高温天气已经持续了一段时间，青石地砖在烈日的炙烤下，连最后一丝水汽都被蒸发，与烧红的铁板无异。路边流浪的野狗，试探性地伸出爪子，刚落在光亮处，便“呜”了一声，重新退回了阴影之中。


    平民区的民众不喜欢王都的夏天。


    那些美丽的湖光山色，如骄阳般绽放的鲜花，只存在于贵族们豪宅墙上挂着的油画里，而属于他们的，是苍蝇和蚊虫，酷热的工厂和农庄，以及随之而来的各种疾病。


    死神长着两幅脸孔，属于夏天的这张脸，潜藏在腐烂的水沟和瘟疫的阴影中。


    临近傍晚，太阳却依旧毒辣，赛琳抹了把额角的汗，抬起头来。


    这栋浅绿色的建筑有着漂亮的彩绘玻璃门，上面写着“金克斯药店”，黄铜招牌上镂空刻着个穿长袍的药剂师，一手持着天枰，另一只手拿着坩埚，是王都最大的药店。


    ——维克多的妹妹玛丽安生病了，高烧不退，还伴随着呕吐和腹泻，维克多一家急坏了，找遍了能找的医生，大夫们都说是热疾，开了药，但短时间内压了下去，到了晚上，却又烧起来。


    这样反反复复，原本活泼的小姑娘，很快瘦到脱了相。


    维克托家家境不算富裕，能读皇家军事学院纯靠奖学金，就算是这样，为了帮助平日工厂做工的父母，以及让妹妹也能受教育，他经常溜出学院到外面帮工，为此没少受警告。


    到了夏休，他也去了父母干活的地方，但玛丽安突然病倒，一家人只能苦苦哀求工厂主，好说歹说，才让三人轮班休假。


    只是，这样也意味着，两个人得干三个人的工作量，数天时间过去，一家人皆是形销骨立，疲惫不堪。


    尽管如此，也没有人愿意放弃这个小姑娘的生命。


    他家离赛琳家不远，赛琳母亲又向来是热心肠的，听说了维克多的困境，便让赛琳有空的时候去帮一帮街坊。


    这天的早些时候，赛琳正说要去药店里帮玛丽安再买些药，维克多的父亲又请来了一名大夫，说从前是上城区的名医。


    这位医生的诊金，原本不是维克多家能负担得起的，但听说他因为不愿意为贵族们做某些不道德的勾当，被人从上城赶了出来，这才在不得不在下城行医。


    无论如何，只要能够救玛丽安，总得多方尝试。


    “你们试过净化药剂吗？”


    “净化药剂？”


    “是最新的炼金药剂成果，能够有效治疗热疫。上城区有些药店有售，但是……”


    大夫没有说完，赛琳已经抢先道：“我知道那种药，金克斯药店就有！”


    说罢，也不等维克多他们回答，便推门跑了出去。


    净化药剂她当然知道——这段时间，海蒂为了稳定她的魔力，一直让她服用的这种药剂，据说正是在那里购买的。


    门框上挂着的铃铛发出清脆的声音，赛琳推门走了进去。


    店里铺着紫红色的地毯，没有别的客人，黄杨木的药柜里用玻璃瓶子放着各种药材，空气中飘散着一股略带苦味的凉爽气味。


    “下一位，请。”柜台后的瘦高药剂师头也不抬，手里正捣着药，动作不停。


    “请问……有净化药剂吗？”赛琳有些忐忑地开口问道。


    药剂师抬起头来，用一种令人不舒服的眼神，把她从头到脚打量了一番。


    “有。”


    “我朋友的妹妹生病了，需要这种药剂。”


    “有五十的，一百五十的，三百的，你要哪种？”


    药剂师头也不回，指了指药柜最上层的三个瓶子，赛琳见过，那正是海蒂给她用的净化药剂。


    “啊？”


    “蒂亚尔（注1），五十蒂亚尔，二百蒂亚尔，五百蒂亚尔。”


    赛琳惊呆了，她压根没有想到，这种药剂的价格居然如此高昂！


    “怎么会这么贵？”


    药剂师像是早就料到她有这样的反应，从鼻子里哼了声，又埋下了头，继续忙着手里的活。


    ”这种药剂都是用附有魔纹的水晶瓶加以保存，这个价格很正常。”


    赛琳愣住，海蒂给她用完药，每次都是随手就把那些瓶子扔了，她从来没想到，即便是容量最小的那种净化药剂，也是如她这样的家庭近两个月的收入！


    那药剂师别了她一眼，冷声道：“买不买，不买就别杵在这，耽搁我做事。”


    赛琳咬了咬牙，恳求道：“请问……还有更小分量的吗？十，不，二十蒂亚尔左右的……”


    维克多父母给了她十蒂亚尔，她再自己补上个差价，之后她再去裁缝铺子那里多做点活，总是能赚回来的。


    “没有。”药剂师又低下了头。


    这个药剂师的态度实在让人有些气闷，但赛琳口袋里没有太多钱，也是事实。


    少女叹了口气，心中的滋味更是苦涩，她当然可以去找海蒂，虽说是为了帮助朋友，但可是有了一次，还会有两次，三次……帮她治疗魔力不稳定的症状已经够麻烦海蒂了，但难道以后一遇上麻烦，她就得像乞丐一样，向海蒂或者艾莉森祈求吗？


    无论如何，为了玛丽安……


    赛琳打定主意，转身便要往外走。


    这时，门外的几个学徒推门搬着几个箱子从后面的仓库走了进来。


    “老板，货到了。”


    那药剂师从柜台后走出，把赛琳推到一边：“别挡着路。”


    他打开木箱盖子清点货物，赛琳只瞄了一眼，便愣在当场，里面赫然是一整箱的，用小瓶子分装的净化药剂！


    “老板，这是……？”赛琳小心地询问，小小的希望似乎又重新点燃了。


    但那瘦高个药剂师却直起身来，三角眼不耐地看着赛琳：“你别打歪主意，这是一位贵人订的货，为了方便使用才这样分装。快走快走，别打扰我生意！”


    他的眼神中满是轻蔑，小声嘀咕道：“这都是些什么人啊……”


    这句话，像是一盆冷水浇在赛琳身上。那一个个小小的瓶子，像是突然生出了一张张嘲笑的脸孔，笑她的天真和无能。


    变化只在一瞬间——赛琳的眼中燃起了幽幽的蓝光，原本清凉的广藿香味，令她几欲作呕，体内的魔力如同脱缰的野马，又如地底的野火，想要突破束缚奔涌而出。


    不行，不能在这里。


    少女紧紧地抱住自己的双臂，试图让渐渐失控的魔力波动平息下来，但显然已经太迟了——


    药店里的货架开始震颤，玻璃瓶胡乱碰撞着落下，在地上砸得稀烂，药柜打开又合上，发出一阵砰砰的响动，就连坩埚和天秤也不得幸免，里面的药粉和试剂泼洒出来，发出刺鼻的气味。


    “怎……怎么了？！地震？！”


    三角脸药剂师抬起头，急忙便要往柜台下躲。可当他看清眼前少女的变化时，却吓得脸色惨白，仿佛血液都凝固了一样。


    赛琳的皮肤几乎变成了青色，魔力回路的幽光，宛如大理石的裂纹般蔓延在在她的脸，脖颈和手上。


    “怪、怪物！救命啊，有怪物！！”学徒们早就已经跑光，那店主扔下箱子，也想要夺门而出——


    这时，门铃发出响声，一道紫色的身影走了进来，与药剂师撞了个正着。


    来人正是布莱克公爵的手下，女魔法师薇拉.坎贝尔。


    “坎、坎贝尔大人……”


    药剂师颤抖着，抓住来人的衣角，惊惶道：“大人，救救我！有、有怪物！”


    薇拉一皱眉，手臂挥开，一道无形的力量把那药剂师猛地弹开，店主还想说什么，一抬头，却撞上女魔法师冷酷的眼神。


    眼前是挑剔苛刻开罪不起的大人物，身后是可怕的怪物少女，药剂师心里只能哀嚎——今天到底是什么日子，怎么这么多倒霉事都被自己碰上了？


    他嗫嚅着说：“大、大人，您看她……”


    他心有余悸，身后的货架似乎已经不再震颤，但那引起混乱的罪魁祸首仍旧站在那里一动不动。


    薇拉从鼻子里哼了声：“滚吧——但是我要的东西，一滴都不能少。”


    “是、是！”药剂师如蒙大赦，连忙点头称谢，逃也似地离开了。


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    薇拉看了看屋内的一片狼藉，微微蹙眉。


    她本来并不打算进来，只是在马车上等待，可那强烈到让人无法忽视的魔力波动，实在和那天在炼金研究院感受到的十分相似——甚至可以说，更加强烈了。


    她暗中施放了一道防御魔法，朝赛琳走了过去。


    “又见面了，小姑娘，还记得我吗？”


    赛琳回过头，她前额的刘海已经被汗水浸湿，脸上浮现的魔力回路已经消退，但肤色却苍白得和死人无异。少女定了定神，想起眼前衣着华丽的女人就是那天在炼金研究院抓住自己朋友们的魔法师，下意识便要去摸腰侧的配枪。


    “别紧张，我没有恶意。“薇拉摆出一副友善的笑容，“你也来买药？”


    “和你无关。”


    薇拉见她满是戒备，倒也不生气，瞄了眼掉在地上的纸条，躬身捡了起来。


    “净化药剂？家里有人生病了？”


    “都说了和你没关系。”


    “别这样。”薇拉耸了耸肩，“我作为警备队队长，接到命令，总不能不出动吧？”


    她说得自然是之前去炼金研究院追查“绑架卡西恩的罪犯”那件事。赛琳怎么也忘不了，她命人把维克多和弗兰克压倒在地时，那嘲讽的眼神。


    “现在我也只是来买药而已，你不用对我有这么大的敌意。”


    赛琳沉默不语，没有心思再和这个女魔法师纠缠——她自告奋勇来帮维克多买药，如今事情没办成，还魔力失控到把别人的店给砸了。


    用脚趾头想想都知道，以自己家的财政情况，根本赔不起这些药材，更何况那个三角眼店主，一看就不是好说话的人。


    眼下的情况，还是再等那药剂师反应过来之前，先走为妙。


    “如果没有别的事，我失陪了。”


    然而，就在赛琳与薇拉擦身而过之时，那女魔法师却突然开了口：


    “净化药剂，分你一些也不是不行。”


    赛琳的脚步微微顿住，随即摇了摇头，低声道：“不需要。”


    说罢，便要离开。


    薇拉伸出手，欣赏着自己修剪得十分漂亮的指甲。


    “这家店……”女魔法师的视线依旧落在自己的手上，“其实是我名下的。”


    她转动着手指，让指尖的金粉在灯光下折射出绚烂的光芒，随即转过身来，鞋跟在木地板上踩出“咚、咚”的声响，紫色的唇牵起优雅的弧度：


    “你造成现在的后果，不应该给我个说法吗，小姑娘？”


    赛琳咬着唇，神情依然戒备，但薇拉心里已经笃定——眼前的猎物，已经上勾了。


    “也许我真的有办法，让你摆脱眼下的困境呢？”


    “你到底想说什么？”


    薇拉笑得十分愉悦，指了指停在店外的马车：“不知我是否有这个荣幸，请你喝个下午茶呢，小甜心？”


    ***


    午后三点，法仑，号角吹响，猎鹰在空中盘旋着，贵族们身着猎装，在林荫道上谈笑风声。


    今天似乎比往常更热些，但这并没有影响女王陛下举办狩猎会的雅兴。


    艾莉森没由来的心悸，像是被什么东西在胸口突然扎了一下，她坐在马上的动作瞬间一滞。


    “怎么了？”


    一旁的卡西恩注意到她的僵硬，开口问道。


    “没事……刚才突然觉得有些怪怪的。”艾莉森摇了摇头，那种奇怪的感觉消失了，一切又恢复了正常，“可能是餐后酒的口味不太习惯。”


    “大小姐，这样的借口可不够浪漫。”卡西恩用马鞭轻轻敲了敲靴子，指了指不远处的人群，“走吧，狩猎会要开始了。”


    不远处的帐篷，埃德蒙身着白色猎装，正与嘉德琳公主聊天，很快，公主发现了艾莉森，压着扇子朝埃德蒙低语几句，王储殿下便抬头望向她这里，展露出迷人的笑容。


    艾莉森轻踢马腹，与卡西恩比肩而行，微风吹过树叶，发出沙沙的响声。


    她暗自叹了口气，希望这不详的预感，只是她的错觉。