四月，桃花城。


    长街上满是采买的人群，熙熙攘攘，往来间不自觉便容易撞到人。


    “抱歉抱歉！”


    小孚刚结完账，转身时一不留神便撞到了旁人，吃食散落一地，他连忙低身去捡，嘴上还在不停道歉。


    下一瞬，一双苍白修长的手捡起了散落一旁的糕点。


    “要小心点啊。”


    是清朗的少年音色。


    阿孚抬头，便看见那人笑吟吟将纸包上的灰拂去，伸手递了过来。


    阿孚不经意打量了这人几眼。


    一身素灰棉麻的袍衫，头发简单束起，分明是极其单调的颜色，却被少年的容色衬得不凡起来。


    到底是陌生人，阿孚避开少年的目光，简单道谢后，便快步跑远了。


    闻堰站在原地，目光随着他跑远的身影止住，接着转身，往不远处的茶楼而去。


    桃花城城主死了。


    死状凄惨，据说被人捅了不知多少刀，城主府满门皆被灭口。


    偌大一个城主府，不尽其数的奴仆，皆离奇失踪。


    权贵人家的事牵扯不到平头百姓身上，城中居民对此反应平平，看不到丝毫恐慌，照例过着自己的日子。


    除了告示栏上那张白纸黑字的说明，城主此人似乎在百姓心中无足轻重。


    桃花城物阜民丰，算是天子脚下一座大城，胡商们都爱来此，百姓也喜爱这些新奇实用的物件，几乎每日街上都是人头攒动。


    闻堰不紧不慢回忆了刚刚看到的告示，低头抿了口热茶，跟着其他人听着台上的说书先生讲些鬼怪奇闻。


    先生是位老者，见识颇丰，最爱讲幼时遇到的那些仙界人物。即便没头没尾，也要找个由头扯到上面去。


    先说过几日大概有仙人要来此，又从仙人引到那个神秘的云圭大陆。说起仙地，仙人们的厉害之处，便如入无人之境般滔滔不绝，甚至言辞激动到连连拍扇。


    “小老儿我啊，就是在那时被仙者抱在怀中才堪堪留下这条命来，那时凶险，实在是……唉……个中滋味难以言明啊！”


    老者咂咂嘴，俯身端起茶盏饮尽。


    就在先生喝茶喘息的间隙，一个邻城口音的男子发问。


    “可是先生，据说云圭里的仙人也不尽是做善事的，许多年前甚至还出过一个灾星！”


    男子说完这番话，颇为得意地抬起下巴，像是等旁人应和他，但片刻都没有人出声，一时之间面上有些挂不住。


    先生一听赶忙放下茶盏，看了看这毛头小子，气得眉毛飞起：“那是污蔑！仙人为我们做了多少事那都是我们看在眼里的，这灾星放在谁身上都是不合适的！”


    台下众人满是赞同地点头，掌声四起。见此情形男子讪讪拿起茶杯掩面，不再说话。


    二楼，被先生称为仙人的云圭弟子早已入城探查城主一案，此刻听到城中人对自己的维护也有些动容。


    风憬不动声色了觑了对面一眼。


    “师兄？”


    他的声音不大，常人并不能听到。


    曲晋抬眼，微微点头。


    收到示意，风憬起身往楼下走去。


    先前的话题翻篇，先生换了个痴男怨女的故事，底下又是一片捧场。


    曲晋对这些事不感兴趣，饮尽剩下半杯茶，目光扫过堂下众人，同其他弟子吩咐了些事宜后，便也下楼往外面去了。


    按理来说此次事件不一定是妖魔所为，甚至可能只是一次普通的寻仇——毕竟，这任城主背后颇多腌臜，实在无需兴师动众，弄得人尽皆知。但人皇甚至是太后都急切要求，云圭宗主这才派了他席下大弟子曲晋前来。


    曲晋讲求速度，今日方才下榻茶馆，便急着去探探虚实。


    闻堰的眼神从门口那道青色人影上收回，也站起身往外走。


    曲晋的目的很明确，径直往城主府的方向走去。


    由于隐匿了身形，曲晋的速度快了许多。


    他出任务向来不喜人多，此次进城也隐瞒了身份。为避开人群，曲晋找了处偏僻的位置打算跃进去。


    将将抬脚，他便察觉到了些不对劲。


    风声沙沙，伴着青色衣角共舞。


    曲晋脚步顿住，侧过身，警惕望向四周，挪至墙边，缓缓抽出腰间配剑。


    春风吹动树叶簌簌，晌午正盛的阳光洒下，伴着树影，在曲晋脸上投下点点光影。


    方才的警惕仿佛一瞬间的错觉。


    曲晋留了个心眼，翻身跃上一处矮墙，顿了片刻，这才翻身下去。


    鞋底踏上潮湿黏腻的土壤，曲晋低头，才发现这片泥土已经被血浸得带上了些深红。


    空气中带些血的腥臭味，将干未干。曲晋神色不变，继续往里走。


    矮墙这边大概是某处小院，门廊上的琉璃贝壳吊坠在风中发出脆亮的声响，落在光里，折射出彩色的光。


    应该是女儿家的闺房。


    推开房门，不出所料，空气中是一种女孩常用的脂粉香，内里整洁，被主人打理的很好，毫无打斗的痕迹。


    曲晋退出房间，站在这处回廊上，看着不远处的那片血地，环视片刻，目光落在角落的一处桃花树上。


    倒称不上树，只是从前被砍下的桃树剩下的树桩，在春色的滋润下冒出了几束桃枝。从粉白渐变到艳红的花瓣大大小小点缀在枝上，像是汲取血色土壤而长成的勾人心魄的妖，在角落一隅透出些诡异的生机。


    曲晋探出灵识查看，却发现这是再普通不过的桃花。


    转过身，曲晋沿着回廊往外走了几步，直至再一次看到血迹才停下脚步。


    身后的贝壳发出阵阵泠泠的响声，曲晋扭头，才发现刚刚看的血地只是再小不过的一处，血迹从回廊这里一直延伸到外面，在青灰的石板地上汇成了大块大块的血泊，几近凝固。


    墙壁，木门，石板路，大片的血迹凝在曲晋眼中，凑出一个血红的诡异的世界。


    ......


    “师兄，醒醒，没事吧？”


    曲晋缓缓睁开眼，风憬正一脸慌乱地摇晃他的肩头。


    意识很快回笼，曲晋出声询问：“你怎么来了？”


    风憬满含担忧，“我们刚在城中落脚，按理你早该回来，我放心不下赶了过来，便见到你倒在此处。”


    话毕，他语气中带了些指责，“你才从神启之海赶回来又跟我们出来办事，别说本就精神疲乏，连半天都休息不得，如今逞强半日我看你身体虚得狠了，今晚必须好好休息整顿一番！”


    曲晋虽说是师兄，也只是早上山了几年，二人年岁相差无几，曲晋是个做起事来便不顾惜自己的性子，平日小事上多是风憬顾着他。


    “几时了？”


    “戌时了，不然我至于这么急匆匆来寻你吗？”


    曲晋知道这次是自己太急躁了，便也不再出声。


    支着身子站起来，曲晋下意识按了按额头，动作间带起了衣袖上沾染的一丝淡香，曲晋有些迟疑。


    那时意识到自己状态不对他便往回掉头走了，最后大概是倒在廊中，之后无端出现在府外...


    是那房中藏匿的真凶？那为何要将自己移至府外？


    城主府还有什么秘辛需要她冒险而来？


    收回思绪，曲晋和风憬一起走出了这处僻静的小路。


    又过了大概半时辰，闻堰才从府中出来。


    “那小孩有什么可关注的，还值得你特地将人扛到外面去。”


    闻堰听到这声音，只是笑，“他再进一步，之后出什么意外就不在我们的可控范围内了。”


    那声音不满地哼了声，接着便又沉寂下去。


    寂静的一方天地又只剩下闻堰一人，他突然有些想念贝壳吊坠的声音了。


    漫无目的地在城中闲逛了会，闻堰才惊觉已然走到了城门口。


    夜幕笼罩下的桃花城依旧灯火通明，人声嘈杂，城主身亡的消息像一片落叶，带不起丝毫水花，百姓们沉浸在繁华的闹市中，尽是欢乐。


    城门附近的集市往往最是热闹，大大小小的灯笼串联在一起，格外喜庆。


    闻堰的目光被角落一处小摊上吸引，走上前询问，“阿嬷，这是桃花酒吗？”


    阿嬷大概已入古稀之年，眯着眼分辨他的声音，半天才回他：“是啊，来，阿嬷给你打一碗。”


    阿嬷颤巍巍着双手端起碗舀酒，闻堰将银子放在桌上，赶忙上前，帮她托起碗，“阿嬷，我自己来吧。”


    “好、好，乖孩子，你来。”


    阿嬷找了矮凳坐下，静静看着他这边。


    闻堰也寻了个木柱靠着，边喝酒边和阿嬷搭话，“阿嬷，现在哪里还能看到桃花啊？我也想去看看。”


    “桃花啊，城里的年轻人很少见咯，我家附近还有些，等会阿嬷带你去。”


    闻堰闻言顿住，接着笑着应答，“那好，阿嬷我帮你卖酒吧？我有些赶不及去看了。”


    “欸欸，好孩子，谢谢了。”


    桃花城的繁华要到子时才能散尽，不过阿嬷的酒格外受欢迎，来这的人基本都是老熟客了，自己上手舀上几碗酒，即使是谈天说地也不会久待，半时辰后阿嬷的小摊便收工了。


    闻堰推着小车和阿嬷往城后走，顺着阿嬷的指引，二人说笑间像是祖孙般，其乐融融。


    只是阿嬷的住所实在偏僻，二人在城外拐了几道弯，才看见草屋的踪影。


    这里的桃树不算多，只是枝叶繁茂，花骨朵簌簌落下，草屋静静立在一旁，伴着流水潺潺，添了些世外桃源的意境在里头。


    不多时，闻堰和阿嬷告了别，独自一人出了草屋，手中还提着阿嬷作为答谢送给他的两小壶酒。


    草鞋踩在落叶上，发出细微的声音，闻堰行走在其间，慢慢闭上了眼，感受着春夜微凉的气息。


    忽夜风卷起一阵桃花雨，闻堰停下脚步，顺势靠着树坐下，任由花儿落满肩头，陷进了这场独属于桃花的温柔中。


    口头上答应晚上好好休息的曲晋实际在几个时辰后便趁着夜色出了门。


    城主府满门虽被灭口，但尸体全部消失不见，城主的尸体在第二天被发现后也无人前去收殓，再隔天去看时便也离奇消失。


    人皇的意思是把凶手带到皇城，但太后却坚决要求见到城主的尸体。


    明眼人都能看出太后和城主的关系不一般，风憬几番查问，才得知死去的这位城主是太后的侄子。


    其实尸体能否找到还需另说，看城主府满墙满院的血迹，曲晋推测这些尸体大概早已被人处理。只是城主本人偏偏是全须全尾地被人发现后才失踪，这就必须得好好探查了，总归是为了维持云圭大陆和人间的关系。


    曲晋飞速越过砖瓦墙壁，往乱葬岗的方向奔去。


    先前翻看县志，城中原先是有过乱葬岗的，毕竟就目前所见百姓对城主之死反应平平，毫无痛惜之情，可见这位城主平日并不得民心，将人丢到乱葬岗也不是不可能。


    虽然曲晋已经意识到这其中的不对劲，但人为的可能性依旧很大。


    按照门下弟子所给的讯息，曲晋找了好一会才看见城中志上所描述的乱葬岗方位。


    双脚缓缓落在地面上，面前的景象不禁令曲晋皱起眉。


    乱葬岗...怎么是桃林？