问道：“采荇，我初到京城，人微言轻，毫无根基，你和你背后之人为什么找我？”


    采荇又惊得抬头，连连否认，“公子为何这样说？采荇句句是真，没有什么背后之人。我只是打探到，公子是秦王殿下请出山的大才，又是各位贵人的座上宾，采荇相信公子一定能还我爹清名。”


    韩溯冷笑，“就算你所言非虚，州里贪墨了修建河坝的工程款，酿成损失惨重的水患祸事，那么你要我为你爹翻案就是要我豁出身家性命去，而你对我并无坦诚，我为何要这么做？你说你没有背后之人，却借卖身葬父的由头偏巧进入我家，你倒有些本事！”


    采荇被迫人的气势震住，不敢直视韩溯追究的目光，垂下睫，然而脖颈依然梗着，抿着嘴一言不发。


    韩溯知道再问也问不出什么，淡淡说道：“你若是愿意留下继续服侍老太太，我就当什么也没发过；若是要离开，今晚就走！”


    采荇神色凄惨而怨毒，“什么鹿鸣才子？不过又一个沽名钓誉之徒而已！”


    韩溯无奈道：“采荇，你没有道理恨我，我的血不为阴谋而流。”


    采荇夺门而出，忽然惊呼道：“老太太！”原来韩母正立在门外。


    韩溯忙将她迎进来，见她满脸是泪，心下已了然，她定是全听到了。韩溯看了一眼采荇，她呆了一下，一瞬间改了主意，“我去给老太太打盆热水。”


    韩溯扶韩母坐下。韩母拽着韩溯的手，就像拽着救命稻草一样，颤巍巍地说：“如果不是天灾……溯儿他就不会……”


    韩溯听懂了她的意思，反握住她的手道：“娘放心，我一定尽力。”


    翌日清晨，采荇出门买菜，韩溯悄然尾随。昨夜之事她必定会向背后之人禀报，若能摸清背后势力，便能改变敌暗我明的不利境地，也好定夺如何行事。可计划赶不上变化，采荇一入市集，便如鱼入江湖，韩溯不好跟太紧，只几个路人穿插遮掩，人已完全从视线中消失了。韩溯环顾四周，茫然无获。


    “公子在找什么？”韩溯回头，采荇赫然立在他面前，似笑非笑地看着他。


    韩溯看她的神情便明白她已经传递出了情报，自嘲一笑，“哦，方才忘了交代你，买只芦花鸡回去，给老太太炖汤。”


    “公子有心了。”韩溯装作没听出她的一语双关，转身离去。


    虽不知道背后之人是谁，但其用心不难猜度。自己不过一介布衣，有什么可图的，他们这样兴师动众，目标无非是秦王。“受人之托，忠人之事”，自己既然是“挡箭牌”，便不能把他卷进来。


    他先去秦王府告了假，然后去了同文馆。在衙前等了些时，一个三十出头的身着绿色官服的男子走出来，韩溯立即笑容可掬地上前行礼，“陆师兄！”


    “你就是韩溯？京城里可到处都在传你，没想到这么年轻，真是后生可畏啊。”陆少游与韩溯并不相识，韩溯进鹿鸣书院时，陆少游早已进入仕途。韩溯也是在誊录《鹿鸣英才集》的时候，记住这个名字的。


    “师兄见笑，都是以讹传讹罢了。早该来拜会师兄，只是小可布衣之身又不通世故，实在无颜见师兄。”


    陆少游冷眼看他虽身负盛名仍举止谦卑，毫无轻佻骄矜之色，在这个年纪已属难得，微微点头，请他进去说话。


    一盏茶后，陆少游笑道：“师弟今日应该不是专程来看我的吧？说吧，有什么事是愚兄可以帮忙的？”


    韩溯带着一丝被点破的羞赧，起身作了一揖，道：“小可想作一篇《治水策》，望师兄行个方便，让我入架阁库内查阅历年治水得失经验。”


    治水？陆少游心道，到底是年轻人，逃不过功名利禄的诱惑，好歹提点他几句，也算是全了同门之谊。“治水关乎社稷民生，可不是闹着玩儿的事，实话与你说，今上最讨厌华而不实的读书人，你若是想一鸣惊人，倒不如作些锦绣文章稳妥些。”


    “多谢师兄提点。小可也知河防险要不可儿戏，这《治水策》能作出自然是好，作不出也是增益见闻，望师兄通融。”


    “也罢。”


    陆少游领他进架阁库，六开间通阔无比，一排排木架俨然，高达房梁，蔚为壮观，旧纸宿墨散发出岁月尘封的味道。陆少游走到一排木架边，指点了几处，对韩溯道：“河工防务都在这里，按照年月次序分置不同格层。”


    然后，他用异常严肃的神情语气道：“另外，有两件需得交待你：一则，档案重地，严禁油灯火烛。你可去那窗边光亮处看。再则，你只可在这里看，片纸不得出此门。”韩溯重重点头。


    待陆少游离开，他取出泰安十四年关于黄河防务的实录及公文，细细翻阅起来，当看到河道官员何清因玩忽职守、偷工减料、贪墨公款等罪被处斩的诏书，心跳猛然加速。然而除此一条，再无关于何清的记录。他又查阅了十三年、十二年，亦无所获。韩溯明白，何清官阶只在六品，没有专折之权，生前种种也没有资格进这架阁库，唯有其死“罪大恶极”，倒能留下一点印迹。忽然灵光一闪，河道隶属工部，何清可以给工部上书，工部的档案里会不会有所发现呢？果然不负所望，韩溯找到了何清于泰安十三年上呈工部的《河防急务疏》，上面详陈了豫州境内河堤危如累卵、悬若游丝，急需整修，并且精确计算了所需的工、材、钱物事宜。奏疏上有朱批“如拟”二字，说明朝廷已同意拨款。谨慎起见，韩溯又找到了工部拨款的行文。何清确实汇报过河防险要之事，朝廷也确实拨过专用款，然而豫州河道收到多少却不得而知。看来那本账册是关键。


    “要锁库了。”突然的声音将沉浸在思索中的韩溯吓了一跳，他这才发现自窗牖透进来的光亮已显得暗弱。


    “师兄稍等。”他扬声应了一声，将铺陈开的档案文书收拾好一一放回原位。西沉的日光斜斜地切进来，在架阁上投射出薄薄的淡金色的浮尘，他下意识地将周边未翻阅过的格层内的档案也抽出来再放回去。


    走到门口，夕阳刺得人睁不开眼，韩溯抬手遮挡，酸涩的眼睛里还是流下泪来。


    陆少游看他苍白的脸，叹道：“用功也要注意身体啊。饿了吧？我带你去吃点东西。”


    韩溯这才感觉饥肠辘辘，“谢过师兄。今日已经劳烦师兄，我看得慢，明日还得再来……”


    “东西可以明日再看，饭却是此刻就要吃的。别客气，你看我衣服都换好了。”韩溯才发现他已换下官服，一身银鼠灰色圆领袍，显得儒雅可亲。


    陆少游拉着韩溯到同文馆对街的一间小馆子，叫小二要了两碗汤饼。“别看这店小，他们家的汤饼正宗，和鹿鸣书院的一个味道！在书院的时候，伙房天天做汤饼，直吃得我火大，没想到到了京城，倒时常念起这一口。”


    书院像是二人共同的精神故乡，韩溯顿起惺惺之情，“陆师兄，这些年你在京城快意吗？”


    陆少游哈哈大笑起来，“仕途经济罢了，何谈快意不快意？你当人人是你，一入京城便是诸王座上宾，一日看尽长安花？”


    “我……”韩溯张了张口，不知如何说。


    陆少游温和地说：“贤弟必定前程似锦。不过听愚兄一句劝，做事不要急。做官不同于读书……”


    小二长长吆喝一声，两碗汤饼摆上桌。陆少游食指大动，麻溜地从箸桶里抽出两双，分给韩溯一双，“快趁热吃，是不是那个味儿？”


    第二日，韩溯又埋首在浩繁卷帙中寻起韦东山的踪迹，终是找不到一丝记录。韩溯抑制住烦躁，起身踱步，韦东山品级不够，又不像何清是工部派往地方的官员，他是豫州本地的吏员，或许只能在豫州找到些蛛丝马迹。这件事，只能求助秦王了，可是真要把他卷进来吗？