薛凝菡掀起马车帘子，看见路旁野菊绽出点点金黄，远处农田里农人正弯腰收割最后的稻子，农人们挥洒汗水，不大的孩子们闹着在田里剪着掉落的穗子，全都洋溢着笑脸，一派秋收和乐的景象。


    “看够了？”身旁的岑祈珺将她往回揽了揽，手指拂过她被晨风吹乱的鬓发，“当心着凉。”


    薛凝菡顺势靠在他肩头，发间金步摇轻响：“若是所有的地方都如粮乡镇一般，百姓何愁吃穿。”


    岑祈珺低笑一声，震得她耳廓微痒：“娘子如今真是不愧郡主之名，竟也忧国忧民起来。”


    薛凝菡听出他的打趣，右手握拳，轻轻捶在他的肩上，更惹得他笑得欢快起来。


    马车驶入城门时，日头已近正午。薛凝菡透过纱帘望见街边摊贩正在叫卖昨日并未卖完的茱萸，各酒楼、食肆已经传出了各种饭菜的香气。


    岑祈珺忽然握住她的手：“回府后先歇着，昨天一日奔波，客栈也没有府里舒服……”


    话未说完，马车已停在镇国公府朱漆大门前。门房小厮飞奔过来跪报：“公子，宫里来人已候了半个时辰，说万岁爷急召！”


    岑祈珺眉头一皱。


    薛凝菡察觉他指尖一紧，忙道：“你快去吧，我自己一个人没事儿的。”


    岑祈珺将她抱下车，“都已经等了半个时辰了，也不差这一会儿，我先送你回房休息。”


    薛凝菡收回目光，颔首同意了，任由他拥着自己往栖梧院去。冯嬷嬷、荷香率着一众小丫鬟出来迎接。


    途经花园时，见十余名仆役正在采摘桂花，金灿灿地铺了满筐。她驻足问道：“这是要做什么？”


    “回少夫人，按往年惯例要做桂花蜜和桂花酒。”冯嬷嬷笑道，“今年花开得格外好。”


    “公子，少夫人。”喜宝迎上来，“热水已备好了。”


    “我伺候你洗澡、更衣吧。”薛凝菡看向岑祈珺。


    岑祈珺抬手揉了揉她的头，温柔至极：“不必辛苦你了，我换身衣服就进宫了，倒是你，泡个热水澡，然后好好睡上一觉，等你睡醒，我就回来了。”


    “好。”


    薛凝菡轻轻闭上了眼睛，任由岑祈珺在离开前，在她额头上留下一吻。


    栖梧院里秋阳正好，薛凝菡沐浴更衣后，穿着杏色暗纹家常袄子坐在临窗榻上。荷香正为她绞干头发，冯嬷嬷捧着几本账册候在一旁。


    薛凝菡纤细的手指在账簿上轻轻滑动，墨香与窗外飘来的海棠花香交织在一起。冯嬷嬷在一旁，不时低声解释着账目上的细节。


    “庄子上今年的秋麦、豆类比往年早了十日送来，收成比去年多了三成。”冯嬷嬷指着账册上一行数字说道。


    薛凝菡微微颔首，正要说话，忽听门外传来一阵快速的脚步声。喜宝匆匆进来，福了福身：“少夫人，乔家表小姐来了，说是要见您。”


    “乔颂宁？”薛凝菡手中的毛笔微微一顿，墨汁在宣纸上洇开一小片阴影。她抬眼看向喜宝，“她可曾向府里递过帖子？”


    喜宝摇头：“回少夫人，这几日递帖子的人家奴婢都记着呢，确实没有杨家的，就连乔家的也没有。”


    薛凝菡将毛笔搁在青玉笔山上，眉头几不可察地蹙了一下。自从乔颂宁匆忙嫁给杨翊辰后，除了她的回门宴上匆匆一面，她们好像已经许久不曾见过了。


    如今不请自来，倒是蹊跷。


    “她可说为何事而来？”薛凝菡问道，手指无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子。


    喜宝低头回道：“表小姐说是带了贺礼，来恭贺少夫人喜封郡主的。”


    薛凝菡眼中闪过一丝了然。她被封为郡主已有几日，想来过府道贺的都递上了帖子，由于人数太多，岑祈珺又担心她太过操劳，对伤势恢复有碍，昨日才带她离京游玩，也不过是想让她清净一番。


    乔颂宁此时前来，倒也不算晚，只是……


    “你亲自去问问，她可还有其他要紧事。”薛凝菡吩咐喜宝道，转头对冯嬷嬷说：“我记得杨翊辰来京已经不少时日，距离春闱还有四个来月的时间，他是不是有所图？乔家最近可有为他上下打点过？”


    冯嬷嬷点头：“是，梅河杨氏虽然名望深厚，可在京城除了一声尊敬外，没有实质的好处，或是没有用得上的人脉，却也不是不够瞧得。更何况，乔家那位姑娘嫁的还是旁支，并非嫡系。


    杨翊辰想要进国子监深度学习，亦或是寻个京中的大儒拜师学习，都不是乔家那种普通的商贾人家能够做到的。哪怕银子使得再多，真有学问的人越看不上这种黄白之物。”


    薛凝菡若有所思。


    不多时，喜宝回来禀报：“乔小姐说并无他事，就是专程来贺喜的。”


    阳光移到了薛凝菡的衣角上，金线绣的海棠花熠熠生辉。


    她轻叹一声：“罢了，喜宝，引她在正厅等着吧。香姨，去请二小姐和三小姐过来。”她顿了顿，“就说有客到访，让她们一同见见。”


    喜宝领命而去，冯嬷嬷低声道：“少夫人若是不想见，老奴去打发便是。”


    薛凝菡摇摇头，站起身来整理衣襟：“女子嫁人后，若遇良人，如我这般便算是重生；若遇不淑，便是苦海。大多数的女子成婚后便是身不由己，一举一动皆为了夫家，为了子女。”


    她看向窗外，那里有一蔟菊花开得正艳，“乔颂宁从前虽与我些许的口角过节，但还是因为我的软弱。看在同为女子的份上，给她一分脸面，让她在夫家好过些也无妨。”


    冯嬷嬷为薛凝菡披上一件月白色绣银丝牡丹的外褂，又为她理了理鬓角的碎发。镜中的女子眉目如画，气度娴静柔和，与之前那个初入国公府时战战兢兢、小心翼翼的新妇判若两人。


    “少夫人为何要将两位小姐一并带上？”冯嬷嬷在这儿没有看明白薛凝菡的用意。