吴王财大气粗，送给郎群的宅邸亦是气派，让人一眼就有种“郎叔叔如今真是发达了”的感觉。


    马车在宅邸门前停下，季恒一掀帘，便见门口已有一位穿着华贵的仆人在等候，见他下车，便走上前来询问道：“请问是季公子吗？”


    季恒道：“正是。”


    那仆人说：“老爷已等候多时，请随我来。”


    季恒随那仆人进了门，穿过别致的亭台水榭，来到了一座湖心亭。


    池子里的荷花开得正盛，微风吹拂着四面纱幔。


    郎群已在亭子里摆好了筵席，见季恒走来，便起身相迎道：“贤侄，好久不见。”


    季恒作揖行礼，叫了声郎叔叔。


    郎群人很热情，走到了亭子边，轻轻拽着他手臂把他拉了进去，说道：“快请。”


    季恒见亭内铺满了竹席，便在台阶前脱了履，走到自己的席位前跪坐了下来。


    他昨日不明情况，便直接在拜帖上说明了来意，希望郎叔叔能在中间帮忙游说一二。


    他手中还有阿洵的亲笔信，那几乎是一封求救信，请求吴王叔父能看在他父王的面子上救救齐国百姓。


    但借钱的一方总归是卑微的，季恒端起漆杯小抿了一口水，却感到手臂不住发颤，只好放下了杯子，谦逊地看向了郎群，佯装镇定的模样。


    郎群过问他近况，他便说还好，又把拜帖中已写明过的，齐王薨逝，自己如今正侍奉王太子的情况又说了一遍。


    郎群叹了一口气，深感遗憾地道：“齐王的事，我也已听说了……”


    他声音十分低哑，似是没休息好。


    毕竟昨日吴王太子出殡，昭国的礼仪又格外繁重。


    季恒每次去祭祀先祖，回来后也要累瘫几日。


    郎群道：“早些年间，我曾游历四方，寻觅良主，也算阅人无数。像齐王这样宽仁悲悯，又刚正不阿的真君子，这世间实在难能找出第二位来……真是可惜了。”顿了顿，又说道，“像你父亲那样殚精竭虑，甚至是‘不择手段’为国为民之人，这世间也难找出第二位来。”


    季恒垂下了眼眸。


    直而长的眼睫，在他素净的小脸上打下了一小扇阴影。


    季太傅为了所谓家国天下，又能“不择手段”到什么程度？


    身为季太傅独子，季恒再清楚不过


    他可以把他自己，包括他身边所有的人和物，统统都献祭出去，包括他的妻子，他的儿子。


    季恒喝了一口水，放下了水杯。


    郎群寒暄片刻，又直抒胸臆了起来，说道：“贤侄的拜帖，我也已经看过了。”


    听到这儿，季恒心脏莫名跳了起来。


    郎群道：“早些年间，我穷困潦倒，意志也磋磨殆尽，若不是你父亲接济于我、勉励于我，我恐怕也挺不到峰回路转的这一日。若不是齐王写了那封推荐函，我也无法拜入吴王门下。这恩情，我郎群理应还报。”


    季恒愈发紧张，总觉得郎叔叔下一句便要话锋一转，接一句“但是”。


    眼下这情况，恐怕也很难不接一句“但是”……


    果不其然，郎群说道：“不过有一个情况，也不知贤侄这两日有没有听说过？”


    季恒垂首道：“实在抱歉……我昨日递上拜帖之时，并不知道吴王太子的事。”


    郎群道：“贤侄也清楚，我如今不过是吴王门客，有些事，吴王倒肯听我一言，但如此大事，也由不得我说了算……不过既是贤侄开口，那么此事，我无论如何还是要向大王提一提。”


    季恒终究还是年纪太轻，见郎叔叔为难，便实在顶不住说道：“叔叔若是实在不好开口，或是此事有可能会影响到叔叔的前途，那要不就……”


    说到这儿，他又恨不能给自己一耳光。


    怎么能算了呢？若是就这么算了，那下一步又该如何？


    听到这儿，郎群却是低哑地笑了出来，说道：“其实此事尚有转机，只不过叔叔我无法保证。在我看来，眼下于贤侄而言，若不是最坏的时候，恐怕便就是最好的时候了！”


    季恒忙问道：“此话怎讲？”


    郎群娓娓道来。


    世人皆知吴王子嗣接连早夭，已经殁了四位王子、两位翁主。


    吴王是天生的克子命，且他财越旺，便越是有损子孙福祉——这一点，他花重金养着的三百多名方士们，也早已达成了统一共识。


    但要如何做才能让吴王保住子嗣，这些方士却是众说纷纭，吵来吵去，吵了多年也吵不出个结果，不过他们的主张大致又可分为两派：


    一派认为要“刚”。


    他们在先太子刚出生时，便主张立其为太子，要吴王向天地鬼神宣告，这是他吴王姜烈的儿子，让恶鬼们不敢靠近。


    他们要吴王定期举行盛大的法事，进献大量宝物、牲口向上天祈福。还主张吴王要给王子无上荣宠，才能提升王子的气运，为王子增福添寿。


    总之便是要正面硬刚的意思。


    而另一派则恰好相反，他们主张要“藏”。


    他们极力反对吴王立幼子为太子。


    又何止这个，他们甚至主张把王子藏到民间去养，等养到长大成人后，再接回来认祖归宗。


    这是“藏派”中的一个分支，暂且称之为瞒天过海派。


    而“藏派”中还有一个分支就有些过分了，可以称之为“明修栈道派”。


    他们叫吴王把王子藏到民间去养，与此同时，再领养一些孤儿来给自己的骨血挡灾……


    可吴王这一生运势太好太强，早豪横惯了。他是要胜天半子的性子，哪里甘心于藏？让孤儿来给自己的子嗣挡灾，也的确有损阴德。


    于是他一直认同前者，对后者不屑一顾。


    可接二连三的丧子之痛，还是让他疼怕了。到了先太子时，吴王便很是犹豫。


    只不过当时，先太子生母郑王后刚被封为王后不久，地位尚未稳固。她急于母凭子贵，便与“刚派”沆瀣一气，要吴王早立太子。


    听说“藏派”主张要把她的孩子藏起来，还不能姓姜、不能入族谱，郑王后更是恨不能跟这些“藏派”的方士们拼命。


    而结果已见分晓。


    吴王立了太子，太子再度早夭。


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    季恒听得津津有味，心中却又有个疑问。


    他听来听去，也只听出此刻是最坏的时候，又何来最好的时候一说？


    郎群便道：“而除了这刚派、藏派，还有一位大师曾为吴王指点过此事。这位大师并非是吴王门客，而是云游四方、行踪不定，吴王也难能见上他一回。”


    “他说吴王子孙福薄，是因吴王敛财过多，德行却没有跟上的缘故，提议吴王要多施布。且这施布，越是能解决天下苍生的痛点，便越是能积累功德。而在功德攒够之前，他也主张要藏。”


    这位大师高深莫测，吴王便也非常信服。


    在这种搞不好便要断子绝孙，王位与万贯家财都要便宜了别人的事情上，吴王还是很听劝的，并且他每一派都信。


    他直接两头兼顾，一方面立了太子，一方面做着法事祈福，一方面也进行了多次施布——攒攒功德总没有错。


    尤其每当先太子有个头疼脑热，那更是吴国百姓泼天富贵来临之时。


    这几年来，吴王曾多次下令，免除境内百姓所有赋税，每次一免就是三年，已经免到了三十年后。


    他又定期给老弱病残、鳏寡孤独发钱，又在境内设立了上百处义诊，免费给百姓看病、发药。


    每逢自然灾害，那更是吴王要大补的时候。


    他还曾一口气放生过二十万只乌龟，以求化煞消灾、延年增寿。


    不曾想，此举却导致了各地商人纷纷抓捕乌龟，卖给吴王，反而给乌龟带来了灾难。


    大师听闻后便说，此事并未能解决生灵任何痛点！功过相抵之下，可能还要大扣功德！让吴王也郁闷了许久。


    “上个月王太子殁，”郎群端起耳杯喝了口酒，继续道，“吴王便四处寻找这位大师的下落，又把大师给请了回来。”


    “大师见了吴王，还是说吴王德行不够，要再行施布。只是这几年来，吴国风调雨顺、五谷丰登，又何来痛点？”


    “若是吴王善举，解决的都是些不痛不痒的小问题，那么花再多钱，也积累不了多少功德。因为此事，吴王近来似乎也有些苦恼。”


    季恒竟无言以对……


    真是旱的旱死，涝的涝死。


    郎群解释说：“只不过大王刚经历这样的事情，我若提及此事，大王又会作何反应，我也摸不准，无法打包票。”


    季恒点了点头，表示理解与认同。


    毕竟先太子刚下葬，身为父亲，哪还有心思为下一个孩子积攒功德？


    无论如何，此时提借钱都还是有些不合时宜。


    郎群道：“我也需要看大王的脸色行事，所以，还望贤侄能在广陵多留几日，不要着急，等我找到合适的时机再向大王开口。以免冒然开口，再被大王一口回绝，那么就彻底没希望了。”


    季恒只觉得感激涕零，说道：“多谢世叔！”


    谈完正事，季恒便回了传舍。


    他本已做好了要等上十天半个月的准备，还想着在此期间，他得先接触接触吴国的粮商与药贾，节省一下时间。


    不成想，隔日世叔便派人送来了消息，说吴王要立刻见他。