第二日天刚亮，柳嘉之和晏井承早早就去了城西，比当年开州江楼还要勤勉些。


    可刚拐进铺子所在的街巷，两人脚步就顿住了。


    铺子门口站着四个精壮男子，腰里别着刀，正堵在门口，有路过的街坊想凑过来瞧瞧，都被无区别横眼逼退。


    “怎么回事？”柳嘉之眉头拧起来，脚步放轻了些，“这刚一天就来活了？”


    晏井承伸手把她往身后拦了拦，眼神扫过那几个男子的站姿。肩背绷得紧，手都按在刀柄上，不像是寻常地痞，倒像是受过调教的打手。


    “别慌，先看看动静。”他低声道，拉着柳嘉之绕到巷口的暗道里，正好能看清铺子门口的情形。


    等了约莫一刻钟，也没见有人敢靠近，柳嘉之实在按捺不住，理了理衣襟就往前走：“总不能一直耗着，我去问问。”


    晏井承没有阻拦，而是选择紧随其后。


    “几位大哥，”柳嘉之站在打手跟前，尽量让语气平和，“我是这铺子的东家，你们堵在门口，我怎么做生意？”


    那四人却像没听见似的，眼皮都没抬一下，依旧一动不动地挡着门。


    柳嘉之正要再开口，就听身后传来个吊儿郎当的声音：“小娘子莫要动气，是在下让他们在这儿等着的。”


    *


    柳嘉之回头，就见个穿锦袍的公子哥儿从侧面走了出来，手里摇着把紫竹折扇，头发用玉冠束着，脸上带着点轻佻的笑。


    柳嘉之心里一紧，不经意给守在不远处的两个影侍使了个眼神。影侍会意，脚步往这边挪了挪，却没贸然上前。


    她随即稳住心神，微微福了福身：“不知公子是哪位？为何要拦着我开店？”


    那公子哥儿折扇一收，凑到她跟前，一股浓烈的香料味飘过来：“在下姓赵，不巧正是咱们邠州闲居楼的少东家。”


    他上下打量着柳嘉之，笑着道，“昨天听人说这巷子里开了家新铺子，东家是个俏娘子，我就来瞧瞧。不过嘛……这城西的铺子，想开门做生意，总得先跟我打个招呼吧？”


    柳嘉之心里冷笑，闲居楼？自己送上门来，倒省得找人探听了。


    她面上却没露声色，依旧笑着：“赵公子说笑了，我开铺子按规矩办了手续，也没碍着谁，怎么还要跟公子打招呼？”


    赵睿渊见柳嘉之笑得温软，话里却半点不让步，眼底的轻佻又添了几分，往前又凑了凑，折扇拍着掌心道：


    “规矩是死的，人是活的嘛！多大点事，小娘子你随我去趟闲居楼，咱们把章程办利落了，你这铺子往后尽管开，保准没人再敢来叨扰。”


    柳嘉之刚要开口回怼，手腕突然被人攥住。


    晏井承不知何时上前一步，一把紧紧扣住赵睿渊伸过来的手腕。


    *


    赵睿渊疼得龇牙咧嘴，猛地挣了两下没挣开，恼羞成怒地瞪过去：“你谁啊？敢管老子的事！”


    柳嘉之赶紧上前，轻轻扯了扯晏井承的衣袖，又转向赵睿渊，面上依旧带笑，语气却咬了咬牙：“他是我夫君，赵公子还请自重。”


    “夫君？”赵睿渊上下打量着晏井承，见他穿得素净，却浑身透着股生人勿近的气场，忍不住嗤笑一声，“小娘子这般模样，怎么找了个这样的夫君？没意思，没意思。”


    他话刚说完，猛地往后退了半步，冲身后的俩打手挥手：“给我把这小子拉开！别耽误我跟小娘子谈正事！”


    两个打手立马跨步上前，伸手就往晏井承胳膊上抓。


    柳嘉之立刻冲不远处的影侍递了个眼色，影侍本就离得近，见状瞬间上前，一人扣住一个打手的手腕，动作快而稳，没等打手发力，就把人死死按在原地。


    剩下两个打手见状要动，柳嘉之往前站了站，声音不高却掷地有声：“赵公子这是要动粗？我这铺子可离府衙不远，真闹大了，怕是不好看。”


    *


    说着，她上前握紧晏井承的左手，示意他安心，别动用武功。


    晏井承感受到她柔软掌心的触感，紧绷的肩背稍稍放松，扣着赵睿渊的右手也随即松开了。


    赵睿渊瞬间被松得一个踉跄，脸色一阵青一阵白，嘴硬道：“府衙算什么东西？闲居楼在邠州的地界上，还没人敢这么对我！”


    柳嘉之听罢，敢这么不把府衙放在眼里，十有八九就是大哥之前提过的、在邠州盘根错节的乡绅势力。


    她没急着接话，反倒冲影侍挥了挥手，影侍会意，手上力道一松，那两个被制住的打手赶紧往后退，缩到了赵睿渊身后。


    “赵公子这话就见外了，”柳嘉之放缓语气，故意装出几分忌惮的样子，“我一个外来开铺子的，哪敢跟公子叫板？只是怕闹大了，耽误了公子的正事。”


    可没等赵睿渊开口，就见巷口有个身影跌跌撞撞地跑来，近了一瞧，才发现正是前几天柳嘉之去闲居楼时，那个前倨后恭的掌柜。


    *


    掌柜跑到近前，一眼瞥见柳嘉之和晏井承，眼神倏地一慌，随即赶紧凑到赵睿渊耳边，压着声音急促地耳语了几句。


    赵睿渊原本还带着点嚣张的脸，听着听着就变了色，眉梢越拧越紧，等掌柜说完，他猛地推了掌柜一把，压低声音怒喝：“这么大的事你现在才告诉我？早干什么去了！”


    “小的……小的也是刚从后院得知消息，不敢耽搁，立马就来寻您了！”掌柜吓得连连点头，又催道，“您快回去吧！”


    赵睿渊这才没心思再纠缠柳嘉之，他狠狠瞪了晏井承一眼，又转头看向柳嘉之，强装出之前的轻佻模样：“小娘子，今天算我没空跟你计较，你等着。改日我再请你去闲居楼，好好把章程办了！”


    说罢，他也不等柳嘉之回应，转身就往巷口走去。


    留那四个打手本就杵在原地不知所措，晏井承一记眼刀过去，那四人方才亦步亦趋地跟了上去。


    *


    等赵睿渊一行人彻底消失在巷口，柳嘉之才松了口气，转身推开门帘。店里伙计早候在里面，见两人进来，赶紧迎上来：“姑娘，刚才那些人没找事吧？我们早起见状就没敢开门。”


    “没事了，先开门迎客。”柳嘉之摆了摆手，等伙计们去搬门口的小桌、摆糖霜花生，才拉着晏井承往暗间走。


    二人没关门，只将布帘一落，柳嘉之就靠在桌边笑了：“真没想到，这铺子刚开，就把正主引出来了。本来还想着怎么找客人探探，这下倒好，线索自己就送上门了。”


    她顿了顿，语气沉了沉，“只是这人，看着蠢钝得很，倒不像是能操控闲居楼背后那么大棋盘的人。”


    晏井承靠在对面的桌沿上，抬眼看向柳嘉之：“你说得对，刚才那掌柜来报的信，倒像是个突破口。能让他这么急的事，说不定，就是咱们要找的根源。”


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    柳嘉之刚说完，突然想起什么，上前一把攥住晏井承的手：“对了，你可千万记着。你体内的蛊毒没解，绝不能动用武功。一定一定要记住！”


    她眼神郑重，不容置疑道：“闲居楼的事，有暗阁的人盯着，你别亲自涉险。真要是到了万不得已的地步……”她顿了顿，挺了挺胸，“我那点三脚猫功夫虽不顶用，但拼了小命，也会护你安全。”


    *


    晏井承原本还凝着眉思索案情，被她这话逗得笑出了声，眼底的锐利瞬间化了，只剩满眶的柔意。


    他反手握住她的手，指腹轻轻摩挲着她的掌心，另一只手抬起来，轻轻蹭了蹭她泛红的耳尖。


    “好，都听你的。”他声音放得又轻又软，眼神黏在她的那双杏眼上，“那以后，我这不能动武的身子，可就全靠娘子护着了，得多劳烦娘子费心。”


    柳嘉之脸颊瞬间红透，顺着他的话语道，“你就安心当你的柔弱小夫婿，其他事有我呢！”


    晏井承听她这话，眼底的笑意更浓，握着她的手轻轻一拉，人往她跟前凑了凑。鼻尖几乎要碰到她泛红的脸颊，呼吸间全是她发间淡淡的花香。


    他喉结动了动，正想情不自禁做些什么，就听见外间伙计一阵嘈杂的声音。


    外面声音来得突然，柳嘉之浑身一僵，抬头就看到晏井承深红的耳尖。她脑子一热，趁着这股子慌劲，猛地往前伸了伸脖子，飞快地在晏井承脸颊上啄了一下，随后便转身拂开布帘就往外跑。


    晏井承僵在原地，手还维持着握她的姿势。愣了好一会儿，才抬手摸了摸被吻过的地方，忍不住低低笑出声。


    *


    等他整理好神色掀帘出去，就见柳嘉之正冲着街道，思索着什么。


    晏井承轻步上前走到她身后，温声问道：“怎么了？”


    柳嘉之猛地回头，看到他又恢复了一本正经的样子，忆起方才不免又脸红，赶紧别开眼，指着店外道：


    “方才伙计同我说，方才见着昨天答应要再来的大娘，领着孩子从咱们店门口路过，伙计刚想迎她进来，她慌慌张张牵着孩子就跑了。”


    晏井承顺着她指的方向瞥了眼，巷口稀稀拉拉没几个人，偶有路过的也只敢远远瞟着铺子。


    “许是早晨瞧着打手堵门，街坊们都瞧着了，心里犯怵，不敢进来。”


    话刚落，就见巷口晃过个身影，正是那卖蜀葵的小姑娘。她老远就挥着胳膊喊：“姐姐！”


    柳嘉之赶紧笑着迎出去：“今天那么早？”


    “特意来的！”小姑娘蹦蹦跳跳进了铺子，熟门熟路地坐在靠窗矮桌旁，“昨天吃了姐姐家的桂花酪乳，我做梦都梦到了，而且两文钱一碗，太实惠了，姐姐你可千万别断货！”


    柳嘉之笑着应下，转身要去盛酪乳，就听小姑娘奇怪道：“姐姐，怎么今天铺子里这么空？昨天还有好些人呢。”


    柳嘉之顺势在她对面坐下：“姐姐也正纳闷呢。对了，你常在这巷子里转，可知晓闲居楼的少东家，是何许人？”


    这话刚出口，小姑娘脸上的笑瞬间收了，赶紧伸手捂住她的嘴，又警惕地往门口瞅了瞅，才压低声音急道：“姐姐！这人可不能随便提！”


    柳嘉之和身后的晏井承对视一眼，柳嘉之指了指后面的暗间，轻声道：“里面有间清静屋子，可否给姐姐详细说说？以后你来铺子吃东西都免费！”