林香听得目瞪口呆：“什么？刘家……被一同贬出京城了？”


    楚云的眉头也紧紧蹙起，清冷的眸子里闪过一丝担忧。


    三人匆匆来到“静心斋”外，门虚掩着。


    “青玉姐姐！青玉姐姐你在吗？”柳如烟扬声唤道。


    林香性子急，几步上前，便要推门。


    “吱呀——”


    门从里面被拉开了一条缝。


    苏青玉苍白的小脸露了出来，一双往日里清澈如水的眸子，此刻肿得像两颗核桃，布满了红血丝，显然是刚刚痛哭过一扬，仿佛泪水都要流干了。


    她看到柳如烟三人，先是一愣，随即勉强扯出一个比哭还难看的笑容：“你们怎么来了？”


    她的声音沙哑得厉害，带着浓浓的鼻音。


    “青玉姐姐，你……”柳如烟看着她这副模样，心疼不已，后面的话却怎么也问不出口。


    林香快人快语：“青玉姐，我们都听说了！那刘家……到底是怎么回事？”


    苏青玉闻言，娇躯微微一颤，那强撑的镇定瞬间崩塌，眼泪又不受控制地涌了出来。


    她侧过身，将三人让进屋里。


    屋内的陈设一如既往的雅致，只是空气中弥漫着一股说不出的压抑与悲伤。


    苏青玉无力地坐倒在榻上，掩面低泣：“都……都是真的……”


    “前几日，刘公子传信道有官差上门，将刘伯伯带走了……说是……说是他私藏禁书，意图不轨……”


    “禁书？”柳如烟心中一动，“可知是什么书？”


    苏青玉哽咽道：“听……听萧郎派人传来的消息说，是……是他父亲的一位同僚，前些日子托他父亲代为保管几本书册，说是家中修葺，暂放几日便取走……谁知，谁知那些书夹杂着禁书……”


    “这分明是栽赃陷害！”林香气愤道。


    楚云也冷声道：“官扬倾轧，手段卑劣，不足为奇。”


    “青玉姐，这么大的事，你为何不与我们说一声？”柳如烟轻声问道，语气中带着几分责备，更多的却是心疼。


    苏青玉泪眼婆娑地看着她们，摇了摇头：“这几日，你们……你们都在为中秋赏月大会的事情忙碌，还正是晋升的关键时候，我……我怎好因我一己之私，扰了你们的心神……”


    “傻姐姐！”林香跺了跺脚，“都什么时候了，还说这些见外的话！”


    楚云也难得地放缓了语气：“我们姐妹一扬，自当同舟共济。”


    苏青玉心中感动，却也更添悲戚。


    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个小丫鬟脸都跑白了，上气不接下气地冲了进来，话都说不利索：“姑……姑娘！刘……刘公子来了！正在……正在前头见妈妈呢！还……还说要给您赎身！”


    “萧郎？！”苏青玉闻言，像是被抽走了所有力气，猛地从榻上弹了起来，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，眼中却爆发出一种混杂着极致希冀与深切恐惧的光芒。


    他怎么来了？


    他不是应该……已经上路了吗？


    “快！我们快去看看！”柳如烟当机立断，扶住摇摇欲坠的苏青玉。


    四人脚步匆匆，心都提到了嗓子眼，急急赶往前厅。


    还未走近，便隐约听到一个男子说话的声音，那声音她们都熟悉，只是此刻带着几分压抑的嘶哑，像是久未饮水，又像是强忍着巨大的悲痛。


    “……妈妈，青玉在楼中，承蒙您多年照拂，刘萧感激不尽。”


    “今日，刘萧前来，是为履行昔日之诺，为青玉赎身。”


    每一个字，都像重锤敲在众人心上。


    苏青玉脚下一个踉跄，几乎栽倒，幸得柳如烟眼疾手快，再次将她牢牢扶住。她全身冰凉，抖得不成样子。


    她们走进厅中，只见三娘和几位管事妈妈都在，神色各异。而站在厅中央的，正是刘萧。


    不过数日未见，他整个人像是被抽空了一般，清瘦得厉害，原本温润如玉的脸上带着无法掩饰的憔悴与风霜，眼下一片浓重的乌青，身上的青衫也起了不少褶皱，看得出是连夜奔波，未经打理。唯独那挺直的脊梁，依旧如寒冬中的青松，带着一股不屈的傲然。


    他手中，捧着一个鼓鼓囊囊的钱袋，那钱袋的布料都有些磨旧了。


    看到苏青玉进来，刘萧的目光瞬间便胶着在她身上，那双熬得通红、布满血丝的眼睛里，翻涌着痛惜、内疚、不舍，还有一种令人心颤的坚定，唯独没有半分退缩之意。


    “青玉。”他哑声唤道，简单的两个字，却仿佛耗尽了他全身的力气，又承载了千言万语。


    “萧郎……”苏青玉泪如雨下，再也顾不得其他，踉跄着快步走到他面前。


    老鸨此刻也有些犯难，她打量着刘萧，又看看哭得肝肠寸断的苏青玉，轻轻叹了口气：“刘公子，你家中的事情，我们楼里也有所耳闻。只是这......”


    刘萧深吸一口气，转向老鸨，郑重地深深一揖：“妈妈，家父之事，乃遭奸人构陷，刘萧坚信朝廷自有公断，家父定有沉冤昭雪之日。今日之事，是我刘萧与青玉之间的约定，与家父之事无涉。”


    “我恳求了押解的官差大哥，才得了这片刻功夫前来。”他声音微颤，却依旧清晰，“家中虽遭变故，但这些年为青玉赎身积攒的些许银钱尚在。这点心意，还请妈妈点收，为青玉除去贱籍，还她自由身。”他将手中的钱袋，郑重地递了过去。


    接过钱袋，掂了掂分量，眼神复杂。她璇玑楼迎来送往多少痴男怨女，见惯了虚情假意，也见过真心实意，但似这般在倾覆之际，仍不忘旧诺，倾尽所有也要为心上人搏一个前程的，却也着实少见。


    “只是……刘公子，青玉姑娘赎身后，你此去常州，路途遥远，前途未卜……”柳如烟忍不住开口，语气中满是担忧，“青玉一个弱女子，日后如何是好？”


    刘萧闻言，脸上露出一抹凄然的笑容，眼中却闪过一丝不容置疑的坚毅：“请这位姐姐放心。贬官流放，并非死罪。我刘萧虽不才，却也读过几年圣贤书，自信今年秋闱，定能博个功名。”


    他转向苏青玉，紧紧执起她冰凉的双手，目光灼灼，一字一句，清晰无比：“青玉，你且宽心。待到八月底放榜，我若金榜题名，便即刻上书为家父鸣冤。纵使一时不能平反，我也会在常州安顿下来，凭我的才学，不愁没有出头之日！”


    “今日为你赎身，是了却我一桩心愿。只是，此去路途艰险，我不能带你同去受苦。”


    他的声音哽咽了，每一个字都带着血泪：“我已与妈妈商议妥当，赎身后，你仍暂居璇玑楼，一切用度，由我先前寄存的银钱支付，绝不会让你受半分委屈。待我……待我东山再起，定会八抬大轿，风风光光地来娶你过门！”


    “萧郎……”苏青玉早已泣不成声，死死抓着他的手，指节都发白了，仿佛要将他融入自己的骨血之中，生怕一松手，眼前人便会消失不见。


    “傻丫头，别哭，别哭花了脸。”刘萧抬起手，用带着薄茧的粗糙指腹，极其轻柔地拭去她脸颊上不断滚落的泪水，动作温柔得令人心碎，“你若信我，便安心等我。短则一年，长则三载，我刘萧对天发誓，定不负你！”