方宁客气地应下，又问了些东关城兵马司的具体情况，便起身告辞。


    走出提塘官所时，胡连凑过来，小声道：“先生，这下您又多了个官做，往后怕是更忙了。”


    方宁叹了口气，将官印揣进怀里。


    他从上阳郡出发，本是想找个地方安心研究学问，恶补一下自己这个时代的知识漏洞，可一路下来，先是鬼市的银尊者，然后是崇文书院的客座教授，如今又多了个东关城兵马司指挥使，事务一桩接一桩，委实有些有些喘息困难的感觉。


    “走一步看一步吧。”


    方宁无奈地笑了笑，抬头望向京都深处。


    那里有巍峨的皇宫，有盘根错节的门阀，还有许许多多不明所以的眼光，往后的日子，怕是想清闲都难了。


    夜魅似乎察觉到他的烦恼，悄悄往他身边靠了靠，递过来一颗用布包着的糖。


    方宁接过糖，心里稍稍暖了些，攥着糖，大踏步前进。


    “走吧，既然这东关城兵马指挥使没有办法推开，恰好也是在太学院附近，就先去指挥所转一转吧。”


    三匹骏马横穿京都，一个多时辰之后踏过东关城的青石板路，尽头便是东关城兵马司指挥所。


    方宁勒住缰绳时，放眼望去，眉头先皱了起来。


    这指挥所的门楣看着还算规整，可朱漆早已斑驳，“东关城兵马司指挥所”的牌匾掉了半块金漆，“司”字的竖笔还缺了一截，像是被人用石头砸过。


    门前的两尊石狮子，一尊缺了耳朵，一尊断了前爪，底座上积满了灰尘，显然许久没人擦拭。


    更扎眼的是门口的守卫。


    两个军卒靠在门框上，一个歪着头打盹，哈喇子流到了衣襟上，另一个手里攥着根草，有一搭没一搭地逗着地上的蚂蚁，连方宁三人骑马靠近都没抬眼。


    “这就是兵马司指挥所？怎么比盛县的驿站还冷清？”


    胡连小声嘀咕，刚要开口喊人，方宁已催马往前，马蹄踏过门前的石阶时，打盹的军卒才猛地惊醒，揉了揉眼睛，嘟囔着：“干嘛的？没看见这是官衙吗？骑马往里闯，活腻歪了？”


    他语气不耐烦，却没起身拦阻，甚至连手都没从怀里掏出来，只斜着眼睛扫了方宁三人一眼，见他们衣着普通，便更没放在心上，又打了个哈欠，靠回门框上。


    方宁没跟他计较，催马进了院门，刚跳下马，就被脚下的蒿草绊了一下。


    院子里的蒿草长得快没过脚踝，枯黄的杂草间还堆着破掉的兵器架、生锈的刀枪，甚至还有几只鸡在草丛里啄食，粪便随处可见。


    正厅的门窗紧闭，窗纸上破了好几个洞，蛛网在房梁上挂着，风一吹，晃晃悠悠地扫过积灰的匾额。


    “有人吗？”胡连提高声音喊了两句，回声在空荡荡的院子里打转，半天没动静。


    夜魅站在方宁身边，手指悄悄摸向腰间的布包。布包里面装着她惯用的石子，显然是她觉得不对劲，眼神锐利了起来。


    胡连跟方宁嘟囔着：“这里哪里像是天子脚下的官衙啊？简直比荒废了的破庙还要荒废，这里面到底怎么了？”


    嘟囔归嘟囔，胡连继续叫嚷，过了一会儿，从后院转出来了一个头发花白的老卒。


    老卒穿着件打满补丁的军袍，脸上满是皱纹，眼神浑浊，看方宁三人的样子，像看三个闯入自家菜园的陌生人。


    “喊什么喊？这指挥所早就没人办公了，你们走错地方了吧？”


    方宁走上前，指了指门楣上的牌匾，问道：“没人办公？这里不是东关城兵马司指挥所吗？怎么会没人办公？”


    老卒上下打量了方宁一番，叹了口气，压低声音道：“是指挥所没错，指挥使迟迟不到位，人心早就散了。老头子看几位面善，应该不是什么不良人，趁早离开这里，或许还能免祸，不然的话……”


    胡连追问道：“不然怎么样？”


    老卒刚要开口，院门外突然传来一阵吵吵嚷嚷的声音。


    只见十几个年轻人簇拥着一个


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    穿锦袍的胖子闯进来。


    除了那个身穿锦袍的胖子看着有点身家的样子，其他的人一个个衣着不整，有的敞着衣襟，有的叼着草秆，手里把玩着短刀，走路摇摇晃晃的，活像一群街面上的混混。


    锦袍胖子走在最前面，三角眼斜睨着方宁：“哪来的野小子，敢在这儿大呼小叫？没看见这地方是爷的地盘吗？私闯官衙，按律得抓进大牢，你们知道不？”


    他身后的年轻人跟着起哄。


    “就是！赶紧跪下认错，说不定爷心情好，打你们个屁股开花，还能放你们一马！”


    “看他们穿的那样，怕不是来偷东西的吧？搜搜他们身上，说不定有赃物！”


    方宁看着这群人，脸色没什么变化，只是缓缓从怀里掏出那枚黄铜官印。


    随着方宁举起官印，印面上“东关城兵马司指挥使”九个篆字在阳光下清晰可见，边缘的验印标识闪闪发亮。


    他将官印递到锦袍胖子面前，语气平静。


    “我是新上任的东关城兵马司指挥使，方宁。你们是谁？为何在此地喧哗？”


    锦袍胖子低头看了眼官印，先是愣了愣，随后“哈哈哈”地狂笑了出来，身后的年轻人也跟着哄堂大笑，笑得前仰后合。


    “指挥使？”


    锦袍胖子抹了把笑出来的眼泪，伸手就要去夺官印。


    但方宁怎么可能让他抢到，手腕一翻，就把官印收回。


    锦袍胖子看没有抢到，怒道：“你小子怕不是从哪个地摊上买了个假印，来这儿装官老爷？就你这模样，还想当指挥使？我看你是想进大牢想疯了！”


    另一个瘦高个凑上来，撸胳膊挽袖子吼道：“小子，赶紧把印交出来，再给爷们磕三个响头，爷就不跟你计较。不然一会儿把你绑了，送到九城兵马司那儿，告你个伪造官印的罪名，看你爹能不能捞你出来！”


    老卒站在一旁，急得直跺脚，却不敢上前。


    显然，这群人是老卒想说却不能明说的原因。