晏宁先前没个正经住所，找到个能遮风挡雨的地方将就睡一觉已是不错，更别提有一两件首饰了。


    如她一般年岁的女孩子虽未佩戴精美华贵的玉钗珠串，但头簪一两朵绢花是必不可少的。


    尤其是当年的定襄，以谢霍两家最为富贵，家中女眷若有人佩戴了珠宝首饰，便会引得时下女子争相效仿。


    好在他们虽富裕，却不奢侈，戴的都是普通样式，寻常人家的女子都买得起。


    晏宁最初也是喜欢的，她蜷缩在街边，看着从身旁经过的女孩子，衣着算不上多精致，头发上别着一朵绒花，小巧可爱，走起路来蹦蹦跳跳，被大人紧紧牵着，也不怕跌倒。


    可那绒花却因她的动作掉落在地。


    无声无息。


    女孩子没有察觉，继续头也不回地朝前走。


    当下正是最热闹的时刻，人流如织，摩肩擦踵。


    来来往往的行人将那绒花踩得变了形，早没了最初精美的模样。


    如一团凋零的鲜花陷入肮脏污秽的淤泥里，再不见盛开时的景象。


    她盯着看了好一会儿，终是忍不住伸出手去……


    在触碰到绒花时，有人经过，一脚踩在她手背上。


    她吃痛的喊出声，可她人太小，声音也太小，转眼便被淹没在人潮里。


    周围的热闹与她并不相通，手背又红又肿，还伴随着黑乎乎的印子，她瘪嘴要哭不哭，将手心翻开，赫然躺着那朵绒花。


    瞬间又开心起来。


    连带着手背都变得不那么疼了。


    这是她最初未曾感受过太多恶意的时候。


    她也记不清自己因何喜欢首饰。


    只是后来，她被人推到墙角，翻来覆去的殴打辱骂时，那些美好华丽的东西也渐渐离她远去，她的生命中只剩下晦暗、污浊、阴湿与肮脏。


    她不再喜欢钗环首饰，哪怕是最简单的绒花也不喜欢。


    在霍家，她脱去一身脏兮兮的衣服，换上最普通的衣裙，虽是素面朝天，但至少不像往日那般污人眼睛了。


    第一次编发是霍云清替她编的，看着镜中的女孩，霍云清沉吟片刻，从妆匣中拿出一物，在她头上比了比，问：“喜欢这簪子吗？”


    “不喜欢。”


    晏宁冷淡回应。


    一屋子婢子都看向她，虽没说话，但晏宁也看懂了她们的意思——不知好歹。


    可霍云清只是笑笑，依旧将簪子插入她发中，抚了抚她的辫子，温声道：“确实好看，我们宁宁长大后定是个美人坯子。”


    有些时候，晏宁觉得她傻，偏要将一个与自己毫无关系的陌生人带回家中，还如此殷切周到，图的是什么呢？


    最初，她以为是富家娘子的一时兴起，多半是被无聊的日子磋磨的，见到世上还有如此可怜的女孩，忍不住烂好心，硬是要将她带回去，衬得她有多高高在上，好叫她看清楚富人与穷人之间的差距，以免她心存幻想。


    晏宁觉得她的眼光也不好。


    镜中女孩相貌不算亮眼，因长期在外风吹日晒，不是娇养在温室的花骨朵，脸颊泛起一层层的红，眉眼漆黑如墨，唇色浅淡，总是面无表情的脸更添了几分郁色。


    她忍不住想，这样一张脸无论怎么长，都不会好看到哪里去。


    等霍云清走后，她将发上簪子取下，仔细打量几眼，木兰花做的逼真，放在日光下一照，栩栩如生，恍若盛放的木兰花，美丽高洁。


    她更讨厌了。


    将木兰花簪搁在桌上，转身出了房门。


    才走没几步，又回到屋中，拿起簪子进了里屋，放在她的小柜子里，自此再未拿出来过。


    ‘咚’——


    夜半的风更刺骨，吹得窗子呼呼作响。


    晏宁回过神来，重新躺在床上，闭上双眼。


    这次她没过多久就睡着了。


    窗外的第一抹光亮照入屋中时，晏宁醒了，她一动，屋中人就看过来，“姑娘你醒了，我见你睡得熟，就没叫你。”她指着桌上餐食，“方才谢公子送来的，他说你大概快醒了，一起来正好能吃。”


    “他呢？”


    “在外头呢，元青也来了，两人正说话呢。”清璇一边收拾包袱，一边道：“那盆热水是刚倒的，姑娘直接用就好。”


    昨夜睡得晚，估摸着不足两个时辰，可这对晏宁来说已然足够，她起身下床，洗漱完后走到门边，乍一开门，门外的说话声停下，同时看来。


    “早。”谢鹤明笑道。


    晏宁颔首，转身回屋。


    二人也进屋。


    餐食简单朴素，晏宁用了几口便放下筷子。


    “昨夜的杀手身上可能瞧出来什么？”


    “有两点。”


    谢鹤明开口道：“那几人刀法凌厉，步步逼人要害，不是一般人雇得起的。”


    “还有一点呢？”


    沉吟片刻，他道：“与他们交手时，确定他们不属于官门中人，无论是从武功招式还是身手路数都不似官门人。”


    晏宁斟了杯水，“所以他们不是平阳王派来的？”


    这一次，谢鹤明沉默的时间格外长了点。


    “不。”良久，他道：“还有一种可能。”


    晏宁抿了口水，问：“什么？”


    “死士。”


    喝水的动作一顿。


    谢鹤明抬眸，解释道：“若是府中豢养的死士便都说得通了。”


    水杯搁在桌上，发出不轻不重的动静。


    清璇听见这句，忍不住抬头，“可死士不是存在于传说中的吗？”


    “既是传说，那就有依据来源，不可能空穴来风，”元青道：“只是这事听起来的确骇人听闻，姑娘不知道也正常。”


    想了想，他又补了句：“不过姑娘也该庆幸自己没听过。”


    “为何？”清璇好奇问。


    元青微微一笑：“因为死士出现的地方往往尸骨无存。”


    “……”


    清璇顿时头皮一紧，看向晏宁的目光也不自觉带了几分委屈。


    晏宁低下头，唇角有了一丝变化。


    “时辰不早了，出门吧。”谢鹤明轻咳一声，提醒道：“昨日之事想来是有人盯上了我们，未来或许会危机重重，各自小心些。”


    晏宁看他一眼，淡道：“放心，若有事我肯定第一个跑了。”


    “……”


    这话说的不假。


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    >谢鹤明想到昨夜他刚一回头，身后便空无一人，速度之快令他哭笑不得。


    “也好。”他道：“那七娘一定能长命百岁。”


    闻言，晏宁一怔。


    铁笼、硝烟、尸体、暴力、血腥……


    无一不充斥着她脑海。


    到处都是鲜血淋漓，尸体的腐臭味，残肢断臂，一个女子坐在其中，脸上是麻木的残忍。


    长命百岁么？


    几人陆续出了门。


    因天气渐渐冷起来，日头出来的晚，街上百姓不似别处那么多，他们顺着昨夜方向，又回到了县衙后面的荒地。


    女尸已被抬出，放在隐蔽的树干后用草席裹上。


    幸好天寒，味道没那么重。


    晏宁走过去，只掀开一点，看到了女尸头发上的簪子。


    她小心翼翼取下，正想用袖子粗略地擦一擦，身侧就递来一块帕子，水蓝色的帕子，角落绣着一轮弯月，看上去干净又崭新。


    她顺着这双手看去，年轻人朝她弯眸，“用这个。”


    帕子面料很光滑，一看就是富家公子用的，她也不拒绝，直接拿来擦簪子上的灰尘。


    时日久远，她记忆中的玉兰花簪洁白如雪，被日光一晒，还能发出淡淡光晕。


    而眼下这根不同。


    成色老旧，黯淡无光。


    晏宁翻转手腕，盯着玉兰花簪背后仔细观察，突然，看到了某处，她神色一凝，握着簪子的手微微发颤。


    身后有人靠近，谢鹤明蹲下，正想说什么，却见晏宁已收拾好情绪，眸色更淡，“找地方埋了吧。”


    他张了张口，终是什么话也没说。


    晏宁身上的秘密比他所想的还要多。


    从前他只知霍家七娘性子安静，不爱说话，对人对事自有两面功夫。


    她有自己的小聪明，有时乖巧懂事，有时藏着恶意，她很少表露出太多的情绪，在人前，也是展现出她愿意让你看到的一面。


    这样的女子危险又有魅力。


    方才那些情绪还未等人试探着靠近，她已尽数消化。


    谢鹤明看着弯腰搬尸的女子，压下心中躁动的不安，加入进去。


    他们找到一处略显空旷的地方，远离县衙，树林将两地隔绝开，如世外桃源般。


    官衙惧怕平阳王的权势，选择牺牲平民女子，作为百姓的父母官，他不义，享受朝廷所给的俸禄，却未尽到县官之责，他不忠。


    如此不忠不义之人，真该受千刀万剐之刑。


    几人合力将尸体埋好，元青找了块板子来，晏宁低头想了会儿，还是没想好怎么写。


    楼素羽被县衙赶出门，附近的百姓都有瞧见，几日过去却再无她的消息，定然会有传言流出。


    虽真相总有昭然的那一刻，但女子的名声却不是那么好挽回。


    或许千年万载之后，世人对平阳王的所作所为没多少了解，只知有一女子为嫁权贵，不惜赔上名声。


    真相如何本就不甚重要。


    世人爱听的也不过是些风花雪月的趣事。


    若有人同他们争辩，他们还会莫名道：“玩笑而已，何必当真。”


    一句‘玩笑’，却误人一生。