安平侯府的老夫人在青竹台设宴，周家也在邀请之列。


    谢戈用他另一套谄媚的面孔和出色的赌术，拍上了周永瑜的马屁，已经跃升成了周永瑜身边的小厮，所以这回也在随行之列。


    再这么下去，取代管家指日可待。


    老夫人瞧着和蔼，一股子劲地和我聊天。


    言语中透露出安平侯府的家业庞大、安平侯又是何等才俊，胞弟田将军功绩如何斐然，而我成了主母后，荣华必有我一份。


    我专业性地表现出受宠若惊。


    张清菡对此很满意，更卖力地和老夫人攀谈。


    长姐坐在我身旁，今日拢共便没说过几句话。


    过一会，老夫人终于说：“这年纪一上来，便容易疲惫。且我也拘着你们够久了，现下便尽管去赏花游园罢，我也该去养养精神了。”


    我和长姐甫一到园子里头，便有别家的小姐围上来。


    “这位是仪婉妹妹吧？”


    我不常出门交际，所以没什么人认识我。


    “是。”


    长姐为我介绍：“这位是江南道少尹的夫人裴韵，这是丰武侯府的二小姐崔静盈，这位是张刺史府上的大小姐张妤。”


    我一一问好。


    张妤问：“听说仪婉妹妹真要嫁给安平侯？”


    长姐沉默了一阵，还是点头。


    我也不知道此刻该什么表情，于是保守地选择低头玩弄衣角。


    崔静盈拉住我的手，神色沉重，看着我的眼神带着怜悯。


    张妤开口道：“仪嘉，你也不劝劝你父亲母亲。安平侯府，可不是什么......”


    话说到一半，便被崔静盈制住了。


    她于是想起，这是安平侯做东的宴会，背后议论主人，总是不合礼数的。


    我开口：“父母之命媒妁之言，长姐终究也没法干涉。”


    裴韵叹气：“仪婉妹妹可要早日为自己做好打算。”


    “可不是。当年祯玉......”张妤性情直，心里头想什么嘴上就说什么，不过这回自己先反应过来了。


    我记起来，田祁的第三任夫人名为孙祯玉。


    提到这个名字，大家都神色戚戚。


    崔静盈四周望望，见只有她们几位，还是对我说道：“祯玉姐姐为人最好，我们中便没有一个是未得过她照顾的。便是念着她的好，我也得提醒妹妹几句。”


    “安平侯性情变换多端，妹妹今后千万不能当面顶撞他，伏低做小是最好的法子。”


    裴韵附和：“是。祯玉重气节，反而被那个老东西愈加折磨。”


    张妤低声说：“仪婉妹妹年轻，且忍一忍，说不定也能熬出头来。“


    我福身向众人道谢：“姐姐们的好意，仪婉都知晓了。今日天清气朗，我们也别再谈论这些事情，免得坏了姐姐们出游的心情。”


    正说话间，对岸忽然热闹起来。


    是郎君们行至，就着那处特意布置的曲水流觞赋诗。


    男女大别，不过这会隔着小河，双方倒是可以大胆地张望。


    我很快看见了谢戈。


    这时他正从袖子里掏出一张纸递给周永珏。


    还真是尽职尽责，连作诗都替主子包圆了。


    我对着他笑了。


    反正他旁边就是周永瑜，任谁都会以为我在对弟弟问好。


    他不自然地摸摸耳朵，不过很快又低头回答周永珏的问题。


    长姐站到我身旁，对我说：“刚才静盈她们所言不假。安平侯府，绝不是父亲母亲口里的享福地。”


    “我知道的。但我必须得嫁，不是吗？”


    她的回答出乎我的意料：“当年你能帮三妹和李公子私奔，今时便也帮帮自己。”


    相比长姐，我自小和三妹阿彤的关系更好。毕竟都是不受宠的女儿，彼此取暖是再正常不过。阿彤和府里的教书秀才李壁情投意合，但显而易见地，父亲母亲都坚决反对。我帮了阿彤一把，给她打掩护。她得以逃离周家，和李壁一同进京。李壁也争气，中了进士。之后他和阿彤成婚，两个人的生活算是美满。


    张清菡当时很快就发现是我在帮助仪彤出逃，让人把我打了一顿，再关在佛堂侧边的小屋里抄写经书三个月。她以为这样就能让我安分。


    我说：“我以为长姐会格外痛恨抛弃家族的行径。”


    长姐道：“周家对你、对仪彤本来便有愧，你为保全自己的性命离开，也无可厚非。”


    我摇头：“阿彤当时并无婚事在身，妹夫又是靠得住的，才走得成功。安平侯的势力远至长安，而我孤身一人，不可能逃得掉。”


    长姐无力地闭上眼睛：“是我思虑不周。”


    “长姐，今日你能对我说这些，我很感激。”


    “但长姐，父母家族真的如此重要吗？”


    她看着我：“当然。”


    “即便我们是必要时先被牺牲的那一部分？”


    “周家荣辱一体，谈论先后没有意义。”


    “你在骗自己，长姐。”


    “我知道你有怨。但较之外头多少流离失所的孩子，你我能生在周家，已经是十分幸运。”


    “长姐真是会自洽”，我把目光移向对岸那两张和长姐六七分像的面庞：“我不信长姐没把自己和他们比较过。”


    她转了话头：“你在我跟前，怎么不像在母亲面前那样扮傻。”


    “府里上下都知道，长姐讨厌表里不一的人。”


    对岸动静愈盛。


    酒杯顺水流到一位着华服的男子跟前。


    长姐说：“这就是安平侯。”


    安平侯像是已经醉酒，摇摇晃晃着起身，后又把身子朝向我们这处来。


    我这才真正看见他的样貌，高大威猛，面容严肃，颇有武将的式样。


    看来天天牵着一堆狗狩猎，还挺能锻炼身子。


    我可熬不过他。


    田祁开始念他写的诗：“隔江佳人窈窕姿，朱唇娇艳惹人尝。何日迎入府中来，帐中交颈如鸳鸯。”


    话音未落，公子们便都窃笑起来，有些还拿不怀好意的目光瞧着我。


    长姐又紧皱眉头：“对着女眷写出这等浪语邪词 ，当真是没有一丝礼数。”


    我也好生气。身为侯爷就可以不学习平仄韵律了吗？


    田祁周围的人开始大肆吹捧：“侯爷好诗！”


    “诗中纾解胸臆、表露情思之鲜明大胆，我辈不能及也！”


    “妙哉妙哉。周小姐能得侯爷这等有情俊杰的青眼，真是她上辈子的福分。”


    “......”


    田祁更加高兴地饮酒。


    我算是开了眼。


    长姐此时说：“我会再尽力试试。”


    我明白她的意思：“长姐不必劳心了，为了我和父亲母亲闹不快，如何值得呢。”


    “或许这就是我的命。上天注定我要嫁给安平侯。”


    酒杯停停走走，终于飘到了周永瑜前。


    不知道谢戈作诗的本领和杀人的技巧孰低孰高。


    我饶有兴趣地盯着谢戈看。


    谢戈仍然垂着头，周永瑜则露出了胸有成竹的笑容。


    “思似柳叶长，心如镜光明。


    何得有情人，共饮春日醉。”


    还不错。虽然也不守平仄，但意境在，情感在。何况给周永瑜作诗，太出彩反而引人注目。


    可惜即便是这首诗，周永瑜的能力也配不上。


    长姐敏锐地发现了不对劲：“以永瑜的脑子，做不出这般的诗。”


    “肯定又是那个谢戈。”


    我连忙把思绪收回来：“谢戈？”


    “你不知道？管家和我说，谢戈还是采荷的表哥。”


    “哦，他啊。是有这么个人。他如今是很得弟弟的重视吗？”


    “何止。有他帮着，永瑜在赌场赢得多，去得也更多了。心思是一刻都不肯放在学业上。”


    长姐有些狐疑：“善赌这种市井本事也就罢了，居然也有一定的文采。采荷这个表哥到底什么来


    历，会得也太多了。”


    是会得挺多。


    我信口胡诌：“你一说我就记起来了。采荷提过，谢戈原来就是个秀才，后来得罪了当地的县令，别说科考，家里靠着维生的田地都被尽数收走，不得已才离乡到了吴郡来。”


    长姐却接着问：“这也不对。一个秀才，是从哪用来那种奇怪的丹药的？”


    谢戈为了讨周永瑜的欢心，还给他进献了一种叫太初丹的药丸，服用之后会飘飘欲仙，如临美


    梦，据说还有延年益寿的功能。


    我说：“他又不是富贵人家的公子，从小就接触各种三教九流的人，有点门道也不奇怪。说不定就是为了这个什么丹得罪了那个县令。”


    长姐没再追究：“你抽空让采荷提点他，别再怂恿永瑜去赌场，或者弄来那种的丹药，否则我会亲自把他赶出去。”


    我松了一口气。


    酒杯又复动起来，觥筹之间主客相宜，其乐融融。