“乌奇波斯”，这个名字来源于这座山脚下聚落的语言，意为“不可翻越之山”。


    西方大陆的地理学者曾固执地以为，自己所居的这片陆地便是唯一的陆地，“除海洋外便是绝壁，再无其他”。


    “乌奇波斯山脉”被认为是大地的尽头，大陆的最东端，学者们推断，山脉的东面直浸入海。


    因为它高得出奇的海拔，没有人可以攀到另一端去验证。


    如同因为被海洋所彻底拒绝而无法进行的更多研究，学者们也借助过占卜师的力量来探知乌奇波斯山脉另一端的景象。


    但令人惊异的是，占卜师们对另一端的描述众说纷纭，没有相同的形容。


    最终学者们认为，那些占卜师所看见的是魔鬼带来的蜃景幻象，山脉的另一端一定是变幻的深渊。


    这样的例子从未有过，那这种异象一定与大陆从未了解的神秘的大海相关。


    大陆的学者对于无法征服的海洋有一种天然的畏惧，对乌奇波斯山另一头的探究因此被搁置，只有少数学者仍然疑虑。


    艾玛在一些地理书籍中拼拼凑凑地读出过以上结论。


    对乌奇波斯山和另一头景象感兴趣的，大多是学者贵族和探险家，它被称为“大地的尽头”不是没有道理。


    乌奇波斯山附近气候寒冷，居民很少，它离大陆上居民的生活太远，倒在冒险故事中更亲近些。


    艾玛看过不少以它为主题，或把它当个陪衬背景的寻宝故事。


    这类故事的概要大抵相同，一个过着平凡生活的主角遇到了困难，突然得到了某个契机：藏宝图、魔法道具、神秘的梦、占卜师的预言，然后踏上旅途。


    斗智斗勇，千难万险，在某片从未有人抵达的奇境发现了秘宝，最终用秘宝解决了自己的困难，过上了幸福生活。


    至于那片“从未有人抵达的奇境”是深山、沙漠、绿洲，还是大海或乌奇波斯山的另一头，置换来去都差不太多。


    由于书本的制作印刷保存限制，文字故事的传播多有困难，民众间多靠口口相传。大部分话本印量很少，甚至只有作者亲笔的孤本。


    艾玛逛过费拉约尔斯城内的每一家书店，在沙漠集市中也偶有所获，看过不少稀奇古怪、甚至没头没尾的故事，对此经验丰富。


    在那些以未解之谜而引人遐想的知名地点中，以大海为背景的最受欢迎。


    人们从未了解大海，大海却是这些故事中的常客。


    作者们常常描述，“有魔鬼在海中”。


    有的主人公并非自愿抵达这种险境，往往受人欺骗或胁迫，最终依靠智谋从魔鬼掌中脱险，甚至利用魔鬼的力量报复了加害者；再猎奇一点的，也有主人公不幸惨死，精神错乱；


    或是偏向哲学性的，借由这片神秘而危险的意象展现了作者对生命意义的思考和茫然。


    无论是官方宣传还是民间论调，人们对海洋都怀着不知名的恐惧。


    不难理解，上千年来，造出的舰船在大陆的河湖航行得再顺利，只要进入海中，就没有一艘逃脱过沉没的结局，即使有魔法师的协助也一样。


    人们从海中一无所获。


    数千年的健忘一代一代地流传，每个时代都有人不信邪地向这片未有人攻破的、人尽皆知的巨大宝库投入理想，大海巍然不动地回馈以空虚的死亡。


    发生在身边的死亡足够多之后，再不相信大海危险的愚人也会多少生出警惕。


    久而久之，终于有人疑虑：大海之中，真的有值得人类寻觅的宝藏吗？


    即使终有一天解开这个漫长的谜题，谜底里或许也什么都没有，而人类要为此付出不知道多巨大的牺牲。


    这些真的是值得的代价吗？


    艾玛看过一本小说，作者用第三人称写了一个居住在海边的女人的生活和故事，细节处活灵活现：


    村民们向庇佑大海的神明祈祷，希望潮水不要淹没村落，但他们中大多人信仰的仍是其他陆地传说里的神明，许多人暗地里视海洋里那个“神”为真正的恶魔；


    他们每逢涨潮的日子都会向海里送去祭品，有羔羊也有幼童；女人的朋友因为受不了村子里的氛围而计划逃跑；违背家人意愿相爱的恋人约定去海中殉情。


    女人在幼年时曾被选中为献给大海的祭品，她被海水吞没，在第二天曦光照耀的沙滩上奇迹般生还。


    家人相信这是海神垂怜，感激不已。


    她那时年幼，对落进过海里的事已经记不得了，但她始终不像其他村民那样畏惧海洋，烦心时甚至会去海边听着潮声静心。


    十二岁之后，她开始听到潮声以外的声音。


    听不懂的语言，窃窃私语或笑声哭声，还有无比动人的歌声。


    她顺着那歌声无意识地向海中走去，被路过的村民拉住救下一命，却全然不知后怕，认为那歌声没有恶意。


    村子里的人说她被海妖迷了心窍，中了邪、着了魔。


    她日日聆听来自海洋的声音，渐渐能听懂只言片语，那是海里的居民在交谈。


    她试着分辨他们，她试着理解他们，她想要靠近他们。


    她选择走向他们。


    艾玛在一个绿洲杂货店角落的书堆里发现的这本小说，保存不上心，有多处破损，用作者那块地域的方言文字写就，不会翻译法术的人无法阅读，翻阅痕迹很少。


    作者的语言不算成熟，叙述中大量涉及类似邪教的行为风俗和思考模式。


    故事的最后一句之后有多页空白，艾玛翻到最后一页，有一段用通用语留下的标注：


    这本小说是作者的自传，她在决定投身大海后，将这本书赠给了经过此地的商人。


    商人看不懂当地文字，因此一直没有阅读，在数年后偶然又去了一次那个村庄，问起那个女人，才知道她投了海，尸首未见。


    请能够翻译的朋友转述了书中的内容后，多有感慨，因此记在末页。


    后来这本书又几经转手，商人的补记下还有其他读者的笔记，或示以质疑，或认为值得研究探讨，又或觉得是作者自导自演的恐怖故事。


    “我听说，有人认为乌奇波斯山的东面就是大海。”艾玛对空竹说。


    “不，和这里一样，东面也是陆地。乌奇波斯——在我们那边，这座山叫‘唐古拉斯’。我的国家就在唐古拉斯山边上。”


    因为用母语讲到乌奇波斯这个名字很别扭，空竹改了口。


    “不像西边的大陆这么多沙漠，我们那里是一片草原，放牧牛羊的时候走一天也走不到草地的尽头


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    “大海，我也听说过，很远，而且船没法在上面航行，跟我们没什么关系。东边，东边还要广阔，我也没有去过，只知道再往东还有很大的陆地。”


    艾玛第一次听闻这些，感到惊奇：“乌奇波斯山很高，过去没有听说谁翻到山对面去，或者从山对面来。你是怎么翻过那座山的呢？”


    “峰顶是很高，太高的地方有雪，很冷，而且会呼吸不上来。但是，不是整座山脉都那么高，也有一些捷径。


    “虽然很难走，但我会法术，在高处平衡能力好，运气也不算差，就翻过来了。”


    空竹说得简单，但脸上露出了一点小小的得意。


    他抬起手，摸了摸自己肩膀上的鸟，准确来说，那是一只灰褐色的鹰，“这是我的伙伴阿木，他是一只鹰。在我的国家，鹰是勇敢的象征。


    “我在唐古拉斯山的山腰上捡到了他的蛋，没想到带到西边来之后，在温暖的地方孵化了，太神奇了。我想这一定代表好运。


    “阿木，向女巫殿下问个好。”


    那只叫做阿木的鹰转了转脖颈，抖抖翅膀，向艾玛低了低头。


    等艾玛刚转开目光，又直起脑袋，一爪一爪抓着空竹的后背踩到了他另一边肩膀上。


    “他有点紧张。”空竹说。


    阿木往他脖颈上不高兴地啄了一下。


    “他很聪明，你们看起来关系很好。”艾玛说。


    空竹看起来很高兴，却压低声音说：“阿木听得懂我们的话，他学通用语好像比我还快。可能是因为，阿木是在西边孵化的，比起我，他更接近这里的‘本地人’。


    “您不要太夸他，他会不好意思的。”


    阿木扇起翅膀往他后脑上拍了一记，又鸣叫一声，从空竹肩膀上飞起来，飞到远处去了。


    空竹咳了一声：“看，他不好意思了——您别在意。”


    “你知道有其他翻过乌奇波斯山的人吗？”


    “有的。但我知道得也不清楚，只是小时候就听部族里的人说：唐古拉斯山是可以翻越的，很难，但不是不可能。


    “起码，‘牧神女巫做得到，对她来说，翻过唐古拉斯山和踏过平地一样容易’。”


    “牧神女巫”，艾玛第一次在其他人口中听到这个名字。


    日神、月神、海神、牧神。


    西里斯明确地向她点出过，“世上确实存在的神明只有这四位，祂们各自都会选择不同的女巫”。


    与谜团重重、人类尚不可知的大海相连的海神暂不论，日神和月神的信仰在陆地上异常普遍，艾玛经常在不同的地方看见祂们的教堂。


    但“牧神”就更特别，不仅从字面上看不出其领域所在，艾玛也几乎没听说过这个名字。


    不是西里斯提起的时候将祂与另外三位并列，她恐怕对这位神不会有任何印象。


    空竹知道牧神在此处的知名度有多低，以为艾玛也没听过，很快主动解释：


    “‘牧神’在我们那边，是最有名的神明，信仰的人很多，也有神庙。但是不像阿瓦托芬的神殿这样，牧神的神庙更像西边大陆这里的教堂。


    “在我们的传说里，祂执掌生死轮回，万物兴衰……虽然，神话总是很夸张，但，那确实是位了不起的神明。”