太极殿内，死寂一片。


    他没有再看殿下那些抖若筛糠的朝臣，而是将目光望向了遥远的北方。


    范阳。


    安禄山。


    一个在他看来，不过是跳梁小丑的肥胖胡人。


    也配，向他效忠？


    也敢，在他面前耍弄那套首鼠两端、待价而沽的把戏？


    可笑至极。


    他李璘需要的，不是这种毫无忠诚可言的墙头草。


    他要的，是绝对的服从，是彻彻底底的掌控。


    整个大唐的江山，从南到北，从东到西，每一寸土地，每一个子民，都必须匍匐在他的脚下。


    安禄山这颗棋子，唯一的用处，就是用来祭旗。


    用他那颗硕大的头颅，来向天下宣告，一个崭新的、不容任何挑战的时代，已经到来。


    **甫依旧跪在地上，冷汗浸透了朝服，紧紧地贴在后背上，冰冷而粘腻。他不敢抬头，只能用眼角的余光去瞥那高高在上的身影。


    完了。


    一切都完了。


    几十年的经营，几十年的隐忍，几十年的权谋算计，在绝对的、不讲道理的暴力面前，脆弱无比。


    他原本以为，新君登基，最需要的就是他们这些“老臣”来稳定朝局，安抚内外。他甚至已经准备好了一整套说辞和方案，准备在新旧交替的缝隙中，为自己，为李氏家族，谋求最大的利益。


    可现在看来，他错得离谱。


    这位新君，根本就不需要什么“稳定”，他本身就是最大的不稳定。


    他要的不是安抚，是碾压。


    他要的不是盟友，是奴才。


    恐惧。


    无边的恐惧之后，一种更加荒谬的情绪，开始在**甫的心底滋生。


    是兴奋。


    一种夹杂着绝望的、病态的兴奋。


    他这辈子，都在跟人斗，跟天斗。他见过最狡猾的政客，也见过最凶残的将军。


    但他从未见过像李璘这样的人。


    一个纯粹的，以自我意志为天理的家伙


    跟着这样一个家伙，要么，被他一口吞掉，尸骨无存。


    要么……


    要么就随他一起，飞上云端，去看看那从未有人见过的风景。


    **甫的身体，不再颤抖了。


    他缓缓地，将自己的额头，更深地贴在了冰冷坚硬的金砖上。


    一种前所未有的顺从，从心底涌起。


    “陛下……”


    他的声音嘶哑，却透着奇异的坚定。


    “老臣，愿为陛下效死。”


    李璘的目光，终于从远方收回，落在了**甫的身上。他的眼神里没有任何情绪。


    “效死？”


    他轻轻吐出两个字，带着若有若无的嘲弄。


    “你的命，现在是朕的。朕让你死，你才能死。”


    “至于效忠……”


    李璘站起身，缓缓走下御阶。


    他身上的龙袍拖曳在地，发出细微的“沙沙”声。


    他走到**甫面前，停下脚步。


    一双皂靴，出现在**甫的视野里。


    “朕不需要你的忠诚。”


    李璘的声音，低沉而冰冷，清晰地传入**甫的耳中。


    “朕只需要你的能力。”


    “用你的脑子，去给朕办事。办好了，你还是那个权倾朝野的右相。办不好……”


    李璘没有说下去。


    但那未尽之言带来的恐惧，比任何直接的威胁都更加骇人。


    **甫的头，埋得更低了。


    “老臣……遵旨。”


    “退下吧。”


    李璘挥了挥手，再也没有看他一眼，径直走向大殿的侧门。


    群臣如蒙大赦，一个个从地上爬起来，相互搀扶着，狼狈不堪地退出了太极殿。


    每个人都脸色煞白，脚步虚浮。


    走出殿门，被午后略显刺眼的阳光一照，许多人才感觉自己活了过来。


    他们大口大口地喘着粗气，后背的冷汗被风一吹，激起一阵寒意。


    太可怕了。


    这个新君，简直太可怕了。


    ……


    长安城，贡院。


    与皇城内肃杀压抑的气氛不同，这里虽然同样人心惶惶，却多了一份属于读书人的喧嚣和焦虑。


    贡院门前，黑压压地**了数百名学子。


    他们大多面色憔悴，眼含忧虑，三五成群地聚在一起，低声议论着什么。


    “这都什么时候了，神


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    武政变，血洗宫城，连圣上……连太上皇都被软禁了。这科举，还能照常举行吗？”


    一个穿着洗得发白的旧儒衫，面容清瘦的年轻学子，满脸愁容地说道。


    他叫杜甫，出身贫寒，十年寒窗，就指望着这次科举，能够一朝及第，光宗耀祖。


    可如今，天翻地覆。


    新皇登基，手段酷烈，据说昨日在太极殿前，人头滚滚，血流成河。


    这样一位马上得天下的君主，会在乎他们这些手无缚鸡之力的书生吗？会在乎这延续了数百年的取士之道吗？


    他身边，一个身材微胖，衣着光鲜的学子撇了撇嘴，语气中带着几分玩世不恭。


    “杜兄，我看悬。这位新陛下，听闻是永王出身，行伍之人，最是瞧不上咱们这些舞文弄墨的。说不定啊，他大手一挥，直接把科举给废了，以后全凭军功拜官，那才叫一个热闹！”


    此人家境殷实，才华横溢，诗画双绝，在长安士子中颇有名气。他来应考，更多的是为了名声和前程，不像杜甫那般，将之视为唯一的出路。


    他的话，顿时引来一片附和和更多的忧虑。


    “兄所言极是！如今这世道，刀把子才是硬道理。咱们读再多的圣贤书，也抵不过人家手里的一杆**啊！”


    “完了，完了！我苦读二十年，难道就要付诸东流了吗？”


    “我家中老母尚在，还等着我金榜题名，回去光耀门楣……这可如何是好！”


    一阵阵哀叹声、抱怨声此起彼伏。


    这些学子，来自天南海北，他们中的大多数人，都将科举视为人生的唯一信仰。为了这个信仰，他们付出了青春，付出了汗水，甚至赌上了一整个家族的未来。


    现在，这个信仰，眼看就要崩塌了。


    人群中，一个面容冷峻，气质卓然的年轻人，始终一言不发。他只是静静地听着众人的议论，目光不时地望向不远处紧闭的贡院大门，眼神深邃，不知在想些什么。


    他叫李白，同样是名满天下的才子，性格却多了一份傲岸与不羁。


    “吵吵嚷嚷，成何体统！”


    忽然，李白冷哼一声，声音不大，却清晰地压过了周围的嘈杂。


    众人纷纷侧目，看向这个素来特立独行的“诗仙”。