那个负责侦查的探子，连滚带爬地冲了进来，他的盔甲上满是泥土，声音因恐惧而嘶哑。


    “大人！紧急…紧急情报！”


    “什么事？”


    埃德蒙的声音里还带着未消的怒火。


    “银霜领…银霜领大军集结！”


    探子大口喘着气。


    “他们正向黑木城而来！”


    这句话如同一盆冰水，从每个人的头顶浇下。


    大厅内死一般的寂静。


    刚才还剑拔弩张的气氛瞬间消散。


    托马斯脸上的血色褪得一干二净，握着剑的手开始不受控制地颤抖。


    “呛啷。”


    长剑脱手，掉落在冰冷的石板上，发出刺耳的声响。


    那声音，像是敲碎了他最后的骄傲。


    托马斯弯腰捡起掉落的剑，动作缓慢，像是突然老了许多。


    “大人，我…我刚才失态了。”


    埃德蒙甚至没有看他一眼。


    他所有的注意力，都集中在了那个带来毁灭消息的探子身上。


    他转向那个探子，眼神锐利如刀。


    “你说银霜领集结了上千人？确定吗？”


    “千真万确，大人。”


    探子擦着额头的汗珠，身体还在发抖。


    “我亲眼所见，他们的军队黑压压一片，一眼望不到头。”


    “而且他们的阵型很奇怪，完全不像要攻城的样子。”


    “什么意思？”


    埃德蒙的声音很沉。


    “他们把那些装着陶罐的车辆排在最前面，士兵在后面列队。”


    探子努力回忆着。


    “看起来更像是…是在示威。”


    担架上的加里斯艰难地开口，每一字都牵动着伤口。


    “他们是在向我们展示实力。”


    “他们要我们知道，他们随时可以把黑木城夷为平地。”


    埃德蒙走到窗边，凝视着远方黑沉沉的天际。


    他看不到银霜领的军队。


    但他能清晰地想象出那是怎样一幅景象。


    上千名士兵，簇拥着足以毁灭一切的可怕武器，就在他的城外，冷冷地注视着。


    “大人，我们现在怎么办？”


    一名将领小心翼翼地问，声音里带着无法掩饰的恐惧。


    埃德蒙的背影显得格外萧索。


    他发出了一声苦笑，笑声里满是自嘲与无力。


    “还能怎么办？”


    “准备迎接使者，签署他们的协议。”


    “可是大人…”


    托马斯想要再说什么，但话未出口，就被埃德蒙一个冰冷的眼神制止了。


    埃德蒙转过身，目光如寒冰般扫过托马斯的脸。


    “托马斯，你刚才不是说要带领我们战斗到底吗？”


    “你不是要另想办法吗？”


    “现在就是时候了。”


    “去吧，带着你的荣誉和骨气，去迎战他们的一千大军，去迎战他们那能把人炸成碎片的武器。”


    每一个字，都像一记响亮的耳光，狠狠抽在托马斯的脸上。


    托马斯脸色涨红，然后变得惨白。


    他张了张嘴，却一个字也说不出来。


    最后，他低下了高傲的头颅，声音如同蚊蚋。


    “大人，我…我错了。”


    “错了？”


    埃德蒙发出一声冷笑。


    “你错在哪里？”


    “错在高估了自己的勇气，还是错在低估了敌人的实力？”


    “我…”


    托马斯羞愧得无地自容。


    “你什么都没错。”


    埃德蒙突然改口，声音里带着一种深不见底的疲惫。


    “错的是我。”


    “我一直以为，银霜领还是三个月前那个任我们拿捏的弱小领地。”


    他转身，面对着大厅里所有垂头丧气的将领。


    “但现实给了我一记响亮的耳光。”


    “时代变了。”


    “那个新来的领主艾伦，只用了短短几个月，就把一个穷困潦倒的领地，变成了我们根本招惹不起的强敌。”


    大厅里的气氛压抑得让人透不过气，只有火把燃烧时发出的噼啪声。


    就在这时，门外又传来一阵急促的脚步声。


    一名卫兵快步走入，单膝跪地。


    “大人，城门外有人求见。”


    “谁？”


    埃德蒙有些不耐。


    “他说自己叫罗杰，是从王都来的商人。”


    埃德蒙皱紧了眉头。


    “商人？这个时候来做什么？让他滚。”


    “大人！”


    卫兵急切地补充道。


    “他说有关于银霜领的重要情报要亲口告诉您，是关于他们那种新武器的！”


    一句话，让在场所有人都精神一振。


    绝望的黑暗中，仿佛透进了一丝微光。


    “让他进来。”


    埃德蒙的声音里透着一丝急切。


    很快，一个中年男人被带了进来。


    他穿着华丽的丝绸长袍，面料在火光下泛着光泽。


    他的神色却十分匆忙，衣角还沾着些许尘土，显然是连夜赶路而来。


    “黑木城主大人，我是王都商会的罗杰。”


    男人行了一个标准的商人礼节，不卑不亢。


    “你有什么关于银霜领的情报？”


    埃德蒙开门见山，没有半句废话。


    罗杰警惕地四处看了看，然后压低了声音。


    “大人，此事关系重大，能否…私下谈话？”


    埃德蒙挥了挥手。


    除了几名亲卫，他让其他将领都退了下去。


    担架上的加里斯被留了下来。


    “现在可以说了。”


    罗杰深吸一口气，似乎在组织语言。


    “大人，您知道银霜领那种威力巨大的武器，是从哪里来的吗？”


    “难道你知道？”


    埃德蒙的心跳漏了一拍。


    “我不仅知道。”


    罗杰的嘴角勾起一抹神秘的微笑。


    “我还知道它们的制作方法。”


    这句话如同一道惊雷，在埃德蒙和加里斯的脑中炸响。


    “你说什么？”


    埃德蒙的声音都变了调。


    “那种武器叫做‘炸药’。”


    罗杰一字一句，清晰地说道。


    “是用硫磺、硝石和木炭，按照特定的比例混合制成的。”


    他详细解释着配方，听起来无比真实。


    “那个叫艾伦的小子，是从王都一个穷困潦的炼金师那里，骗走了这项技术。”


    埃德蒙激动地从座位上站起身，一把抓住罗杰的衣领。


    “你说的都是真的？”


    “千真万确。”


    罗杰的眼神没有丝毫闪躲。


    “实际上，我就是那个炼金师最信任的助手。”


    这个消息，简直如同天籁。


    埃德蒙松开手，眼中的绝望被狂喜的火焰所取代。


    “那你能制作这种武器吗？”


    “当然可以。”


    罗杰自信地点了点头。


    “只要材料和工具齐全，我一个人就能完成。不过需要一些时间来收集和配制。”


    埃德蒙眼中重新燃起希望的烈焰。


    “需要多长时间？”


    “如果材料充足，一个月。”


    罗杰给出了一个确切的答案。


    “一个月…”


    埃德蒙陷入了沉思，手指无意识地敲击着桌面。


    加里斯在一旁虚弱地提醒。


    “大人，明天就要给银霜领答复了。我们没有一个月。”


    “我知道。”


    埃德蒙转向罗杰，眼神变得锐利。


    “你为什么要帮我们？这对你有什么好处？”


    罗杰的脸上瞬间露出愤怒与怨毒的表情。


    “因为艾伦那个混蛋！他欠了我一大笔钱没还，还把我从银霜领赶了出来！我要报仇！我要让他一无所有！”


    这个理由，充满了说服力。


    埃德蒙立刻开始盘算。


    一个完美的计划在他脑中迅速成型。


    先假意答应银霜领的屈辱条件，稳住他们。


    用这份协议争取到一个月的宝贵时间。


    然后，暗中让这个罗杰制作炸药。


    等自己也拥有了同样的王牌，再狠狠地翻脸…


    “大人，您在想什么？”


    加里斯看出了他神情的变化。


    “我在想，如何夺回我们失去的尊严。”


    埃德蒙的眼神变得阴沉而狠厉。


    “可是…这太冒险了。”


    “没有可是。”


    埃德蒙打断他。


    他转向罗杰。


    “你需要什么材料？开个价。”


    罗杰从怀里拿出一张早已准备好的羊皮纸。


    “这上面都写着。硫磺在火山矿区很容易搞到，硝石需要从特定的阴冷洞穴里开采，木炭就更简单了。”


    “至于我的报酬…”


    罗杰伸出五根手指。


    “五百金币。先付订金。”


    “成交。”


    埃德蒙毫不犹豫。


    五百金币，买一个反败为胜的机会，太值了。


    他转向门外大喊。


    “来人！”


    几名卫兵立刻冲了进来。


    “安排罗杰先生住下，给他最好的房间，满足他的一切要求。”


    “另外，立刻按照这张单子上的要求，不惜一切代价准备材料！”


    “是，大人。”


    罗杰被恭敬地带走后，大厅里只剩下埃德蒙和加里斯。


    “大人，您真的打算这么做？”


    加里斯的脸上写满了担忧。


    “不然呢？真的向艾伦那个黄口小儿低头？”


    埃德蒙发出一声冷笑。


    “我埃德蒙可以暂时妥协，但绝不会永远屈服。”


    “可是如果被发现了…”


    “不会被发现的。”


    埃德蒙显得胸有成竹。


    “我们表面上遵守协议，甚至可以加倍赔偿。我们会成为最听话的邻居，让他们完全放松警惕。”


    “等我们的武器准备就绪，就是我们反击的时刻。”


    加里斯沉默了良久。


    “大人，我总觉得事情没这么简单。”


    “哪里不简单？”


    “那个罗杰。”


    加里斯皱紧了眉头。


    “他来得太及时了，就像是算好了时间，专门为了来帮我们解决眼前的难题一样。”


    “你是说他有问题？”


    “我不确定，但总觉得有些蹊跷。天下没有这么巧合的事。”


    埃德蒙不耐烦地摆了摆手。


    “管他有什么问题！只要他能制作出炸药就行！”


    “就算他是银霜领派来的间谍，我们也不怕。大不了等炸药制成之后，第一时间杀了他灭口！”


    “可是…”


    “够了，加里斯。”


    埃德蒙站起身。


    “你伤得不轻，现在需要的是好好休息。明天，我会亲自去见银霜领的使者，我会答应他们的所有条件。”


    “大人，您一定要小心。”


    “我知道。”


    埃德蒙走到窗边，再次望向远方。


    夜色中，远处隐约可见一些跳动的火光，那是银霜领军队的营地。


    “艾伦，你以为有了那种武器就能压制我吗？”


    他对着黑暗自言自语，声音里充满了复仇的快意。


    “等着瞧吧，我会让你知道，什么叫真正的绝望。”


    就在这时，一名卫兵惊慌失措地跑了进来，脚步声比之前的探子还要亡命。


    “大人，不好了！”


    “又怎么了？”


    埃德蒙的好心情被打断，显得十分不耐烦。


    “罗杰先生…罗杰先生不见了！”


    “什么？”


    埃德蒙猛地转身，脸上的得意瞬间凝固。


    “什么叫不见了？”


    “我们刚把他安排进最好的客房，一转眼的功夫，人就不见了！房间里只留下这个。”


    卫兵双手颤抖着，递过来一张折叠的纸条。


    埃德蒙一把夺过，展开。


    他的脸色，在那一瞬间变得煞白，毫无血色。


    纸条上只有几行字，字迹潇洒而又充满了嘲讽：


    “埃德蒙城主，五百金币的订金收到了。”


    “感谢您的慷慨。”


    “一个月后，我会亲自带人来取剩下的‘货’。”


    “哦，对了，货单就是黑木城所有人的命。”


    落款是两个让他如坠冰窟的名字。


    ——艾伦。