下朝后，半壁臣子在宫外，半壁臣子在宫内，皆熙熙攘攘。


    整个户部连同平素敬重陶然的清流，皆身着素服，在烧毁的陶府内堂祭拜。


    陶然被炸毁在云津会馆，尸骨无存，眼下的棺椁中摆着他旧日的朝服，是一座空空如也的衣冠冢，众人神情肃穆，皆缓缓流走过他的棺椁，不发一言。


    陶府外，官兵围挡，亦止不住向内攀看的百姓。百姓中早有流言，何以前户部尚书陶然被定罪叛国，如先时的季丞相一般，却仍有大批臣子祭拜。


    官家的事，人们说不清，也弄不明白。百姓不在乎谁是头上的主儿，只在乎自己的日子是否过得安居乐业。


    钟睿林居首，带着众臣子郑重三拜，然后将陶然给予自己的私章双手奉于牌位前，流泪默道：“兄台好走，惟君之志，吾愿承之。”


    语罢，他一抹眼泪，转身离开。


    宫内，大批臣子亦被禁军挡在颐政殿外。殿内，严忍冬坐在祝钦云的旧位上，对面三把太师椅，坐了陈恨生、孙兼礼、蓝生三位众臣。


    他不是他们的君，他们没必要站着回话。


    严忍冬揉揉两眼间，似是有些疲累，问道：“还是关于太子的事吗？”


    孙、蓝两人皆满肚子气，不想说话，陈恨生到底沉得住气些，索性回道：“季静言是叛臣之女，又妖妃祸国，你怎么能让她的儿子当太子？”


    “不然你想让谁，”他抬头问，“让朝中那个假的祝长风吗？”


    “假的祝长风？”孙兼礼冷嘲热讽，“前线军报，祝长风在北境大兴改制，闹得风生水起，我的首辅大人，他要真想当太子，恐怕轮不到你赐给他。”


    他把身子往前倾，挑衅问道：“您可做好万全的准备了？”


    严忍冬冷笑：“怎么，孙大人这兵部尚书之位是不想做了吗？该做好万全之备的人是你，北境的防线给我加固好，一兵一卒都不准放得南下。”


    孙兼礼听了之话，一摸鼻子，荒唐嗤笑：“首辅大人还有多少钱拨给兵部？如今都要拿我们的私产回填国库了，大人还想推行新政？要我说，两个办法，要么趁着调粮，把湖广地区的富绅也给抄了，要么，就广告天下百姓，勒令徭役，富国强兵，否则北方旱情一过，您认为北境还挡得住吗？”


    “新政的事有户部操心，”严忍冬道，“孙大人，管好自己兵部内务，不懂的事，就不要插手。”


    对面三人皆阴恻恻地不说话，严忍冬笑道：“我知道你们在委屈什么，不过就是那起子利益分赃的事，放心，不会短了你们的。”


    他起身，附手在背，来回走着说：“陶家是大富，他死了，抄了他的家，你们还怕回填国库的钱流不回你们的口袋吗？”


    陶家抄没的事正在行进中，洲渚别院已被巡防营镇守，严忍冬单独派了户部以外的人去办。


    三人听了皆默默不语，陈恨生起身道：“我还是觉得，静妃的孩子不合规制，还有几个月，梦妃的孩子就要临盆了，届时不论是男是女，我们都可以诌出一个皇子来。她父亲好歹是礼部尚书，也算名正言顺。”


    严忍冬虽不是皇帝，心里却早把此事划定为私事，他不想与三人多纠缠，只道：“关于这件事，夜长梦多，我心意已决，不必再说了。”


    语罢，他便要走。陈恨生叫住他：“首辅大人。”


    严忍冬回头，且听他要说些什么。


    他附手在背，缓缓踱步靠近，面上露出一丝微不可见地嘲讽，问道：“静贵妃，当真已伏诛了吗？”


    没有，当然没有，不到最后一刻，严忍冬万万不会杀季静言。


    她是他的梦，是他一眼认定的女人，就算是死，她也必须和他一起死。


    严忍冬背身对着陈恨生，呵呵一笑，留下一句话飘然远走：“你说呢？”


    颐政殿内，留下的三人默默无语。


    半晌，蓝生嗤笑道：“简直是个疯子。”


    夜半，众人已经睡了，潇湘书房中，季静堂幽幽转醒，盯着天花板一言不发。


    木门“吱呀”一声被打开，静兰一手抱着热水盆，一手推了推伏在桌上的墨香，小声道：“快去睡吧，今夜我守在这儿。”


    那边，静堂的眼睛又闭了下来，墨香远远看了一眼，点头道：“辛苦三小姐。”


    语罢，便有些疲累地到偏房去睡了。


    静兰端着木盆里的热水到床边给姐姐擦脸，她以为静堂没醒，边擦边道：“姐姐，你知道吗？公道自在人心，就算姐夫死了，今天还是有很多人去祭拜他，姐姐......”


    她突然间眼里噙了泪，自言自语道：“世上还是有光明的，对吗？”


    静兰的声音越来越轻，话尾那个字，仿佛羽毛轻轻挠过一般，几乎成了哽咽。


    她手中的动作轻缓，一刻不停地擦着，擦着擦着，静堂的眼角竟流出了泪水，整个人缓缓抖动了起来。


    “姐姐，”她惊喜，慌忙起身去看，门外忽地传来三重扣门的声音，长——短——长，轻——重——轻，她侧耳去听，屏息凝神。


    长——短——长，轻——重——轻。


    长——短——长，轻——重——轻。


    声音又重复了两遍，静兰像是确认了什么，慌忙丢下毛巾，出去反身把门关好，从腰间取出一柄匕首，把头侧贴到院门去听。


    许久，门外似是没了声音，她放心不下，敲敲推门去看，空无一人。


    突然间，一双手以迅雷不及掩耳之势多了她的匕首，静兰迅速又从腰间取出另一把匕首，与眼前那蒙面之人对打起来。


    “是我！”蒙面人控制住她，慌忙露出面容，静兰见是祝长风，神情惊讶，小声问道：“怎么是你？你不是在宫中成亲了吗？你来干什么！”


    祝长风谨慎地朝外看一眼，低声道：“说来话长，先让我进去。”


    门外已经宵禁，巡逻的士兵来回走着，迟重的金甲声由远及近，静兰生怕惹得是非，谨慎地朝门外看看，便放了祝长风进来。


    祝长风刚在院中站定，身后的静兰便将手中利刃迅猛地向他刺来。


    “你干什么！”祝长风回身控住，始料未及。


    “你这个叛徒！”她不由分说，“你背叛北境，不得好死！”


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    语罢，两人又打起来，静兰并不信任他，自从宫中传出祝长风娶了砾瑰公主，他就消失了，此刻她疑心十足，招招式式朝他的命门打去，祝长风退无可退，撞到了静堂房间的门板上。


    静兰思及姐姐，内心恐惧她暴露，提起匕首就朝祝长风刺去，方才那重重一撞，早把墨香、杨绪等人惊醒，二人跑出来看，墨香大叫道：“三小姐，住手！”


    匕首在祝长风眼前停住了，静兰不由分说回身挡在门前，将祝长风一脚踢下去，厉声问道：“你到底来干什么！”


    “祝公子，”墨香在大兴义庄见过祝长风，又听过季静堂说两人之间的事，此事奔过去护住，朝静兰道：“三小姐快住手，祝公子和我们认识！”


    静兰神情惊讶，和杨绪相互对视。


    几人在另一房间将事情掰扯清楚，静兰才忧心方定，带着祝长风去看季静堂。


    床上，静堂睁着眼睛，疏离地望着上空，听众人进来，仿若不闻。


    “姐姐，”静兰过来，小心翼翼地轻摇她，尽量摆出高兴的神色，笑道：“你的孩子没事，保住了，你有没有觉得好一点？”


    她不说话。


    墨香见此话无用，亦上来道：“二小姐，祝公子来看你了，您瞧。”


    她也不说话。


    祝长风没有上前，只是远远看着。他从未见过静堂这般模样，仿佛暗夜里一句发光的干尸，周身没有一点血色，惨白至极，嵌在床板上，不会动弹。


    他知道她还活着，却又觉得她已经死了，那不是活人的样貌。


    是啊，谁能遭得住呢？


    或许，悲伤的事换一种来法还算尚可，可桩桩件件，轮轮回回，自己毕生挚爱的人一次次消逝于大火，她躺在不同的床上，心死了一次又一次。


    这一次，她一点力气都没有了。


    杨绪见众人都凝在了原地，深深叹了口气，径直向前，坐在床边去替她把脉。


    “都回去吧，”他闭目摸了片刻，“大人和孩子都没事，人缓过来需要时间，你们不要逼得太急。”


    他放下她的手的片刻，静堂幽幽说了一句：“我要去见他。”


    那声音极细极小，旁人没有听见，杨绪却听见了，他问：“你说什么？”


    “我要去见他。”她重复了一遍。


    他们自然知道这个“他”指的是谁。众人心里皆是一酸，静兰跪下来，伏在床前，抚着姐姐的额头，含泪笑道：“姐姐......”


    静堂摇头，眼睛怔怔地看天，只有出的气，没有进的气。


    “他没有死，”她道，“没有死。”


    墨香闻言捂住了口鼻，默默转过身去哭，半晌，她实在忍无可忍，同静兰一起伏跪在床前，哭道：“姑娘，大人死了，在云津会馆，死在了我和眠儿面前......”


    她抽泣着说：“当时会馆和陶府一起炸了，他是为了保护我们......姑娘，大人知道错了，您就原谅他吧。”


    静堂闻言，依旧机械地摇着头，一股股浑浊的眼泪从眼角漫出，嘴里低声道：“我不相信，他没有死。”