抬眼看向走在前面的妙慧和沈溪，清竹看得出来，这两人神色紧绷，都在刻意与对方保持着距离。他们不仅不说话，就连眼睛都不往对方身上瞧上一眼。


    啧啧！这得是多大仇！多大怨！


    “昭儿，我问你，你家主子昨晚对慧姐姐怎么了？”清竹怒瞪向昭儿，质问道，“有没有……有没有欺负她？我是说，有没有......动手？”


    昭儿被清竹突如其来的一问弄得心头一紧，不明白怎么话头儿一下就转到了这里。


    主子欺负妙慧师尼，还打她？这从哪里说起啊？他家主子平日里只有挨打的份儿，怎么可能打人？当然了，除了主子他爹沈诚儒大人，也没人敢对主子动手。


    “你胡说八道什么？”昭儿没好气儿地道，“你哪只眼睛看见我家主子打妙慧师尼了？要是拿不出证据，小心我告你......告你诽谤！”


    昭儿觉得自己拿那么重要的消息讨好清竹，没想到这个小尼姑不仅不领情，还没来由地污蔑起了他家主子，气得直跳脚。


    清竹刚要张口说她瞧见妙慧从小沈大人房里出来之后，嘴唇就肿了，可转念一想，此事若真被她闹大，不仅小沈大人没脸，妙慧也会失了面子。再说，她们这群尼姑能把小沈大人怎样？他毕竟是堂堂三品大员，莫说动手打一个尼姑，就是找个理由将人处死，也没谁敢吭一声。想必妙慧隐忍不发也是这个原因。何况，现在妙慧的嘴红肿已消，她空口无凭，根本不可能指证小沈大人。


    清竹咬了咬唇，打消了和昭儿继续理论的念头，生生将已到嘴边的话咽了下去。


    两人原本已拉近了一些的距离，又分开了八丈远。这倒和他们的两位主子现下的情形一样，谁也不理谁，谁也不和谁亲近。


    不一会儿，四人到了库房，建安和广纳正在那里候着。建安见了沈溪，赶忙行礼，面上讪讪的。沈溪恢复了处理公事时的样子，让两人带他们进到房内，查看现有瓷青纸的情况，以判断需要补齐的数量。


    万幸的是，剩下的这部分纸张完好无损。广纳当着沈溪的面再次清点后，告诉他，还需要采买百余刀左右才可以补齐。虽然她还没请示过悟证住持，但纸是普宁庵弄坏的，采买的银子理应由庵中支出。


    但银子并不是最关键的。大齐在历代帝王的治理下，人稠物穰，国力强盛，这次下拨给礼部为太皇太后庆贺寿诞的银子十分充裕。


    最关键的问题是在于瓷青纸。


    “百余刀……”沈溪在心里盘算着。这不是个小数目，当初与礼部合作的那个纸行老板自从做完那一批后，因为要赶工其他被拖延的订单，工期已经排到了年底。即便他请吴大人出面说项，恐怕也无济于事。


    “庵里从没用过这么贵重的纸，故而我们实在不知上哪里去采买。若是小沈大人有熟识的纸行，还请您推荐给我们。或者……”广纳看了眼沈溪，犹豫着道，“或者……有没有可能用别的纸替代呢？”


    沈溪蹙了蹙眉，摇头道：“换纸恐怕不太可行。瓷青纸是太皇太后钦点的，别说是我，就是皇上也不敢忤逆她老人家的主意，所以这条路就别想了。为今之计，只能再找找其他纸行。”


    “那小沈大人可有合用的纸行？能否给我们指条明路？”广纳将希望全都寄托在了沈溪身上。


    沈溪在脑子里将礼部常用的纸行都过了一遍，一时半刻也想不起来还有谁家能做出这样的纸。但他又不好直接对广纳说没有，若是他都没办法，指望普宁庵这些尼姑就更是不可能了。


    “容我想想。”沈溪有些头疼。好在距离佛女们抄写经文尚有些时日，还没到火烧眉毛的地步。


    几人又议论了一番，便各自散了。


    妙慧没有和沈溪一道回小院。许是有意和他划清界限，她以去给悟证住持请安为由，带着清竹自顾自地走了。


    沈溪原本还想和妙慧商量下瓷青纸的事，他计划如若真的采买不到，万不得已就只能让妙慧去太皇太后那里刷个脸，求她老人家再另选一种纸。


    说来也怪，妙慧的面子有时候真就比皇上的面子还大，皇上求不来的事，换作妙慧没准就成了。


    据说皇上刚继位没多久的时候，有蛮夷趁着朝堂不稳，率兵大举进犯，妄图改朝换代。那几年边关战火不断。尽管最后终于将蛮夷消灭殆尽，但大齐也伤亡无数。


    然而，太皇太后却认为，大齐能逃过此劫定是有赖佛祖庇佑，当即便要下旨封赏，赏全大齐的僧尼每人十两金！


    皇上听了，差点原地背过气去。要知道大齐登记在册的出家人不下万人，一个人十两黄金，这得是多大一笔开销！何况打了这么久的仗，就算大齐国力强盛，国库充盈，也要精打细算地过几年苦日子，哪里扛得住这样泼水式地撒钱！


    皇上磨破了嘴皮子，哄劝了好一番，愣是没劝住。太皇太后就像是吃了秤砣铁了心一样，甚至连“皇上若是舍不得动用国库，那就开了哀家的私库便是”这样的话都说了出来。皇上无法，只得偷偷遣了太监去大慈恩寺将妙慧请到了宫里，帮忙说项。


    妙慧见过太皇太后之后，并没按照皇上的意思让太皇太后收回旨意，而是不紧不慢地从袖中掏出一卷发黄破洞的经文，呈到了这位老人家面前。


    原来，这是西北戍边的将士们利用空余时间手抄的经文，后托人几经辗转送到大慈恩寺，请寺内的女尼供在佛前，为的是为大齐祈福，请佛祖保佑大齐边疆安定、国祚永固，保佑将士们逢战必胜、平安凯旋。


    太皇太后听了妙慧的话，双手颤巍巍地接过经卷。她摸着残破的纸张和斑驳的字迹，沉思了许久。次日，她身边服侍的嬷嬷前来回禀皇上，说她老人家已改


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    了主意，将原先给僧尼的赏赐变成按寺庙发放，每座寺庙赏银一百两，与此同时，大赏三军，务必确保戍边将士冬日有御寒的棉衣，夏日有解暑的凉茶，顿顿都要有肉吃！


    这些事都是祥嬷嬷在闲聊时告诉沈溪的，沈溪并未亲眼得见。虽然听上去有些夸张，但依照沈溪对太皇太后和妙慧的了解，他认为可信度就算没有十成，七八成总还有的。所以，眼前这瓷青纸短缺之事若最后无法可解，就只能请妙慧回宫一趟。


    沈溪这么想着，刚要开口试探下妙慧的意思，谁知，妙慧一转身就和清竹往悟证住持的寮房去了，根本没给他说话的机会。沈溪的嘴张了几张，无奈又闭上了。也罢！此事还没到走投无路的地步，再等等。


    至于妙慧今日的态度么……


    沈溪被屋外的冷风一吹，瞬时清醒了几分。他思忖着，也许他那日的吻太过霸道，妙慧是在为此和他怄气。这么想着，他反而更觉妙慧可爱，恨不能现在就将人一整个抱在怀里，甜言蜜语地好好哄上一番。


    沈溪边想边往回走，唇角的弧度一路上扬，都快咧到耳根子了。这样子倒是把昭儿吓得不轻：主子的脸一天三变，该不是疯了吧？


    主仆两人各怀心事，一言不发地走着。回小院的路恰好经过佛女们的寮房，昭儿知道自己闯了祸，一心想着要怎么弥补。思来想去，不管怎样都先得把香膏从林映雪那里要回来再说。虽然他觉得林映雪日后十有八九就是主子夫人，但一码归一码，这香膏毕竟是妙慧的，而且主子还为此发了好大的火，不管以后如何，至少现在他的主子就只有沈溪一个。他要用实际行动让主子看到他的悔过之心。


    “主子，我刚想起来还有点事要办，要不您先自个儿回小院，我去去就回。”昭儿几步走到沈溪跟前，请示道。


    沈溪还沉浸在和妙慧的柔情蜜意的臆想中，根本没心思管昭儿要去办的是什么事，此刻只嫌他呱噪，便摆了摆手，示意他自去便是。昭儿得了令，一溜烟就向林映雪的寮房奔去。


    ***


    “咚，咚，咚……”昭儿扣了扣门，轻声道，“林小姐，我是昭儿，您在屋里么？”


    林映雪正坐在椅子上仔细地瞧着手上的伤处。真没想到那盒香膏竟会有如此神奇的功效，她只涂了几次，被烫到的地方那片刺目的红色便褪得七七八八，如今就只剩下淡淡的痕迹了，想是再涂上几日便会彻底恢复如初。


    “看来这香膏确非寻常之物，小沈大人待我……”想到这里，林映雪的面上微微一红，泛起少女的娇羞。她正心猿意马地想着，猛听得昭儿在门外的叩门声，心思转瞬便被拉了回来。


    “莫不是小沈大人来看我了？”林映雪面上闪过一抹始料未及的惊喜，她强按下快要跳出来的心，抚了抚略有些微烫的面庞，起身整理好衣襟，快步向门口走去。