维克多的话音刚落，大厅内的空气仿佛瞬间凝固。


    跳动的篝火似乎也感受到了这股寒意，光芒都黯淡了几分。


    这种条件已经不是合作。


    这是附庸。


    是将银霜领的未来，连同艾伦的脖颈，一同套上绞索。


    艾伦眼底的平静被一丝冰冷的杀意取代，他正准备开口，用最直接的方式宣告这场谈判的破裂。


    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着沉重的车轮碾过石板路发出的“咯吱”声，打破了城堡大厅内死一样的寂静。


    一名卫兵脚步匆忙地走进大厅，单膝跪地。


    “大人，维克多先生的护卫队到了。”


    “让他们在外面候着。”


    维克多随意地摆了摆手，仿佛那只是他随手放置的棋子。


    他重新将目光投向艾伦，那张挂着微笑的脸在火光下显得格外扭曲。


    “大人，您考虑得如何了？”


    艾伦没有回答。


    他转身，一步步走向窗边，冰冷的石质窗框让他翻涌的思绪略微平复。


    城堡外，月光如水。


    三辆漆黑的马车静静地停在空地上，周围站着十几名护卫。


    他们不像普通的佣兵，站姿笔挺，气息沉凝，即使在等待中也保持着一种令人不安的警惕。


    艾伦的目光扫过他们，正准备收回。


    一阵夜风吹过，卷起了第二辆马车的车帘一角。


    一抹纯粹的银白，在清冷的月光下骤然亮起，仿佛流淌的月华。


    那是一头银白色的长发。


    艾伦的心脏，在那一瞬间漏跳了一拍。


    那个侧脸的轮廓，那头标志性的银发，还有那种即使在昏暗中也无法被尘土与疲惫掩盖的独特气质——


    莉亚娜·银霜。


    这个名字如同惊雷在他脑海中炸响。


    她是游戏原作中的女主角，是未来统一北境、建立北狼王国的女王，是被世人传颂为“神在地面上的代行者”的传奇存在。


    根据他所知的剧情，她应该是银霜领土生土长的原住民，是前任领主遗落在外的私生女。


    但现在，她为什么会出现在一个来历不明的商人队伍里？


    “大人？”


    巴特低沉的声音将艾伦从震惊中拉回。


    他注意到艾伦的异常。


    艾伦强行压下心中的惊涛骇浪，缓缓转身，重新面对维克多。


    他的眼神已经变了。


    “你的队伍里，都是些什么人？”


    “一些护卫，还有几个随行的……商品。”


    维克多轻描淡写地说出“商品”这个词，带着一种近乎残忍的玩味。


    “商品？”


    汉斯的眉头紧紧锁起，手掌再次按住了剑柄。


    “是的，一些特殊货物。”


    维克多的笑容很淡，仿佛在说一件再正常不过的事情。


    “北境的贵族老爷们，总有些我们这些生意人需要满足的特殊需求。”


    艾伦的拳头在身侧悄然握紧，指节因为用力而微微发白。


    他瞬间明白了维克多口中的“商品”究竟是什么。


    “我想见见你的护卫队。”


    艾伦的语气恢复了平静，但熟悉他的人都知道，这种平静之下，正酝酿着一场即将爆发的风暴。


    “这个……”


    维克多脸上的笑容出现了一丝微不可察的僵硬。


    “大人，我们还是先谈正事为好。”


    “这就是正事。”


    艾伦一步步重新走向维克多，巨大的身高差带来的压迫感让空气都变得粘稠。


    “既然要合作，我总得知道，我的合作伙伴，究竟是些什么货色。”


    维克多的手不自觉地移向腰间。


    那里，藏着一把制作精良的短剑。


    “当然可以。不过我还是建议大人先考虑清楚我们的提议，这个机会，错过了可就再也没有了。”


    “我已经考虑过了。”


    艾伦停在维克多面前，居高临下地俯视着他，眼神里不带一丝温度。


    “答案是，不。”


    “不？”


    维克多的脸色瞬间沉了下来，笑容彻底从他脸上消失，只剩下冰冷的阴鸷。


    “大人，您确定要拒绝一个能让您称霸北境的机会？”


    “我非常确定。”


    艾伦的声音没有丝毫波动，仿佛在陈述一个既定的事实。


    “现在，我只想知道，你队伍里那个银发女孩的来历。”


    维克多的瞳孔猛地收缩了一下。


    “什么银发女孩？”


    “别再演戏了。”


    艾伦向巴特递去一个眼色。


    “去，把那个女孩带进来。”


    “是！”


    巴特没有丝毫犹豫，立刻转身向外走去。


    “等等！”


    维克多突然开口，声音里充满了毫不掩饰的威胁。


    “大人，有些事情，最好不要管得太宽。对您没有好处。”


    “是吗？”


    艾伦发出一声冷笑，那笑声里充满了蔑视。


    “在这片土地上，还没有我管不了的事。”


    气氛瞬间剑拔弩张，空气中弥漫着浓烈的火药味。


    就在这时，大厅的门再次被推开。


    一个身穿粗布衣裙的少女，被两名卫兵带了进来。


    她的银发被一根麻绳随意地束在脑后，柔顺的发丝上沾着些许尘土。白皙的脸颊上，一道尚未完全愈合的伤痕显得格外刺眼。


    但即便如此，也无法掩盖她那令人窒息的美貌。


    更重要的是，当她踏入大厅的瞬间，艾伦清晰地感受到了一种源自血脉深处的共鸣。


    那是独属于银霜家族的气息。


    “你叫什么名字？”


    艾伦没有理会任何人，径直向少女问道。


    少女缓缓抬起头，那双天蓝色的眼眸里没有恐惧，也没有哀求，只有一种仿佛燃尽了所有希望的、深深的疲惫。


    “莉亚娜。”


    她的声音很轻，却异常清晰，每一个字都敲击在在场所有人的心上。


    “莉亚娜·伯特布朗。”


    整个大厅，瞬间落针可闻。


    巴特和汉斯不敢置信地对视一眼，都从对方的眼中看到了滔天巨浪般的震惊。


    伯特布朗。


    这个姓氏在银霜领意味着什么，没有人比他们更清楚。


    上一任几年前就去世的银霜领领主，那位热衷于人猎的领主，就姓伯特布朗。


    “伯特布朗？”


    艾伦的脸上露出恰到好处的惊讶，仿佛也是第一次听到这个消息。


    “你是银霜领的人？”


    “是的。”


    莉亚娜轻轻点了点头，目光扫过艾伦，似乎在确认着什么。


    “我是前任领主的……女儿。”


    维克多的脸色，在这一刻彻底变得惨白。


    他千算万算，没算到这个被他视为货物的女孩，竟然敢当众主动揭开自己的身份。


    “真是有意思。”


    艾伦缓缓转向维克多，脸上的笑容变得无比危险。


    “一个拥有贵族血脉的后裔，怎么会出现在你的‘商品’队伍里？”


    “这个……”


    维克多的额头上渗出了细密的汗珠，声音也开始干涩。


    “她是……她是自愿跟随我们的。”


    “自愿？”


    艾伦的声音陡然拔高，变得如同北境冬日的寒风一样冰冷刺骨。


    他转向莉亚娜，声音却又放缓了些许。


    “莉亚娜，告诉我，你是怎么‘自愿’跟上他们的？”


    莉亚娜的目光扫过一脸惊慌的维克多，然后缓缓低下头。


    “他们说，可以带我离开北境，去南方繁华的大城市开始新的生活。”


    “代价呢？”


    艾伦追问。


    莉亚娜的身体开始无法抑制地轻微颤抖。


    “他们说……我只需要为一些南方的贵族老爷……服务就行。”


    轰！


    艾伦胸中的怒火，在这一刻被彻底点燃，熊熊燃烧。


    “维克多！”


    他猛地转身，快如闪电，一把抓住维克多的衣领，那股恐怖的爆发力，竟然直接将维克多整个人从地上提了起来。


    “你这个畜生！”


    维克多被这突如其来的暴力骇得魂飞魄散，但多年游走在生死边缘的本能让他迅速镇定下来。


    “大人！请冷静！”


    他的手已经握住了腰间的短剑剑柄。


    “这只是一场公平的商业交易！”


    “商业交易？”


    艾伦的臂膀青筋暴起，声音仿佛从牙缝里挤出来。


    “把人当成货物一样贩卖，你他妈管这叫商业交易？”


    “在这个世界上，弱者就是强者的食粮！”


    维克多见无法脱身，索性撕下了所有伪装，脸上露出狰狞的笑容。


    “她这样的弱者，能成为货物被强者享用，是她的荣幸！这是天经地义的事！”


    “那今天，你就给我当一回货物！”


    艾伦怒吼一声，另一只铁拳卷着风声，狠狠地砸向维克多的面门。


    然而，维克多的反应快得超乎想象。


    他竟然在被提起的半空中，以一个不可思议的角度拔出短剑，横在身前。


    “叮！”


    一声刺耳的金属碰撞声在大厅里炸响。


    艾伦的拳头，被那柄锋利的短剑稳稳挡住。


    “有点意思。”


    艾伦松开手，任由维克多摔落在地，自己则后退一步。


    “看来你不仅仅是个商人。”


    维克多落地后立刻一个翻滚拉开距离，短剑横握，摆出了一个标准的战斗姿态。


    “艾伦大人，您的实力确实出乎我的意料。”


    他的语气彻底变了，商人的恭敬荡然无存，取而代之的是一种冷酷的杀意。


    “但很可惜，您知道得太多了。”


    “是吗？”


    艾伦缓缓活动了一下刚才被震得有些发麻的手腕。


    “那正好，我也觉得，你活得太久了。”


    杀气在两人之间碰撞，一场血战一触即发。


    “等等！”


    莉亚娜突然开口。


    她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，竟让两个杀气腾腾的男人同时停下了动作。


    “我有话要说。”


    艾伦转头看向她。


    他发现，此刻少女的眼中，疲惫和空洞已经褪去，取而代之的，是一种他从未见过的、决绝的光芒。


    “维克多先生，您刚才说，我是自愿的，对吗？”


    莉亚娜的声音变得异常平静。


    “当然。”


    维克多警惕地盯着她，不知道她想做什么。


    “那我现在，自愿留在银霜领。”


    少女一字一顿，清晰地说道。


    “您应该没有意见吧？”


    维克多的脸色瞬间变得无比难看。


    “莉亚娜，你很清楚，违背契约的后果是什么。”


    “什么后果？”


    艾伦插话道。


    莉亚娜的嘴角勾起一抹凄凉的苦笑。


    她缓缓撸起自己那件粗布衣的袖子，露出了洁白的手腕。


    在她的手腕上，一个狰狞的黑色印记赫然在目，那印记如同一个活物，黑色的纹路像蛛网般蔓延，似乎在微微搏动。


    “这是奴隶印记。”


    她的声音里带着无尽的绝望。


    “只要我违背与他签订的契约，这个印记就会瞬间要了我的命。”


    艾伦的瞳孔，在那一瞬间缩成了最危险的针尖。


    他身上那刚刚平息下去的怒火，此刻化作了足以冻结灵魂的无边杀意。


    “奴隶印记？”


    他的声音低沉得可怕，仿佛来自九幽深渊。


    “在我的领地上，竟然有人敢使用这种被神明诅咒的东西？”


    他缓缓转向维克多，每一个字都像是一柄重锤，狠狠砸在维克多的心上。


    “你今天，必须死。”