夜风如刀，割在梁今越疾奔的脸上。


    越靠近匠人聚居的那篇区域，梁今越的心就沉得越厉害。


    今夜的文思院安静得反常，连平日里聒噪的虫鸣都消失了，空气中弥漫着一股若有若无的铁锈般的腥甜气息。


    梁今越的瞳孔骤然收缩，云岫的脸色也瞬间变得极其难看。


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了最坏的预感。


    歪斜的院门虚掩着，浓重的血腥味正是从这里散发出来。


    “砰！”


    梁今越一巴掌敲碎了开本就摇摇欲坠的门栓。


    惨白的月光如水银泻地，瞬间照亮了院内那触目惊心的景象。


    院子中央，徐锐佝偻的身体僵直地倒伏在冰冷的地面上，暗红色液体还在身下蔓延。


    他的脖颈处，一个狰狞的血洞赫然在目。


    “徐锐大哥！”


    梁今越失声惊呼。


    “周围没有任何打斗挣扎的痕迹，是一击致命。”


    云溪拾起徐锐身前的裁纸刀，一脸凝重：


    “凶器大概就是这个。”


    她看着徐锐还圆睁着的惊愕瞳孔，不忍心地别过脸。


    屋门洞开，里面一片狼藉，简陋的桌椅被掀翻，唯一的破木柜被粗暴地打开，里面的东西被翻得乱七八糟，散落一地。


    显然，凶手在行凶后，还嚣张地将这里翻了个底朝天。


    “秦姨！”梁今越冲进屋内。


    借着门口透进的月光，她看到了更让她心胆俱裂的一幕。


    秦素衣倒伏在里屋的墙角，身下是同样的大滩刺目的鲜血，她的身体微微抽搐着，气息微弱得如同风中残烛。


    “秦姨！”


    梁今越扑了过去，小心翼翼地扶起秦素衣的上半身，让她靠在自己怀里。


    入手处一片粘腻，全是秦素衣的血。


    秦素衣的脸色灰败如金纸，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。


    见到梁今越，涣散的瞳孔中仿佛有微弱的火星跳动了一下。


    她似乎……又回到了很多很多年前，城门下那个让她永生难忘的下午。


    少年将军浑身浴血，身旁的战士们也带着尸山血海里走过的凶煞，可她们身后却是万丈霞光，她们走过的地方也鲜花如雨。


    那时的秦素衣挤在欢呼的人群中，仰望着马背上的耀眼身影，只觉得那便是世间最令人心安的守护神。


    此刻，这道霞光……再次照进了她的黑暗人生里。


    秦素衣涣散的目光聚焦在梁今越的脸上。


    枯瘦的的手，颤抖着抓着她的手放在自己胸前早已被鲜血浸透的衣襟。


    感受到手底下的触感，梁今越立刻明白了，她强忍着巨大的悲痛，轻手轻脚地撕开秦素衣胸前那片被被反复缝补过的内衬。


    秦素衣盯着那卷被梁今越取出的布片，用尽最后一点残存的力气，嘴唇无声地开合着：


    “采……苓……”


    梁今越紧紧攥着手中的东西，用力点头。


    秦素衣眼中那最后一点光，如同燃尽的烛火，彻底熄灭了，她抓着衣襟的手，无力地滑落，重重地垂在冰冷的血泊中。


    那双总是流泪的眼睛，永远安详地闭上了。


    梁今越紧紧攥着那卷被秦素衣用生命守护的证据，站起身，朝屋内走去。


    “采苓，采苓？”


    她撩开破旧的布帘子，轻声唤道。


    室内一片死寂。


    听徐锐说，文思院那些仗义的老匠人给采苓做了个简易的藏身机关，就在靠墙的那个老旧樟木柜里。


    她用手指在柜子内壁顶部仔细摸索，果然触到一个微小的凸起木楔。


    指腹用力，“咔哒”一声轻响后，柜子底部一块不起眼的木板应声弹起，露出一个仅容孩童蜷缩的狭小夹层空间。


    里面空空如也。


    梁今越的心沉沉到最底。


    是凶手带走了采苓，还是…她自己逃走了？


    梁今越不敢深想。


    就在她准备合上夹层盖板时，夹层角落里几片散落的碎纸吸引了她的注意。


    她小心地拾起展开。


    是采苓的画稿。


    画纸用的是最廉价的草纸，大面积的浓重颜色混合在一起，层层叠叠，像是幼童的胡乱涂画。


    梁今越屏住了呼吸。


    采苓画得这张是琼林苑她撞倒的主殿中央的藻井。


    这孩子没见过藻井的结构，颜料又不全，只能凭着自己的想象来一遍遍去画。


    梁今越颤抖着手将散落的画稿一张张仔细捋平，发现这些画上都是琼林苑里的彩绘。


    秦素衣严防死守不让采苓碰画笔，生怕她步了父亲和姐姐的后尘。


    却不成想，这孩子，凭着长辈们的只言片语，将父亲负责的关键区域一点一点地复刻了出来。


    凶手们闯入，翻箱倒柜，急切地寻找着账本、书信这些“大人”的证据，却对散落一地的画稿不屑一顾。


    可他们要找的铁证，就在他们眼皮底下。


    梁今越将证据收好，请云岫帮忙守在文思院，转身去了兴安坊黎颉的居所。


    她悄无声息地翻入随时都能倒的院墙，落地无声。


    屋内透出微弱昏黄的烛光，映着窗纸上两个一大一小的轮廓。


    大的那个，坐姿僵硬。


    小的那个蜷缩再桌案边，手上不停地涂画着什么。


    梁今越屏住呼吸，叩响了门。


    门“吱呀”一声开了条缝，黎颉那张警惕的脸露了出来。


    看到是梁今越，他愕然道：


    “梁评事？！您怎么……”


    黎颉压低声音，下意识地想把门掩上些，似乎想挡住屋内的景象。


    梁今越的目光已经越过他的肩头，牢牢锁定了屋内的另一道身影。


    少女面色苍白，蜷缩着椅子上，面前摊着几张草纸，上面歪歪扭扭地画着一些混乱的线条和模糊的阴影，显然是在极度惊吓下的无意识涂抹。


    “采苓！”


    梁今越推开黎颉跨进门内，震惊道。


    采苓猛地一抖，看到梁今越身上的血，吓得几乎要从椅子上掉下去。


    “别怕！采苓别怕！”


    黎颉冲过来蹲下身，温声安抚她：


    “梁评事是大好人，是你爹娘信得过的人，是来帮我们的。”


    采苓怯张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼泪无声地滚落。


    “怎么回事？”


    梁今越转向黎颉，声音压得极低：


    “她怎么会在这里？你又怎么会……”


    黎颉的眼圈有些红：


    “是文思院里的匠人……拼了命送出来的！”


    他声音莎哑：


    “白日里秦嫂子总感觉


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    不对，偷偷托付了相熟的匠人婆子王婶。王婶趁乱，把采苓塞进了每日给各官衙送柴炭的车里，送到了我这里……她自己……”


    黎颉喉头滚动，说不下去了。


    梁今越的心沉到了谷底。


    “那些匠人……”


    黎颉沉重地摇了摇头：


    “我接到采苓时，孩子已经吓傻了，什么都说不出来，只会发抖……”


    梁今越走到采苓面前，单膝蹲下，与她的眼睛平视：


    “采苓别怕，你画的画，帮了大忙，帮了你爹娘，帮了很多很多像你爹娘一样的好人。坏人……跑不掉了。”


    采苓胡乱涂画的手一顿，眼神似乎有了焦距。


    手中的笔在纸上快速勾勒，递给她。


    梁今越双手接过，见到上面的画时，瞳孔震惊：


    “这是你见到的？”


    上面画着的虽然只是线稿，但是一眼就能认出画的是一个手拿凶器是中年男人，连对方狞笑的表情都一清二楚。


    黎颉颤抖着手接过画稿，就着昏黄的烛光，仔细看去。


    “我就知道……果然是他！”


    “黎少监认识这人？”


    “怎会不认识？琼林苑建设损耗巨大，我曾怀疑过，却苦无实证，原来都在这里……”


    黎颉喃喃道。


    他扭头看向梁今越：


    “梁评事，此人是现户部侍郎郑知良的幕僚。”


    “户部？那他和琼林苑有什么关系？”


    梁今越追问。


    “此人是前任将作监少监王瑛大人的丈夫。”


    “前任将作监少监？”


    梁今越的脑海里突然晃过一张目中无人的脸。


    “这位王少监是不是还有一个弟弟？”


    “那是她的同母异父的弟弟，”


    黎颉瞬间就明白她说的人是谁：


    “王大人与我是同年进士，为人刚正，又能力卓著，却回京去琼林苑赴任后不到一年，便突然‘病故’。


    而她的这位弟弟，在王大人‘病故’后，不仅没伤心，反而和一路高升成为了户部侍郎的郑知良来往密切，在文思院混了个监工的名头，在那里呼风唤雨。”


    黎颉越说越激动，忍不住咳嗽了几声。


    “梁评事，当时朝廷命我临危受命，接任少监。我上任后，发现这工程里疑点重重。”


    黎颉快步走到床边，掀开草席，撬开一块松动的床板，从里面取出一个包裹得里三层外三层的小册子。


    他郑重地将册子交到梁今越手中。


    “这是我这些年暗中收集的异常账目，还有一些匠人拼凑出来的证词片段，虽然零碎，但结合你手中的那些，足够了。”


    黎颉拱手：


    “梁评事，这个案子，还有这些匠人们，拜托你了。”


    梁今越翻看着黎颉递来的证据，心头震动：


    “黎少监，这证据是你多年心血所系，为什么不亲自去揭发？”


    黎颉闻言，身体微微一僵。


    他看向窗外浓重的夜色，又回头将目光落在梁今越年轻而充满锐气的脸上。


    他扯了扯嘴角：


    “梁评事可知‘勇气’二字为何是这世间最最稀缺的一种德行。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝自嘲：


    “因为，并非所有人都有那横冲直撞，放手一搏的勇气啊。”