青州古城雄踞河西，晏府则悄然稳踞城东南隅，距城墙不过三里之遥。其位置颇为精妙：既远离城内喧嚣，又未隔绝人间烟火；朝西南方望去，但见鹿凉山苍翠连绵，如一道天然屏风横亘眼前——数十里之遥，快马半日可达。此山默默俯视晏府，不但为其增添了气象，更源源不绝送来山间清润空气与丰茂物产，滋养着晏家林场生意。晏府便如一颗明珠，安嵌于青州城垣与鹿凉山峦之间，深得地利之便。


    晏府宅院，气象不凡。虽非豪门巨邸，却也三进三出，庭院深深。青砖灰瓦筑成屋宇，朱漆大门透显庄重，一砖一瓦之间，既沉淀着商贾之家的富庶，亦有官宦门第的端凝气度。庭院内古木参天，枝叶扶疏，依稀可见昔日经营林果生意的本业痕迹。


    可惜晏氏一族虽富庶，人丁却颇为单薄。自晏太爷起，一脉单传至晏津这一代。这位晏家独子，对祖辈经营的林果生意渐渐失了兴致。他凭借家族几代积累的雄厚财力，捐官入仕，踏上了一条与父祖迥异的路途。十数年间，晏津于宦海沉浮，苦心经营，终得官拜青州知府正四品官员。


    此职虽非位极人臣，但晏津乃晏氏家族百年来第一位真正跻身清要、立足朝堂之人。于晏氏商贾之族的宗亲眼中，晏津更是族中显贵，撑起了整个家族在河西的声望。


    由于发妻难产早逝，他一直为女儿的婚嫁大事头疼不已，如今终于遂了女儿的心意，和柳家结为亲家，虽说门不当、户不对，但是只要女儿高兴，他做父亲的也就心满意足。


    眼看今日是女儿纳征下聘的大日子，晏老爷天未亮就起身，亲自盯着管家佟禄并一众小厮将府里上下洒扫装点一新。刚过午时，柳家送聘的队伍便已浩浩荡荡到了府门前。锣鼓唢呐震天响，打头的是八名红衣壮汉，稳稳抬着四架披红挂彩、沉甸甸的朱漆礼箱。后面长长一溜挑夫，担子里各色用大红绸布盖得严实的聘礼，从绫罗绸缎到珠宝玉器，排场十足，引得半条街的邻里都挤在巷口看热闹。


    人未至，声先闻。“哎呦喂~佟大管家！给您道万福金安，天大的喜鹊落枝头咯~！”只见马媒婆一身扎眼的桃红袄配柳绿裙，头上颤巍巍簪着朵碗口大的红绢花，脸上脂粉厚得能砌墙，扭着水桶腰，摇着一把花团锦簇的团扇，摇摇摆摆第一个挤进了晏府大门。后面跟着那支声势浩大的抬聘队伍。


    “同喜同喜！马婆婆辛苦。”佟管家一身深蓝绸衫，笑容得体，一边拱手回礼，一边目光如电地指挥着小厮们上前有序接引聘礼安置到指定位置。“老爷已在正堂恭候多时了，您这边请——”


    跟着佟管家往里走，马媒婆那双精明的眼睛可没闲着。第二次踏入这晏府，依旧被那不动声色的富贵晃得心头发烫：脚下是光可鉴人的整块青玉砖，廊柱是价比黄金的金丝楠木，就连廊下随意点缀的一盆兰草，那紫砂盆的包浆都透着古意。虽非钟鸣鼎食的世袭之家，但这“豪气”却是实打实、沉甸甸的。今日这差事办好了，那红包……怕不是够在城郊置个小庄子？想到此，她更是满面红光，腰肢扭得越发欢实。


    “老爷，柳家送聘的队伍到了，马婆婆已请至门外。”佟管家在昭合堂门外躬身禀报。


    堂内传来晏老爷中气十足、透着浓浓喜气的声音：“快请！快请进来！”


    得了准信，马媒婆立刻堆起最灿烂谄媚的笑容，一甩帕子，风风火火跨进高阔的正堂门槛，对着端坐主位的晏老爷就是一个深深的万福：


    “哎哟喂！晏老爷万福金安！天大的喜事临门，奴婢给您老道喜来啦！瞧瞧柳家这排场，这诚意，满京城也找不出第二份！贵府千金真是好福气哟~！”


    晏灼灼此时正躲在正堂那巨大的紫檀雕木屏风后，屏风上精美的梅兰竹菊图案在摇曳的烛光下若隐若现，散发出淡淡的檀木香气，却丝毫无法缓解她胸腔里翻涌的怒火。透过屏风缝隙，她目光如刃般盯着马媒婆那张巧舌如簧的嘴，胸腔憋着一股子火气在灼烧。


    我，晏灼灼既承了这具皮囊，便要遂了晏沐媱的心愿——柳家绝对不成。此刻她已经分不清自己满腔怒火是源于自己抑或是晏沐媱。


    “哼，福气？！这等‘福气’还是留给那些没心肝的罢。”晏灼灼压低声音，从齿缝里挤出这句话。


    “哪里哪里，这也是托你的福气才是。”听媒婆那样讲，晏津满脸喜色，嘴上却摆摆手假意谦虚。


    马媒婆脸上堆满谄媚的笑，眼睛滴溜溜一转，特意提高声调：“话说回来，谁人不知，咱们柳家大公子柳长甫，那可是当今魏朝响当当、首屈一指，当今圣上亲封的状元才子，未来更是前途无限呢！”


    说着，她小心翼翼地从袖中掏出一方红绸锻布，动作轻柔地展开，露出里面晶莹剔透的莲花双鱼玉佩，眼神中满是炫耀，“要我说呀，还是咱们晏家小姐有眼光和本事，京城内外多少贵府千金都等着去柳府上门说亲呢，晏老爷可是真有福气哟！我今日可是受了柳家主母柳夫人的托付，要将这个定亲玉佩亲自送上呢。咱们柳夫人最是亲善和顺，最喜这个未来儿媳呢。”


    晏灼灼瞧见那枚玉佩，脑中不断闪现一年前的画面，那时柳家不过是七品小官，听说青州知府大人之女相上自家儿子，柳大夫人握着她的手，笑意盈盈地说着贴心话，极尽撮合儿子去接纳自己。加之后来父亲亲自上门说亲，柳家便满口答应下来。


    双方很快就订下婚约，只待今年二月二开春便拜堂成亲。


    可谁曾想，柳长甫在去年春闱一举高中，又顺利通过殿试，成为一甲第一名，魏朝最年轻的状元郎。不出数月，京城便传来风言风语，魏帝的安和郡主瞧上了柳长甫，曾求陛下赐婚。魏帝得知此人已与晏知府千金定亲，此事才作罢。


    谁知那安和郡主竟不顾身份，堂而皇之追到了青州……


    自打听闻郡主有意于自家儿子，柳夫人对于柳晏两家的亲事态度悄然生变。言语间，柳夫人只盼着儿子能做驸马，却又碍于婚期已定，一时难作决断。晏灼灼心中雪亮，比起安和郡主，这位未来的婆母怕是更想将她这个“晏沐媱”当作眼中钉，恨不能早早拔去。


    看着马媒婆那眉飞色舞的样子，晏灼灼深知，晏父哪里招架得住她这如簧巧舌，于是从屏风暗门而出绕至前堂。


    虽说，晏灼灼先前只是一名身份低微的玄天宗守门弟子，但是平日里张师兄偷偷带上山来的话本子，也看得也不少，无论是高门贵女还是富家千金，她比葫芦画瓢还是能学的来的。


    “爹爹~”晏灼灼抬步进入正堂，头上梳着飞云髻，簪着一只玉蝴蝶，随着她的步伐，蝴蝶触须上下轻颤——那触须原是金丝镶嵌着极薄的暹罗水晶。她身着石榴裙套装，裙上绣着百蝶穿花纹，最妙是腰间禁步，羊脂玉雕的并蒂莲下悬着错银铃铛。


    马媒婆恍惚见到九天神女下凡一般，瞬时堆起满脸笑容，咧着嘴道：“哎呦，这恐怕就是晏小姐吧。啧啧，还真是国色天香，天仙下凡呀。”


    晏灼灼微微浅笑，脚步并不停留，站定在晏父身旁，而后说道：“婆婆安好。您一路过来想是累着了，我们已备好酒菜，您不妨先去用些。”说完，不等媒婆回话，便唤道：“香云，快带婆婆去吃些酒菜。”


    马媒婆见状，笑呵呵地将手中的玉佩递给香云，连声道：“好的好的，多谢小姐！”


    然而她嘴上应着，脚下却像生了根似的，纹丝不动。


    晏灼灼瞬间明白她意思，又吩咐香云道：“顺便去找佟管家，到账房领五十两银子，给婆婆买酒吃。”


    马媒婆一听“五十两”，眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促了几分，随即乐得合不拢嘴，迭声夸道：“哎呦喂！晏小姐真是人美心善，菩萨心肠，必有天大的福报！”这才举步，喜滋滋地跟着香云出了屋门。


    听得门外脚步声渐行渐远，昭合堂内外彻底安静了下来。


    晏灼灼灵巧地一个旋身，脸上堆起甜得能腻死人的笑，凑到父亲跟前：“爹爹，女儿有一桩小事儿相求，您定要答应我！”


    晏津看着女儿那副眼珠滴溜转、明显打着小算盘的模样，心里警铃微作，面上却绷着：“瞧你这笑得像只偷了油的小耗子，准没憋好主意。说吧，又想出什么幺蛾子？”


    “哎呀，爹爹~”晏灼灼一把抱住晏津的胳膊，轻轻摇晃，声音拖得又软又长，“听说今夜槐安巷的河灯美得跟天河落凡尘似的！女儿想去瞧瞧嘛！就一会儿，保证早早回来！”她眨巴着大眼睛，满是期待，深知他最吃这套。


    “我当是什么大事……”晏津被女儿摇得心软，刚想应下，话未出口，就被一阵急促慌乱的脚步声打断。


    只见佟管家引着一名身着玄黑衙役袍服、面色沉凝如水的捕头疾步而来。佟管家额角见汗，神色惶急，一抬眼看见晏灼灼也在场，刚到嘴边的话硬生生卡住，只急促地唤了声：“老爷！李捕头有要事！”


    晏津拍拍女儿的手：“媱儿，你且在此稍候片刻，为父去去就来。”说着，便领着佟管家和捕头往书房而去。


    晏灼灼见状，只得在一旁乖乖且静静等着，从晏沐媱的回忆来看，晏津最是听女儿的话，凡晏沐媱只要张嘴的，他无不满足，这出门儿赏灯之事儿十拿九稳。


    转眼一行人便来到书房，佟管家在书房门外垂手而立，锐利的目光扫视着四周。屋内隐约传来茶盏碎裂之声，晏津压抑的怒喝穿透门扉：


    “你说什么？！“


    书房内，晏津稍稍平复呼吸后，沉声道：“青州一带修仙宗门林立，玄天宗立派五百余载，门下弟子过千，历来……“话到此处突然哽住，似乎不忍再说。


    李捕头以额触地，冷汗顺着鬓角滑落：“卑职岂敢妄言！今日午时许，一樵夫报案时只说发现一具枯骨，待我等赶到鹿凉山……“他的喉结剧烈滚动着，“山门处的青玉阶上……密密麻麻全是干尸，那些道袍空荡荡地挂在骨架上，就像……就像被什么东西把血肉生生抽干了……”


    不过一盏茶的功夫，晏津便来到昭合堂，脸色比刚才离去时更加沉肃，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。他走到晏灼灼面前，缓声道：“灼灼，今夜青州不太平，你哪里也不许去，就在府中待着。想要什么花灯，爹明日让人搜罗最好的给你送来。”


    “啊？！”晏灼灼彻底傻眼了，这完全超出了她的预料！从小到大，只要晏沐媱开口，晏津何曾拒绝过？她急切地恳求：“爹爹！就让我去吧！我保证不乱跑，就看看河灯！或者……或者让佟管家带着十个小厮跟着我？二十个也行啊！”


    “不行！”晏津斩钉截铁地打断她，“此事关乎安危，非同儿戏！听话，回你的揽月居去，府衙今日有个急事，我必须立刻赶过去。”说罢，转身大步流星地朝外走去。


    晏灼灼望着父亲决然离去的背影，小嘴微张，半晌才合上，朝着他得背影做了个鬼脸“不让去？我偏要去！”