睿亲王，朕的皇叔祖，太祖皇帝幼子，年近古稀，辈分极高。在先帝朝时便已不理政务，终日礼佛诵经，深居简出，在宗室中素有“贤王”之名。其府邸位于京城西隅，环境清幽，平日里门庭冷落，唯有木鱼梵呗之声隐约可闻。


    如此一位看似与世无争的老亲王，竟会与漕运案、白莲教、乃至俄罗斯扯上关系？


    朕绝不信这是巧合。


    接下来的几日，朕并未急于动作，而是如同蛰伏的猎豹，耐心地观察、等待。朝堂之上，朕对北伐功臣大加封赏，对阵亡将士厚加抚恤，一切仿佛都沉浸在胜利的喜悦与哀悼之中。朕甚至亲自去了一趟太庙，告慰先祖，做足了仁君孝子的模样。


    暗地里，厉欣怡手下的“暗蜂”和市井耳目，却如同最细微的触须，悄无声息地探向睿亲王府的每一个角落。唐若雪则以整顿宗室事务为名，调阅了所有与睿亲王相关的档案记录，甚至包括其子孙、门人、乃至昔日旧部的信息。陈芝儿更是被她那“听瓮术”听到的“机器声”勾得心痒难耐，几次三番想偷偷潜入京郊别苑探查，都被朕严令禁止——打草惊蛇，后果不堪设想。


    线索如同破碎的镜片，逐渐被拼凑起来。


    睿亲王的确常年礼佛，但其府中用度却远超一个闲散亲王的俸禄所能支撑。其最宠爱的孙子，那个曾“游学”漠北的年轻人，回京后并未如其他宗室子弟一般谋求官职，反而深居简出，但其名下却莫名多了几处盈利极高的矿产生意，而这几处矿产，恰与漕运案中亏空的“堰捐”物料来源地重合！


    京郊那处别苑，地契挂在王府一个老管家名下，平日守卫森严，常有装着“药材”、“佛经”的车辆深夜出入。厉欣怡买通了一个负责采买的下人，得知别苑内确实常有“咚咚”的沉闷声响和“奇怪的臭味”传出，绝非佛门清净地该有的动静。


    更让朕心惊的是，唐若雪从故纸堆中发现，睿亲王的生母，竟出身于前朝一个与白莲教渊源极深的没落贵族！虽然其家族早已洗白，但这层关系，细思极恐。


    所有的线索，都隐隐指向那个看似平静的王府深处。


    时机已然成熟。


    这日午后，朕并未摆开仪仗，只带了一队便装侍卫，轻车简从，突然驾临睿亲王府。


    王府门房显然措手不及，连滚爬爬地入内通传。片刻之后，睿亲王亲自迎出府门。他穿着一身半旧的亲王常服，须发皆白，面容清癯，眼神浑浊，拄着一根紫檀木拐杖，颤巍巍地便要下跪行礼。


    “皇叔祖不必多礼。”朕抢先一步扶住他，语气温和，“朕北伐归来，心中挂念皇叔祖身体，特来探望。”


    “劳陛下挂心，老臣……老臣惶恐。”睿亲王声音沙哑，带着老人特有的喘息，“寒舍简陋，恐污圣驾……”


    “无妨，一家人何必见外。”朕笑着，不容分说地扶着他便往府内走去。


    王府内部果然如外界所言，陈设简单，甚至有些清寒，唯有佛堂修建得极为精致，香烟袅袅。一路行来，所见仆役不多，皆是老弱之辈，见到朕皆慌忙跪地，神色惶恐。


    朕与睿亲王于花厅坐下，闲聊了些家常，问了问他的饮食起居，又感慨了一番北伐的艰辛与将士的英勇。睿亲王只是唯唯诺诺，不时咳嗽几声，一副老迈昏聩的模样。


    然而，朕敏锐地注意到，他端着茶盏的手指虽然干枯，却极其稳定。他那看似浑浊的眼眸深处，偶尔会掠过一丝极难察觉的精光。而且，这府邸……**静了。安静得不像一个亲王府邸，反而像一座坟墓，连鸟雀声都极少。


    “朕听闻皇叔祖京郊有一处别苑，景致幽雅，最是适合静养。”朕看似随意地提起，“不知朕可否有幸一观？”


    睿亲王端茶的手几不可察地顿了一下，随即叹道：“陛下说笑了，那不过是一处荒废已久的园子，老臣年迈，早已无力打理，荒草丛生，实在不堪入目，岂敢污了陛下的眼。”


    “哦？荒


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    废了？”朕故作惊讶，“可朕怎么听说，时常有车辆往来，似乎颇为热闹？”


    睿亲王脸色微微一僵，干笑道：“定是下人以讹传讹。不过是些旧仆在那里看守，偶尔送些米粮过去罢了。”


    朕笑了笑，不再追问，转而道：“说起来，朕北伐时，俘获了一些俄罗斯哥萨克骑兵，倒是听闻了一些趣事。据说他们沙皇麾下，有一支特殊的‘工艺教士团’，最擅研制各种奇巧机械，甚至能造出无需马拉便可自行奔跑的车驾。皇叔祖见多识广，可知天下真有如此奇术？”


    睿亲王浑浊的眼中猛地闪过一丝极其细微的波动，虽然瞬间便掩饰过去，但如何能逃过朕的感知？他咳嗽得更厉害了：“咳咳……老臣……老臣孤陋寡闻，只知诵经念佛，对此等奇技淫巧，实……实不知情。”


    朕心中冷笑，已然有了答案。


    又闲坐了片刻，朕便起身告辞。睿亲王坚持要送到府门。


    离开王府，坐上御辇，朕的脸色瞬间沉了下来。


    “去京郊别苑。”朕对帘外的侍卫低声道。


    “陛下，此刻便去？是否太过行险？”侍卫统领担忧道。“他们此刻注意力都在王府，别苑反而空虚。”朕冷声道，“朕要亲自去看看，那里面到底藏了什么见不得光的东西！”


    御辇悄然转向，直奔京城西郊。


    夕阳西下，将那座掩映在树林中的别苑勾勒出一片阴森的轮廓。高墙耸立，门禁森严，果然不像一处荒废的园子。


    朕示意御辇远远停下，带着几名精锐侍卫，如同鬼魅般潜近。


    就在朕靠近别苑外墙，准备寻机潜入时，左臂臂骨毫无征兆地传来一阵剧烈灼痛！同时，一股极其微弱、却带着冰冷邪恶意味的灵炁波动，从别苑深处隐隐传来！


    这感觉……与野狐岭那夜，被俄罗斯狙击手窥视时的感觉一模一样！甚至更加浓郁！


    朕猛地停下脚步，瞳孔骤缩。


    这里面，绝不仅仅是机器！