药铺怎么会有血腥气？


    砚砚眸光微动，不动声色地环顾四周。


    药柜上，本该存放名贵药材的抽屉空空如也，柜台上的算盘、账本凌乱地堆在一起，地上散落着几味廉价药材。


    她刚走一步，脚下便踩到什么东西，低头一看，竟是一截发霉的甘草。


    甘草虽廉价，可也是祛湿止咳的良药，这两人就这么作践？


    好在椅子还算干净，砚砚没发现什么特殊之处，索性拂袖坐下，抬眼看向刘掌柜，开门见山道：


    “这间铺子，我接手了。刘掌柜知道吧？”


    刘掌柜被青禾那一掌打得肩膀生疼，却还是强撑着凑上前，点头哈腰道：“知道，知道！”


    砚砚慢条斯理地问：“什么时候知道的？刚才？”


    刘掌柜心头一跳，猛然意识到，这位大小姐怕是早就来了，一直躲在暗处观察，方才那小厮通风报信，必然也被她瞧见了！


    他慌忙否认：“不不不，小的早就知道了！”


    “哦？”砚砚似笑非笑，“有多早？”


    刘掌柜额头冒汗，支吾道：“前、前天……”


    砚砚轻笑一声：“可我是昨天才回来的。”


    刘掌柜顿时噎住，用衣袖擦了擦汗，心里直打鼓，这位大小姐到底想干什么？


    砚砚不再纠缠，转而问道：“铺子里现在有几个伙计？”


    刘掌柜松了口气，赶紧回答：“除了小的，就一个。”


    “一个？”砚砚挑眉。


    施鸿业当年为了博个“乐善好施”的名声，把济世堂建得极大，足足占了三间铺面，这么大的药铺，两个人就忙得过来？


    她冷笑一声：“把那个伙计叫出来。”


    刘掌柜脸色一僵，眼神飘忽：“这……他、他刚才出去采买了……”


    砚砚眸光骤冷，闪身往后堂走去。


    刘掌柜慌忙阻拦：“后、后堂杂乱，大小姐金尊玉贵，可不能去啊……”


    后堂的确昏暗杂乱，砚砚踩着满地狼藉，脚步不停，推开了通往后院的木门。


    眼前豁然开朗，是个四方院落，院子四周建着一排排低矮的屋舍。


    这里是济世堂安置重症病患的地方，施鸿业曾特意请了几个轮番大夫坐诊，让穷苦百姓在此养病。


    如今屋舍尚在，却透着一股阴森的气息。


    砚砚正觉血腥味愈发浓了，一道人影就突然从右侧厢房里窜了出来。


    是方才发药的店小二？


    砚砚瞳孔骤缩，那小二手上、衣襟上竟然全是血！


    “青禾！抓住他！”


    青禾动作很快，身形如电，几步逼近，一把就扣住了小二的肩膀。


    不料那小二身子诡异地一扭，竟像条泥鳅一般滑脱开，随后脚下一蹬就跃上了房檐。


    砚砚一急，喝道：“寒江！”


    “嗖——”


    一柄短匕破空而出，寒光闪过，直接刺进了那人的小腿。


    “啊！”小二惨叫一声，从屋顶栽落，被飞身而至的寒江死死按在了地上。


    刘掌柜瘫软在地，面如死灰：“完了……全完了……”


    砚砚顾不上他们，径直走向小二窜出的那间屋子。


    刚推开门，那股浓重的血腥味就扑面而来，呛得她胃里翻涌，差点吐出来。


    可让她意外的是，这里并没有她预想中的尸体，或者什么受伤的人。


    反而是有一张通体长的木榻，木榻上此时正零星地躺着几个人，个个面色蜡黄，在这闷热的天气里竟裹着厚厚的棉衣。


    地上溅满了暗红色的血迹，有干涸的有新鲜的，轮廓却非常奇怪。


    听到开门声，那几个“病人”颤抖着撑起身子，惊恐地望向砚砚。


    砚砚问：“你们是附近的百姓？为什么会在这里？”


    那几人却慌乱地摇头摆手，半个字也不肯说。


    砚砚实在受不住屋内的血腥气，只得退了出来，深吸几口新鲜空气才觉得舒服了点。


    刘掌柜仍瘫坐在地上，脸色灰败，还在不断喃喃着：“完了……”


    被寒江按住的店小二却突然挣扎着抬头，冲刘掌柜喊道：“爹！作孽的又不是我们，你怕什么？！”


    这一声“爹”让在场所有人都愣住了，就连寒江都抬眸多看了两眼。


    这两人竟是父子？


    砚砚仔细打量，眉眼倒是的确有几分相似。


    刘掌柜这才意识到儿子受了伤，连滚带爬地扑到砚砚脚边，不停磕起了头：“大小姐！求您放过阿成吧，他什么都不知道，都是听我的命令行事啊！”


    这时，屋内那五个人也踉踉跄跄地走了出来，竟齐刷刷地跪在砚砚面前，似是在替刘掌柜父子求情。


    借着日光，砚砚这才看清，这五人虽面黄肌瘦，但看起来都是二十出头的年轻男子。


    和方才在铺子门口求药的人不太一样，他们虽也脚步虚浮，但眼底泛着两大片青黑，眼神涣散，明显病情更严重一些。


    他们连自身都不保了，却还硬撑着来给刘氏父子求情？


    难不成此事另有隐情？


    其实，方才她进屋时就已经察觉到异常了。


    屋里那滩血渍的轮廓奇怪就奇怪在，那明显不是伤口流淌到地上，自然而然留下的轮廓，而是呈喷溅状，像是有人喷上去的。


    甚至店小二衣襟上的血迹也是如此，袖口还带着零星的血点子。


    应该是这些人呕的血。


    所以，店小二或许不是害人，反而是在救人。


    砚砚眯了眯眼，心中已有猜测，但面上不显，只是冷冷道：“刘掌柜，我给你一个说实话的机会，把这件事从头到尾的说清楚，若敢撒谎，我第一个拿就你儿子开刀。”


    刘掌柜一抖，刚想开口，刘成就先骂了起来：


    “施家人都是一群狼心狗肺的东西！你爹为了个善人的名声，就丧心病狂地残害人命！你这什么大小姐也是一路货色！要杀就杀，爹！咱们不怕她！”


    刘掌柜吓得魂飞魄散，连忙呵斥：“住口！你这逆子！”


    砚砚不怒反笑，慢悠悠道：“好啊，骨头挺硬。”她转向刘掌柜，“看来你儿子是不打算要命了，那你呢？要不要试试我的耐心？”


    刘掌柜浑身发抖，终于崩溃般伏地哭道：“大小姐明鉴！小人……小人不是故意偷换药汤的，实在……实在是这些人太可怜了，小人也是有儿子的人，这么做，有违天良啊！”


    砚砚挑眉，果然反转了？