日子不知道过了多久，静堂昏睡，静言也昏睡。


    姐妹俩一个宫外，一个宫里，或许都希望自己再也不要醒来。


    静言的底子到底更好些，两天过后，她缓缓睁开眼，看严忍冬抱个孩子在一旁颠得欢欢快快，对她道：


    “快，看看孩子。”


    他把孩子抱过来让她看了一眼，只是一眼，静言就泪眼模糊了。


    这孩子一出生便落到严忍冬手中，他一定会挟天子令诸侯。


    这孩子一出生便注定是颗棋子，静言想到死去的太子，对他全无寻常母亲的期待。


    她把眼睛闭了起来，一股浑浊的眼泪从眼角流出。


    严忍冬很是欢快。


    不是因为她哭，是因为她无所依靠，此后便只能依靠自己了。


    他把孩子递给宫人，自己坐到她的床边，安慰道：“乖，别哭了。”


    静言皱眉，流泪，头往里面偏，不让他替自己擦眼泪。


    她睁开眼睛，问道：“我妹妹呢？”


    严忍冬很是欢快：“死了。”


    静言心中裂开了，痛像种子发芽一样从五脏六腑生出来，蔓延到每一个指节。


    “陶然也死了，”严忍冬叹气，“多可惜啊，寒窗苦读十年，就上任了一年，年纪轻轻的，就这么死了呢。”


    静言心死如灰，像一块石膏黏在床上。


    她太蠢了，实在太蠢了，怎么会这么轻易相信严忍冬会被抓到，怎么会相信太子之死的消息会那么快的从宫人口中审出。


    这分明就是个局。


    严忍冬叫她以为自己已经胜利了，把握了大势，他麻痹她的警惕性，叫她在贵妃临朝的盛世大景中惯坏，然后明目张胆地回京，给他们致命一击。


    是啊，他不曾与陈恨生他们瓜分利益，他好处全然不要，一心向着皇权。


    静言怎么都不能想到，一个不涉利益的人怎么就能得到陈恨生和孙兼礼的支持，难道，就因为自己是女人吗？


    因为自己是女人，所以不能使他们服气，哪怕临朝称制，有皇帝手谕和私兵，他们还是不服自己。


    “对了，”严忍冬笑道，“送你一个礼物。”


    他叫宫人把半死不活的祝钦云抬上来。


    静言侧眼看去，已经不想再说什么。


    “昔昔，你小字是叫昔昔，对吗？”


    她不回应。


    “还是我偷偷躲在凤仪殿外面，听陛下这么叫你呢。”


    他起身，轻盈，走到皇帝面前，取出一把匕首，笑问：“你恨他，对不对？”


    “对。”


    “好啊，那我替你杀了他。”


    “严忍冬，”她止道，“我自己来。”


    殿中，只有他们二人。静言十分无力，挣扎着起身，长发荡在身侧，仿佛一抹游魂。


    她面色苍白，跌跌撞撞地走过来，从严忍冬手中接过匕首，伏跪到皇帝面前，宠辱偕忘地笑笑。


    闭目，持刀，举手，猛地一插，那祝钦云就这样死去。


    一代开国帝王，雄征天下，就这样默默死在权臣和后妃手中。


    历史会怎么写他呢？静言不知道。


    会写权臣和后妃勾结，说那些香艳故事，说他们联手把皇帝害死吗？


    静言不知道。


    她的妹妹，季静堂，整件事情里最大的功臣，恐怕连一个名字都不会有。


    而她的妹夫，陶然，那个为了改革强撑天下的人，恐怕只会徒留一个乱国的罪名。


    静言杵着自己的膝盖，挣扎起身。


    严忍冬朝她伸出手，示意她把匕首交换给自己，静言却冷冷看着他，一把将匕首从祝钦云肚子上拔出，带着血，对严忍冬刀尖相向。


    “想杀了我？”他问。


    “不。”


    “那为什么，你不是恨我吗？昔昔，你连皇帝都敢杀。”


    静言惨淡笑笑：“严忍冬，你以为自己的日子会好过吗？你杀了我妹妹，杀了陶然，田改总局必然瘫痪。现在天下的情势，容得你在京都逍遥几时？你空有玩权弄术的本事，能像陶然一样有治国之道吗？”


    她嘲讽：“他那样一个经世致用的人，尚不能挽大厦于将倾，你以为你能吗？”


    又道：“你真的以为朝臣们信你吗？粮荒迫在眉睫，新政只能进不能退，西域、北境、东南都会虎视眈眈，严忍冬，我怎么能杀你呢？”


    静言变态般地狞笑：“我妹妹和陶然经历的事，当然要你再经历一遍了。”


    语罢，她轻轻松开指尖，那柄带血的匕首就这样掉落在两人之间。


    哐嘡一声，有如寒冰碎裂。


    她一眼都不再看他，转身回去躺下。


    潇湘书房的小屋内，五个人都各自静静待着。


    季眠也不再哭了，大家面无表情，唇眸惨淡，寂寂的没有光，守在静堂床边。


    所有人都知道静堂身体不好，一年以前，季家覆灭，是陶然拼尽全力把她从死神手中拽回来。


    如今这一遭，她挺不挺得过，还是个变数。


    杨绪轻轻一拉静兰的衣角，说道：“你来。”


    二人出了小屋，他附手在背，问道：“她是你姐姐？”


    静兰想了想，点点头。


    “你是季丞相的女儿？”


    静兰想了想，又点点头。


    “所以，槐荫姑娘都是假的，你一直在用自己的笔名和我在一起，从来没有告诉我你的真实身份。”


    静兰道：“你也认识我姐姐，在说自己过去的时候，你不也没说吗？”


    “我没说那是因为我以为这事跟你没关系，但你是谁，对我来说你觉得重要吗？”


    静兰皱眉，烦躁道：“我姐姐生着病，我不想跟你吵。”


    他扶住她的肩膀：“你究竟还有多少事瞒着我？察哈尔的探子，季丞相的女儿，还有什么？你们季家的女儿为什么有这么多秘密？”


    “因为我们要活下去！”


    她含泪大吼，屋内，墨香和季眠都听见了声音，侧头去看。


    “你知道一个女人在乱世里活下来有多艰难吗？没有秘密，完全坦诚，你觉得可能吗？”


    她背过身去，擦擦眼泪道：“我没觉得自己做错了什么，季家的孩子零落天下，但有一点是不变的。”


    她转过身来：“那就是，我们把季家，看得比任何事都重要。”


    她道：“如果你接受不了这点，你走就是了。”


    语罢，她心情很是不好，转身回屋。


    杨绪在外，无奈叹了叹气。


    很快，天下舆论之势逆转。严忍冬不再是杀害太子的佞臣，季静言反倒成了把持朝政，残害忠良的妖妃。


    她伪造陛下手谕，纵容陶然改革，亲手害死太


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    子和皇帝的消息传得到处都是，严忍冬反倒成为拨乱反正的逆势忠臣。


    陶然的名声也没好到哪去，在江南抄家，在湖南湖北扰乱当地漕运，处理旱情不利，乱改以致天下乱的名头，一个不少地扣在了他头上。


    西域军中，季阳收到了季静言妖妃作乱，现已被诛的军报，手抖得万般不能停。


    静言在宫中执政，他本是不想听左棠的话去打什么中原，故而行军怠惰，给虎牙将军出策也尽是拣些保守之策献上，能拖尽量拖，打了整整一月，连白水涧道都没有攻下。


    此刻，他抖着手，嘴唇发白，转头去问姜弥生：“是真的吗？”


    姜弥生和晋渊低头，不敢说话。


    “是真的吗！”他突然大吼，把那军报随意一甩，揪住姜弥生的衣领就问：“你告诉我，我姐姐在朝中好好当着贵妃，怎么就死了？太子是她最大的倚仗，她怎么可能去杀太子，怎么可能！”


    姜弥生不敢说话。


    季阳失去了理智，又把军报捡起来，颤声道：“陶然也死了，这么说，我妹妹也死了，是吗！”


    “是吗！”他大吼，突然间，一口气没提上来，扶额昏死了过去。


    “将军，将军！”二人吓坏了，慌忙上来掐他的人中。


    北境，祝长风也收到了消息，惊讶程度不下于季阳。


    静言死了，陶然死了，那么季静堂呢？她也死了吗？


    “不，不，”他兀自镇定了片刻，没想到京中形势变化这样快。


    祝长风脑袋发懵，坐下来扶着额头，心中同时被两种想法割裂了。


    回京，找季静堂。


    南下，一路攻城。


    严忍冬挟天子以令诸侯，但自己也是皇储，是最名正言顺和严忍冬对抗的人。


    他坐在桌前，竭力平静着自己的呼吸，半晌后，决定选择第一条，秘密回去。


    朝中名义上的敦睦亲王不是他，是那个和假公主成亲的假亲王。


    京中缺粮，严忍冬正在极力从南边调粮，现在新政停摆，朝中大乱。这是个多好的机会。


    如果祝长风不在北境，而是在东南，他会立刻出兵劫他们的粮草，京中无粮，不消片刻，就会自己崩散。


    可惜，天不利好，他身在北境，北方大旱，自己所率的察哈尔九部都尚且岌岌可危，何况现在出兵去打。


    如果南方能第一个乱起来，自己的攻城之举也能变得容易些。


    东南沿海，海寇之势已经稳住。颜山涛一前一后收到季静言和陶然的两封密信，内容都关乎入京勤王。


    静言写道：


    “颜兄台鉴：


    顷得急讯，弑杀太子之凶徒严忍冬已就擒。然顺遂至此，心下惴惴，恐有蹊径未明之处。


    今陛下忽染沉疴，昏迷不醒，宫廷内外人心浮动。妹以贵妃之尊暂摄国政，唯手中仅有神捕司铁卫可用，禁军兵符亦只持半数，势单力薄，处境维艰。


    兄为浙直总督，手握雄师，今特修此书，望兄星夜兼程，速带麾下精锐入京。朝中若有变局，尚可倚仗兄之虎贲军稳定大局。


    万望兄以社稷为重，勿辞辛劳，顿首以盼。”


    而陶然的信很简单：“京中有变，速率兵勤王。”


    两相应照，或许二人早已预感京中形势会变。如今严忍冬全权摄政，二人又皆命丧于京，颜山涛火速北上。