重新编组好的队伍再次启了程。每到一站绿洲城市，都有或多或少的人“下车”，根据计划目的和路线搭别的商队的车。


    换乘需要提前约定好，由上一位商队领队替人带消息、做安排，下一位领队接受了“搭顺风车”的申请，时间地点日程全都对得上，接到了头，才能跟着那个商队走。


    旅行的商队不是什么人都收，需要考虑安全性和商队的负荷能力等多项要素。


    有经验的商队不在乎一点小利，通常有比较稳定的成员组成，更注重安全和保险，很少临时收人。


    艾玛和西里斯搭上罗琳的商队，便是靠之前商队领队的推荐和保证。


    他们在旅途中给之前那位领队的印象不错，但作保证需要担着影响他口碑的风险，他们仍为这份保证向那领队付了不少好处。


    罗琳的商队是组织有序、经验丰富、各方面都较为优异的中规模商队，因此搭上她的车需要一定的门槛。


    比较混乱的草台班子的车倒是很好上，艾玛他们也搭过两次，仗着自己的本事最终没落下什么后果，但多少有点麻烦。能选择优秀的商队当然更好，睡眠质量多少能提升一些。


    在出发的时候，艾玛就注意到队里多了些生面孔，这也正常。


    赶了半天的路，到了晚上，罗琳决定就地扎营，然后生火做起了晚饭。


    西里斯也注意到，停靠绿洲之后，这次的队伍里多了一家四口。


    一对夫妻，带着一对儿女。


    本也不是太稀罕的事，虽然带孩子到沙漠经商的较少，但也有这样的情况。商队一般是不太乐意带孩子的，因为幼稚的孩子容易惹麻烦。


    更特别的是，这一家四口似乎没有事前预定，而是临时搭上的车。


    西里斯有点在意，多听了两句，似乎那对夫妻中的妻子是罗琳商队副手的堂姐，有急事，不得不在这个时点搭一班车，因此塞了不少钱，恳求他们通融。


    那位副手保证他堂姐一家确实是清白的普通人。那对夫妻有一定的文化水平，态度也诚恳，罗琳有些好感，又念着副手的保证和他家里的情分。


    在城市停靠时卖掉的货物不少，骆驼有多，便答应了带他们一程。


    听起来很正常，逻辑通顺，符合常理。


    但不知道为什么，西里斯仍然有点在意。


    “阿夏尔！”


    男孩像阵风似的从西里斯身边跑过。


    西里斯回过头，看见男孩的背影，大约十岁左右的年纪，是临时搭上商队那一家四口里的儿子。


    天色已经暗了，追着男孩跑来的女孩气喘吁吁，没能算好距离避开障碍，一下撞在了西里斯身上，被撞得倒退两步，摔在了沙地上。


    她捂着鼻子，皱着脸，大约是撞疼了，一时没爬起来。


    西里斯回过神，蹲下身，向她伸出手：“有没有受伤？还站得起来吗？”


    女孩摇摇头，看清了西里斯的脸，有点不好意思：“我没事，谢谢哥哥。”


    西里斯把她拉了起来，女孩刚站稳，在陌生人面前有些局促，一时不知道说什么。


    刚才跑远的男孩却折回来，又一阵风似地一把将女孩护在身后，和西里斯拉开了距离，警惕地望着他。


    “啊，阿夏尔！”女孩立刻抓住了男孩的手臂，毫不客气地敲了敲他的头，“爸妈都说别乱跑了！这可是在沙漠里，晚上可危险了，说不定还有吃人的妖怪呢！万一你跑太远，我们找不到你了怎么办？”


    被叫做阿夏尔的男孩撇了撇嘴：“哪儿有妖怪啊！这里只有沙子，连只爬虫都看不到，真无聊！我是在侦查环境，俗话说知己知彼——”


    “领队阿姨肯定比你有经验啦！她说可以在这里驻扎，肯定没问题。好啦别跑了，快去吃饭。”


    “我还不饿——”


    “阿夏尔！安！”一个戴着眼镜的中年男人气呼呼地跑来了。


    阿夏尔一看就缩了缩脑袋，男人恼怒地要敲他头，但个子小小的男孩很灵活，一下窜到了那个叫做“安”的女孩身后。


    安比他高，阿夏尔再矮了矮身，完全到达了男人不能轻易碰到的高度，只从侧边探出头来睁着一双黑亮的眼睛观察情况。


    男人瞪了他一眼，一边擦汗一边叹气，向西里斯连声道歉：“不好意思啊，我家孩子给你添麻烦了。哎，年纪小，第一次出远门，太激动了……”


    “你也没出过这么远的门吧，是不是比我还激动？”阿夏尔还在嘴欠地拆父亲的台，却没想到新的敌人来自背后，一下子被拎住后领提了起来。


    他感知到了熟悉的危险气息，不敢再动弹了。


    他的母亲拎起儿子，也向西里斯道歉：“给你添麻烦了。”


    “没事。”西里斯倒也没觉得有什么困扰，看得出这对夫妻很有礼貌。


    这时候艾玛拿着晚餐过来了，看到这边一圈人，异常热闹。


    她也认出了这一家四口是刚进商队的旅客，于是先和他们互相自我介绍了一番。


    艾玛温柔又亲切，西里斯看起来也算和善。


    夫妻俩本来有点紧张，但跟他们聊了两句，放松了一些。


    正是晚餐时间，妻子拿来了他们的食物，和艾玛他们坐在一起，一边吃一边聊起来。


    阿夏尔三下五除二就把自己的食物吃完了，勉强保持着礼节，乖乖坐在一边数自己有几根手指。直到安也吃完了饭，他噌地就拉起她要跑去玩，被夫妇俩呵斥了几句，严正警告绝对不许跑太远。


    最终孩子们在家长视线可及的角落里坐在一起，在沙地上写写画画地做游戏。


    夫妻俩简单介绍了他们的情况。


    丈夫叫马克，是位语文教师，在城市里的公开学堂教书。


    在一些偏远的小地方，村里有些文化人愿意义务教教小孩子认字算术，父母大多会送年幼的孩子去学点，但孩子们又正是好玩的年纪，大多不愿学枯燥的东西。


    而城市的这种学堂收费上课，请不起私教又想学点文化的居民大多聚在这里，学生的年纪有大有小。这些主动缴费报名来上课的人，主动学习的意愿比被逼学习的孩子们高上很多。


    马克先生在公开学堂里教人读书认字，当老师当了有近十年，以为蛮有教育心得，直到有了这么个一只耳朵进十句话，另一只耳朵里原封不动倒出九句的儿子，方才感受到那些学生主动学习的精神如此可贵。


    妻子叫做露丝，是一家陶器店的销售员。她对陶器制作很有兴趣，本身也懂一些制陶的手艺，很有审美情调。


    由于谈得投机，还说之后要把行李里的陶盘给艾玛看看。


    他们的两个孩子，安和阿夏尔，年纪差了两岁，是一对姐弟。


    安活泼但是很听父母的话，是父母的贴心小棉袄。似乎是感到这女儿让他们的日子过得太舒服了，上天又给了他们一个非常活泼，但是非常不听话的儿子。


    像是要把安没让父母头痛的份一起疼回来一样，阿夏尔作妖的本领是寻常小孩的两倍。


    听到这里，艾玛也只能安慰，孩子小时候是这样的，熬过去就好了……


    让她有点意外的是，这种时候，西里斯没参与进话题。


    他一般会适时附和，说点安慰的话。


    艾玛侧过头，看到西里斯正在出神，望着两个孩子玩耍的方向。


    她跟着看过去，阿夏尔压低了声音，神秘兮兮地在跟姐姐说什么悄悄话。安屏息听到一半，哈哈大笑起来，阿夏尔不满地强调了几遍。


    在艾玛的印象里，西里斯不喜欢小孩。


    概括地说，他不喜欢天真、幼稚、难以沟通、合作能力差的人，这些特质小孩一般全部具备。


    艾玛说：“姐弟俩看起来感情很好。”


    “这倒是，那小子还挺护着他姐姐的，还嫌他姐姐脾气太好，怕她在外面受欺负。”露丝夫人说到这里，眼神柔和起来，“阿夏尔这孩子，心是不坏的，人也聪明，要真想学什么都能学得很快，就是这性子啊……”


    马克先生哼了一声：“再聪明，不肯学也白搭！我跟他说了多少次，他哪次听进了？”


    “年纪小的时候都是这样。等长大些，性子会静下来的。”艾玛宽慰道。


    好像是终于想起自己还在谈话的饭桌上，西里斯也心不在焉地搭了一句：“会好起来的。”


    “哎！但愿吧……


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    ”马克先生叹了口气，皱着眉，忧心忡忡地喝了口茶。


    艾玛看着马克先生脸上的惆怅，又瞥见露丝夫人面上隐隐的忧色。


    这不像是因为孩子顽皮而露出的头疼，底下藏着些更焦灼的情绪。


    她不动声色地问：“二位是出来旅行吗？工作上的事会不会耽搁？”


    “是……啊，不不，”马克下意识应了艾玛的问题，被夫人扯了下手臂，回过神来改了口，“呃，没事。工作，工作辞了……啊，不，是学堂倒闭了。”


    露丝夫人咳了一声：“是啊，这几年生意不景气，陶器店的薪水也一降再降……我们就想，干脆换个城市去生活试试。虽然要冒点险，也是为了两个孩子的将来……”


    “两位是从哪座城市来的？看二位的着装谈吐，应该不是刚才那座绿洲城市的居民吧。”


    “不，我们就是……”露丝夫人意识到自己话里的漏洞，换了台词，“没什么，一座小城市罢了，你们肯定没听过，也没什么好提的。你们要是做生意，还是别去那儿，那里现在生意难做呐，你看我们家不就是逃出来的……”


    她撒谎比丈夫要镇定一些，但也不算擅长，匆匆又换了话题，闲话起别的来。


    艾玛当作没发现，顺着她的话继续聊下去。


    但马克先生的兴致始终没能再提起来，闷闷地沉思了好一会儿，又抬起头，看着远处的孩子们。


    西里斯看见了他的表情，垂下眼，什么都没说。


    夜晚人们各自钻进了帐篷，留几个轮班的护卫值夜。


    风声安静，照明的篝火还在缓慢地燃烧。


    露丝夫人和孩子们已经睡下了，闹腾的孩子困倦起来也快，这会儿已经沉进了梦乡。


    马克先生却撩开帐篷，又走了出来。也没干什么，挑了个离自家帐篷不远、又看得见火光的位置坐下了，怔怔看着远处黑沉沉的天际线。


    沙漠和夜色混合在一起，什么都看不清，仿佛火光照不到的地方都藏着噬人的野兽。


    这时他背后的黑暗里传来幽幽人声：“睡不着吗？”


    马克吓了一跳，回过头，看见西里斯的身影：“是小哥你啊，嗐，真是吓了我一跳。你还没睡呢？”


    西里斯用不着睡眠，但平时不会表现得太明显，只是偶尔主动要求替别人守夜，今天本来不是他值夜的时间。


    他嗯了一声，坐到马克身边：“睡不着。”


    “失眠可是个大问题啊，到我这年纪了，总动不动就醒一整个晚上。你看着还那么年轻，这么早就失眠可不好，得找机会让医生看看。”马克摇摇头，用长辈的口吻好心道。


    西里斯应了一声，陪着他沉默了半晌，问道：“您有什么困扰吗？”


    “咳，被你看出来啦？”马克摸摸鼻子，哈哈笑笑，“哎，说来也不怕你笑话，就是想想未来，心里有点没底。我教人认字，讲通用语，但到新地方，得先学会方言，才能教人，也未必有学堂收我。这行一般一干就是一辈子……我看来是不得不转行啦！


    “但这个年纪了，要学新东西，我还真有点怕学不会。到时候还要被儿子笑我笨，他学新东西可比我快多了，真是老了……”


    “您在担心其他事。”西里斯看着他的眼睛。


    马克一愣，有片刻警惕浮现在他的目光里，笑容从他脸上完全消失了。


    但马克又看看西里斯，想了想，摇摇头：“不，不至于，你们不会是……还是别问了，只是点私事，没什么值得好奇的。”


    “我或许帮得上忙。”西里斯说。


    马克还是摇头：“别了别了，别问太多，别把你们牵扯进来……知道太多反而惹祸上身。哎，年轻人，你是好心，但别问了……我也当你没问过。能带我们一程，已经给你们添麻烦了。


    “等下一站……等下一座城市到了，我们就离开。你们也……哎，你们还是别来跟我们说话了。”


    他越说越决绝，最终完全闭上了口，再不发一言。


    西里斯过了很久，起身向他告别：“沙漠夜风凉，赶路更需要休息。有人守着夜，您不用太担心。晚安。”


    马克没有回答他，也没有回头。