普宁庵又恢复了往日的平静。除了几个佛女或因病或因家中有要事等缘由，中断佛女身份离庵回府之外，庵中一切如常。


    悟证住持基本痊愈，继续掌管庵内一应事务。


    止念师尼更加严厉，随着太皇太后寿诞日益临近，她绝不允许在她眼皮子底下有任何破坏庵规的事情发生。


    妙慧则日日带领佛女抄经，成卷的瓷青纸被写上了密密匝匝的经文，留待校验。


    至于那位方大人，松弛感满满。大部分的时候，他都是在睡觉。通常是吃完早饭一觉，吃完午饭又一觉。佛女们抄写的经文只能等他睡醒以后，囫囵吞枣地看过一眼。反正有妙慧把关，他这里就是走个流程。


    待确认无误后，小尼们会将经文捆扎成卷，在明黄色的腰封上加盖印章，示意此为御用之物，最后再放到贡盘上。每日晚间会有小尼将它们送至大雄宝殿，供在佛祖座下。


    至于清竹么，则是日日跟着妙慧，为她打下手。不论是哪位佛女的墨没了或是笔不好用了，她便替换上新的。此外，她还要帮着妙慧检查佛经抄写得是否准确，谁让那个方大人不靠谱呢。


    不过，说一切如常也不完全准确。清竹觉得，比起沈溪在的时候，如今的普宁庵“流露出一种淡淡的死感”。


    就拿妙慧来说吧，自从那日过后，清竹就很少在她脸上见到笑容了。虽说妙慧对佛女们依旧温和耐心，但原本就性情疏离的她现下就加了一个“更”字！而在不上课的时候，妙慧则越来越沉默，多数时间都是在佛前打坐或者诵经，更重要的是她再也没有提到过沈溪。为此，清竹说话都要小心翼翼，生怕一个不注意就从嘴里溜出来什么妙慧不想听到的。


    日子过了一天又一天，眼看距离太皇太后的寿诞越来越近，清竹知道，待庆典结束后，她和妙慧就又会回到大慈恩寺，继续原来的日子。为此，待妙慧做完晚课，清竹总想拉着她去后山泡温泉。一是因为大慈恩寺乃皇家寺院，寺内女尼若想外出需得层层申报，十分艰难。以后她们要想再来普宁庵，不知道会是什么猴年马月；二则她是想让妙慧散散心。那个沈溪凭他是什么三品大员，不过就是个渣男。为他不开心？哼，还不如让菩萨保佑他娶个大马猴来得痛快！


    只是妙慧如何还能有泡温泉的心思？她如今只想太皇太后的寿诞尽早办完，之后她便一心安守大慈恩寺，潜心修佛。至于沈溪......一切皆源于她的妄念，是她违背了佛弟子应守的戒律，故而才有了此劫。如今沈溪离去，她独自承受煎熬已是受到了惩戒。两人之后即便再见面也会形同陌路，不过......还是最好不见吧。


    ***


    这日晚间，清竹终于憋不住，再次向妙慧发起了求告。


    “哎呀，慧姐姐，你看泡温泉的物事我都收拾好了，你就再陪我去一次嘛！”清竹嘟囔着嘴，冲妙慧撒娇道，“咱们来这儿都这么些日子了，我拢共都没泡几次，一点都不过瘾。这回就算我求你了，好不好......”


    妙慧的袍袖被清竹晃得不成样子，连带着肩膀都跟着摇晃了起来。其实，清竹是个很懂事的姑娘，平日里很少求妙慧做什么。而且她们一旦回了大慈恩寺，确实不知道何时再能来了。


    “真是拗不过你！”妙慧疼爱地轻戳了一下清竹的鼻尖，露出一个久违的笑容。


    清竹见状，兴奋得抱着妙慧“哇哇”直叫，吓得妙慧赶紧用手指抵在唇上做了个噤声的手势，提醒她不要惊扰了别人。


    两人相视一笑，随后带上装着换洗衣衫的包袱，轻手轻脚地出了房门，向后山走去。


    冬日的夜又黑又冷。清竹虽然提了一只灯笼，但微弱的烛火只够照亮两人脚下的路，四周皆是黑漆漆一片。一阵北风打着呼哨掠过，是钻到人骨头缝里的冰寒。清竹禁不住缩了缩脖子，有点后悔自己这个决定。


    她瞥了眼身旁的妙慧，见她仍旧低着头专注地向前走，仿佛没感觉到冷一般。清竹的嘴张了几张，到底按下了想要回去的心思。


    上一次两人同去温泉，走的也是这条路，却在佛殿后墙撞见了沈溪和林映雪暗中私会。妙慧觉得，或许那时她就该彻底断了对沈溪的心思，这样也就不会再有后面的这些纠缠。尽管这段日子以来，她强迫自己不要去想沈溪，但或许是触景生情的缘故，此时此刻妙慧的脑中抑制不住地回想起当时所见的情形，心头不自觉地涌起万般滋味。


    “咔，咔......”


    突然，清竹发觉身后像是有什么东西在跟着她们。山路上掉满了干枯的落叶，那“东西”踩在上面发出有节奏的声响，而这声响在漆黑寂静的夜里显得格外渗人。


    清竹全身的汗毛都立起来了。她一边放慢脚步，一边扭头看向妙慧。显然妙慧也听到了这个怪声，此时也正向她这边看来。两人目光对上，发现各自的脸色都不太好。


    这条小路平日除了庵里的女尼，附近的村民上山打猎或采野果子的时候也会走，但冬日黑的早，村民们通常在太阳落山后就回家了，不可能留到现在这个时辰。而庵里的女尼对后山的温泉早就习以为常，不会像清竹这样当个宝似的，所以绝不会赶在这么冷的天气去泡。


    “莫不是野兽？”清竹一个激灵。可再一想，她从没听说这山里有什么野兽，即便有，也早就被村里的猎户赶到更深的大山里了。何况野兽的眼睛在夜里会发出幽森森的绿光，但她扫过四周，除了自己手里的灯笼，根本没有任何光亮。


    “阿弥陀佛！佛祖保佑！佛祖保佑！......”清竹嘴里默念佛号。此时此刻，她能求的也就只有菩萨了。


    妙慧虽然也怕，但毕竟比清竹年长几岁，行事也更沉稳。她借着灯笼的光亮向后面看去，模模糊糊地似是有个人影。


    “谁？是谁在那里？”妙慧乍着胆子出言问道。


    “妙慧师尼，果然是你们啊！”一个男子的声音从不远处传来，紧接着，那人三步两步就跑到了妙慧和清竹跟前。


    清竹举起灯笼一照，一个小厮的脸闯进了烛光里。


    “昭儿！


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    怎么是你啊？”清竹完全没想到会在这里见到昭儿，不禁脱口问道。


    “阿......阿嚏！”昭儿张口还没说话，就先打了一个喷嚏，显然是被冻得不善。他一边用呵气暖着手，一边吸溜着鼻涕抱怨着道：“我，我在外面等你们好久，都快变成冰坨了。咱们能不能找个暖和点的地方再说话啊？”


    妙慧想了想，此处确实不是说话的地方。冷不说，也许还会碰到夜里巡庵的女尼。庆典在即，庵内的巡视变得愈发严了，宫里还派了不少身着铠甲的皇城禁军前来守卫。虽说他们几个没有什么见不得人的，但这样的行事难免会让人觉得鬼祟。


    妙慧打量了一下四周，正好不远处有一间堆放木柴的小柴房。因房内没有什么值钱的东西，故而不会上锁，现下过去倒也便宜。


    三人一前一后进了柴房，只能借着灯笼里的光亮照明。妙慧和清竹这才看清昭儿的脸被冻得通红，显然他在外面已经待了不短的时辰。


    “昭儿，你怎么来了？你家主子呢？可是和你一起来的？”还不待昭儿开口，清竹就连珠炮似地发问。


    昭儿此时正是一肚子火。


    大冷天的，府里车夫一听要跑这么趟苦差，不是称病就是告假。他没法子，只好要了匹马，一个人骑马从沈府赶到这儿，实打实吹了一路的冷风，身上的棉袄都被打透了。


    没成想，他拿着沈溪的帖子进庵门时，发现普宁庵突然多了好些禁军守卫，被盘问了许久。好不容易到了悟证住持的禅房，他又被一个不相熟的女尼拦在了外面。一听他是沈溪的小厮，也不知道是什么仇什么怨，那女尼连通报都没有，就说住持已经歇下，让他有事明日请早。


    “请早？还明日？”昭儿鼻子都要被气歪了。难不成让他在马上睡一宿？这么冷的天，怕没到明天他的小命就没了。再说，他要见的也不是悟证住持，而是妙慧。可谁让妙慧如今和悟证住持住一个院子呢？要想见到妙慧，就得先得过悟证住持这关。


    “奶奶的！”昭儿忍不住在心里骂骂咧咧。要搁平时，他没准就和那个尼姑吵起来了。可今时不同往日，如今庵内外戒备森严，还有禁军驻守。他来之前，沈溪千叮万嘱，让他一定要“悄悄地进庵，吵嚷地不要”，所以他只能把这口气憋在肚子里。


    既然进不去门，昭儿就只能找个背人处猫着，打算要是有人从院子里出来，他就央各人家帮他给妙慧捎句话。


    就在他冻得浑身哆嗦、上下牙打架的时候，院门终于开了。奈何天实在太黑，他看不清楚出来的人是谁，只好跟在后面，这才有了刚才的一幕。只是他没想到的是，出来的女尼恰好就是他要见的妙慧和清竹！


    此时，昭儿听到清竹像审犯人似的问话，气得嗝喽嗝喽的，心道：“大冷天的也不问问我冷不冷？冻坏了没有？拢共说了三句话，两句都离不开我家主子......”


    他白了一眼清竹，没好气地回道：“我家主子哪有时间过来，他忙着呢。”说完，将手踹在袖子里，将脸别了过去。