“阿瓦托芬”是那块地区的名字。


    它的面积并不大，可以当一座小国，或较大的城邦。


    在那里建立起月神的神殿之前，它也曾有其他政体，但战乱不断，王朝更迭从未止歇。


    直到“女巫”来到这里，在其上建立出了神殿的雏形。


    神殿为这片土地带来了之后百年千年的和平，直至今日。


    在通用语被创造完善之前，这里的住民们有自己的本土语言，“阿瓦托芬”是从那种古语里取出的意思，含义是“地上的月亮”。


    而此后，那种古语反过来被冠名，称为“古阿瓦托芬语”。


    但作为通用语的起源地，那里也是通用语普及度最高的地方，还会说古阿瓦托芬语的住民已经很少了。


    音译的名字转到其他语言中，有时很难念读。


    所以阿瓦托芬还有一个普遍为人所谈及的称呼，“月城”。


    传说那里是“月出之地”，月亮每天都从那里升起。


    月神神殿是阿瓦托芬毋庸置疑的核心。它与被称为“阿瓦托芬”的这片土地，在定义上仍然有所区别，但外地人大多把两者当一回事。


    神殿是阿瓦托芬的执政机关，这个宗教国家的主体。


    执政机关往往代表国家的意志，但神殿却只代表这个机构自身。


    这就是它最特殊的地方。


    某种意义上，阿瓦托芬甚至难以称为一个国家，拥有政治权力本身的是神殿，阿瓦托芬只能算是神殿的附属。


    但总的说来，月神神殿仍然被认为是阿瓦托芬的一部分。


    艾玛和西里斯在1394年的4月来到了“地上的月亮”边缘，春天已经降临在这片土地上。


    这或许是个好兆头，艾玛喜欢春天。春天是无数变化的开头。


    商队的车马只送到阿瓦托芬地界线边上。艾玛和商队的人告了别，结了车旅费，西里斯也拎好了行李。


    地界线附近有供商队歇脚的驿站，许多人流往来。


    有的是来自月城，准备去往别处的商队；也有来自他处，想要投奔月城的信徒或流亡者。阿瓦托芬不接待以旅行为目的的游客。


    有穿着统一长袍的守卫带着兵器值守在附近，维持秩序，提供帮助。不难看出，这些守卫来自神殿。


    除了给来往人员暂作停靠的驿站，地界线边上还有着一圈错落的营帐，帐帘垂着，随着人员进出时不时被掀起，门上挂着标有数字和方位的门牌。


    这是进入阿瓦托芬所需要面临的第一道关卡，也被称为“城关”。


    那些营帐里都是神殿的神职人员，负责接待外来者，询问他们的来历，到此的目的，进行审核，判断是否可以放行。


    有时仅城关审核难以下结论，接待人员会将申请书递到更上级。在有明确的准入许可之前，外来者最多只能停留在地界线附近。


    如果上级判断的最终结论是拒绝，则外来者必须在一天内离开此地。要是拒不合作，神殿也会采用武力驱逐。


    艾玛在商队听说过入城审核的事，由于阿瓦托芬的特殊性，城关审核的关卡很多。


    尤其，如果想要成为这里的住民，审核程序会更多一些。


    除了审核人员所在的营帐，这里还有好一片帐篷留给那些等待入城申请结果的外来者暂住，同样有守卫在附近来回，监察情况。


    因为见过其他国家的“城关”，艾玛看到这片营地时有点惊讶。


    在地界线这里，已经能看到阿瓦托芬的城墙，但仍然有一段距离。艾玛还以为被称为“城关”的地方，应该会有那样的高墙才是。


    而地界线上虽然有这一片低矮的简易设施，却和平坦的沙漠相邻。说是划定国土范围的“地界线”，但在这样开阔的地方，显然是不利于防守的。


    艾玛只是这么想了想，但毕竟不了解这里的实际情况，也没有才打了个照面就要去对人家的安排指手画脚的心思。


    她和西里斯两人同行，根据同行人数的不同，审核的帐篷也不一样。指路的守卫给他们点了其中一个帐篷。


    帐篷里还有人，后来者就在帐篷外排队。


    艾玛看了一眼门帘上的牌子，“西27北31”，不知道是按什么标准划定的。


    审核的帐篷很多，或许因为是第一道审核，比较轻松的缘故，排队的时间不长，很快轮到了艾玛他们。


    帐篷里正中一张桌子，坐着一位穿着制服长袍的少女，角落有两个守卫，一个柜子，帐篷侧边有采光留的窗户。桌对面只有一把椅子，西里斯很自然地选择站着，艾玛坐到少女对面，向她点头问好。


    少女长相清秀，声音也温柔。她从桌面一角抽出新的申请单，在上面写了个抬头，发问很熟练：“两位吗？你们是从哪里来的？”


    “西边。我们之前跟着商队在各地旅行。”艾玛回答。


    似乎听过很多这类开头，少女露出了歉意的表情：“阿瓦托芬不接待游客。很抱歉，如果两位只是想来这里旅行的话，我们不能放行。”


    “我们不是来这里旅行的。”虽然艾玛本身抱着和旅行差不多的心态。


    “那两位到阿瓦托芬来，是有什么目的呢？”


    艾玛想过很多种应对这个问题的答案，但她仔细想想，又觉得其实也没有掩饰的必要。


    所以艾玛选择了最直接的回答：“我是月神女巫，所以想来月神的神殿看看。”


    少女一愣，手里的笔打了滑，啪一下摔到桌上，在单子上溅开几个墨水点。


    角落里的守卫听到这回答也呆滞了两秒，随即锐利的目光落到了艾玛身上。


    少女慌忙拾起笔，压下自己动摇的情绪，收起待客的礼貌笑容，异常认真地盯着艾玛。


    “这是不能开玩笑的事情。”少女的表情严肃，捏笔的手按得很紧，“请慎重考虑。如果你坚持继续这么宣称，会需要对自己的言论负责，后果可不仅仅是驱逐出境那么简单。”


    在旅途的传闻里，艾玛听商人们谈起过“神殿的女巫”。


    大部分人不清楚女巫的特殊之处，只以为是神殿选出来的百年一遇的魔法师，被添了些宗教色彩，实质不过是神殿这个“国家”对“女王”的一种别称罢了。


    艾玛此前也预设过，即使在神殿中，说不定清楚女巫事情的人也是少数。


    但现在从面前接待人员和守卫的反应看来，至少他们还是对此有所了解的。


    “需要我做些证明吗？不过，我也不知道要做到什么程度，你们才会相信。”艾玛伸出手，一边密切注视着她举动的守卫顿时身体紧绷地警惕起来。


    她用手指点了点桌面，被按在少女手下的申请单顿时一颤，上面沾染的墨水痕顷刻间就消失了。


    少女还在对着那张白纸发愣，艾玛便将她手边半空的水杯递到她面前。


    杯里的水位凭空开始上涨，最终在盈满后停住了。


    “不用太紧张，要喝口水吗？”艾玛温和地问她。


    少女确实觉得喉咙有点干涩，愣愣地接过杯子，杯里的水甚至是温热的。


    “我……你、您……你是魔法师的事，我可以确认了。”少女几度犹豫，最终还是没有直接用敬语，“但是，‘女巫’……‘女巫’更特殊，我没法判断。”


    她转过头，叫来其中一个守卫：“你带他们直接去西琳女士那里。”


    那个守卫认同她的判断，向艾玛比了个“请”的手势，在前面为他们引路。


    他们在营地里绕了几个弯，看来是直接跳掉了好几个本应走的关卡，守卫引他们到了一个更大的帐篷。帐篷里有好几张桌子，许多来往走动的神殿成员或待审核者，声音也更嘈杂。


    守卫走上前，向站在某张桌边的女人解释了一下情况。


    那本来折着手中档案的女士手上动作越听越慢，最终停下来，向守卫低声说了两句什么。守卫过来告诉门边的艾玛和西里斯，直接去找那位女士，然后离开了这里。


    那位女士转过身，目光定在了艾玛身上。


    这看起来是位注重外表管理的女士，衣着打扮收拾得非常整洁。


    她灰色的长发间有一抹明亮的红色，很引人注意，耳坠上挂着一根红色的羽毛。


    她有一双琥珀色的眼睛。时光在她眼角的皱纹里刻下了悲哀和疲倦，但哀色与衰老之外，她又有一种淡然坚韧的气质，平稳而让人安心。


    艾玛走到她面前，女士先一步向她点头，将


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    手按在胸口行礼：“你好，我是西琳，神殿的‘检定师’。”


    艾玛也向她点头：“你好，我叫艾玛。”


    “我听说了你的情况，艾玛小姐。”西琳说，“我的工作是为入城人员进行综合检定。你自称是月神女巫，我需要测试你的能力是否与女巫相符。我听说接待的学徒已经提醒过你，但是，仍然……最后一次，我要向你强调：如果你是在说谎，你现在还来得及掉头离开。到这里为止，我们不会追究。


    “女巫对神殿而言意义重大，冒认女巫的身份，是对神殿信仰的侮辱。这是很重的罪名。”


    “谢谢你的好意，女士。”艾玛道，“那么，请问你要用什么方式来测试我呢？”


    西琳不再劝阻，向艾玛伸出一只手：“请握住我的手，放轻松。看着我的眼睛，不要移开视线。”


    艾玛搭上她的手，看着西琳的眼睛。


    她从前没有听说过“检定师”这种职业，也不知道有什么判定女巫的方法。就连西里斯认出她的方式，他都说得模棱两可。


    艾玛最早相信自己是女巫，是因为西里斯如此坚称。


    但时间流逝，这份确信越来越自然，越来越肯定。


    不是因为别人怎么讲，怎么看，而是在心底某一个角落，艾玛越来越清晰地明白，她确实——和他们所说的那位“月神”有所联系。


    艾玛带着些许好奇望着西琳的眼睛，不知道她能用什么方式探寻到这种联系。


    她感受到四周的能量流动顺着西琳的呼应涌向她。那能量的流动很温和，不带任何敌意。


    艾玛知道这是一场测试，因此不拒绝那能量的试探，接纳了它们的访问。


    那能量太过温和了，被艾玛自身的主场容纳后，她几乎要感觉不到它们的存在。


    这样的试探里能看出什么吗？


    艾玛按照西琳所说，没有移开目光。


    西琳的眼睛似乎变得更深邃了一些，她似乎在感知和沉思，看不见的信息在那流动的能量里掠过她眼前。


    有人说“眼睛是心灵的窗户”。


    艾玛突然想到，她们此刻对视着，就好像向彼此敞开了窗门。


    西琳是否能从她的“窗户”里看见她的过去？而她们的敞开是相互的，在同样的条件下，艾玛是否也能从西琳的眼睛里看见她的经历？


    这念头的升起是出于好奇，但在这种想法落定的一刻，透过那双琥珀色的眼睛，几个并不连贯的碎片画面和简短信息闪现在艾玛脑海里。


    战场。尸体。鲜血。


    “医生！”


    伤员。病床。眼泪。


    “救救我！”


    尖叫。痛哭。哀嚎。


    躺在血泊里的红色羽毛。


    “不要”“醒一醒”“不要死”“不要留下我”。


    压抑的，压抑的，冰冷的黑暗。


    “好累。”


    画面和声音中断。


    西琳触电般猛地抽回手，甚至后退了半步。


    艾玛迟了半拍才回神，下意识想关照西琳的情况，脱口而出的称呼却是：“医生。”


    话刚出口，艾玛自己也愣了一下。


    西琳的身体轻微地发颤，对着艾玛露出一个苦笑：“很少的情况下，会有这种意外。我‘检定’他人时所打开的通道是双向的，对方也有‘看到我’的可能，只不过大部分人不具有这样的能力。


    “这是我的专长，我对这项能力的运用足够熟练，这本来是单方面的‘观察’……像这样，反过来，被看透的感觉……还是第一次。”


    艾玛确认了刚刚看见的那些是西琳回忆的碎片，显然不是什么愉快的经历：“我很抱歉。”


    西琳摇摇头：“请不要在意。无论您看到了什么，那都是过去的事。”


    艾玛说：“那么，您看到了我的什么？”


    “我当不起您的敬称。”西琳敛下眼睛，避开了她的目光，“仅就我检测的结论而言，我个人认为您……‘非常接近女巫’。我的能力有限，只能测试到这里。女巫的认定非常重要，我无法下定最终结论。接下来，不是我能负责的部分了。”


    西琳侧过头，对身边的少女道：“叫利利提亚大人过来。”