曦光穿破薄雾，在揽月阁雕花窗棂上烙下碎金般的光斑。


    虞清澜将母亲所授的《防疫要略》手札轻轻合起，素白指尖划过蓝布封皮上斑驳的墨痕，那是外祖父当年在豫州疫区奔波时留下的指印，至今仍带着岁月沉淀的药香。


    这已是她第三遍通读此卷，每页空白处皆用蝇头小楷填了批注，从"掩埋尸骸需深三尺"到"煮水投矾可澄浊"，密密麻麻，皆是前世血泪换来的警醒。


    "小姐又是彻夜未眠？"春桃端着缠枝莲纹铜盆进门，见案头残烛凝着白泪，不由得蹙眉。


    铜盆里的热水腾起白雾，映得她鬓边新换的绢花微微发颤。


    虞清澜揉了揉酸涩的眼角，未作应答。


    自重生以来，她夜夜被前世梦魇纠缠，青河决堤时浊浪排空的轰鸣、父母被山洪卷走前撕心裂肺的呼喊、自己冻毙于北地破庙时刺入骨髓的寒意，皆如附骨之疽，每逢更深便啮噬心魄。


    她抬眼望向窗外渐明的天色，轻声问："今夕是何月何日？"


    "回小姐，已是四月廿三了。"春桃拧干帕子递上，见她指尖无意识摩挲着腕上玉镯，又添了句，"前儿个夫人还念叨，说您近来总问日子，莫不是惦记着五月端阳的花朝会？"


    四月廿三...虞清澜心中默数，距前世堤坝崩圮尚有四十七天。


    窗台上的文竹在晨风中轻颤，她望着那抹新绿，忽的想起前世此时，自己正与相熟的闺秀们在园中比试绣工，针线下的并蒂莲开得秾艳，却不知死神的镰刀已悬在青州城头。


    "去前厅告诉母亲，"她忽然起身，乌发如瀑倾泻，"就说我今日想去汀兰院学诊脉。"


    春桃端盆的手猛地一斜，热水溅出几滴："小姐要学医？"


    在她的认知里，自家小姐该是执卷临帖、调香品茗的模样，何曾想过染指医道这等"贱役"？


    虞清澜未多解释，只从妆奁中取了支最简单的素银簪绾发。


    镜中人影眉目沉静，唯有眼底深处翻涌的惊涛，昭示着这具少女躯壳里，藏着怎样一颗历经沧海的心。


    柳氏见女儿抱着药箱出现在汀兰院的药圃时，正蹲身采撷带露的艾草。


    晨露沾湿了她月白裙裾，却浑然未觉，听闻脚步声方抬眸，鬓边玉簪随动作轻晃："今儿个怎有闲情来我这泥地里？可是又闯了祸，要母亲替你瞒？"


    虞清澜将紫漆药箱搁在石桌上，取出里头的戥子与瓷罐："女儿想跟母亲学些医理。"


    她蹲下身，指尖拂过一丛散发清苦气息的青蒿，"前儿读《千金要方》，见孙思邈先生言''大医精诚''，忽然起了向学之心。"


    柳氏执剪刀的手微顿，细细打量女儿。


    阳光透过葡萄架洒在虞清澜脸上，映得她睫毛纤长如蝶翼，可那双眼眸里的认真，却不似寻常闺阁女子的一时兴起。


    她想起亡兄临终前的话："清澜这孩子，眉梢有股子韧劲，倒像极了当年敢在疫区守三个月的外祖父。"


    "诊脉需先静心。"柳氏收敛心神，执起女儿的手腕，三指轻搭在寸口脉上，"浮脉如木浮水，主表；沉脉如石投水，主里...你且感受这脉象的起伏。"


    虞清澜屏息凝神，只觉母亲指尖下的脉搏如泉眼微涌，沉稳有力。


    她依样画葫芦，将三指搭在母亲腕上，却只觉一片混乱："为何...女儿只觉搏动杂乱？"


    "初学皆如此。"柳氏取过一卷绷绢缠绕在虞清澜腕上，"你且先习指法，再辨脉象。"说着又从药柜深处取出一具铜人模型，指点着周身穴位，"此为列缺，可治咳嗽；此为合谷，能止疼痛..."


    日头渐高时，虞清澜已能辨出浮、沉、迟、数四种基本脉象。


    她想起前世母亲染疫前，曾欲授她急救之法，却被自己以"女子弄针药有失体统"为由推拒，此刻想来，喉头不禁泛起苦涩。


    "母亲，"她忽然开口，指尖抚过铜人模型上"足三里"的刻字，"若遭水患，灾后多生疫病，当如何防治？"


    柳氏正分拣晒干的苍术，闻言抬眸，目光落在女儿紧攥的衣角上："你这孩子，近来总问些灾异之事，可是听了什么流言？"


    虞清澜心头一紧，面上却不动声色："前儿在父亲书房翻到《后汉书·五行志》，见里头记载疫病横行时，''家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀''，心中惊惧，便想多学些傍身之技。"


    柳氏沉默片刻，从柜中取出一个描金漆盒，里头整整齐齐码着晒干的药材："这是你外祖父传下的防疫方子，里头有苍术、白芷、雄黄，可烧烟辟秽；又有黄连、黄柏，可煎水服下。"


    她将药盒推到女儿面前，"只是这些终究是下策，真正要防的，是洁净水源、掩埋腐尸、隔离病患。"


    虞清澜打开漆盒，一股混合着草木与矿物的辛香扑面而来。


    她想起前世洪水过后，城中疫病横行，母亲便是为了救治染病的孩童，才一去不返。


    指尖触到一块棱角分明的雄黄，她忽然想起什么，抬头问："母亲，若有人染了高热、呕吐之症，可还有救？"


    "能否救治，全在初起之时。"柳氏取过笔墨，在纸上写下一方，"此为''藿香正气散''，若能在染病三日内服用，或可挽回。只是..."


    她顿了顿，望着药圃外随风摇曳的旌旗，"大灾之后，药材匮乏，民心惶惶，纵有良方，又有几人能用？"


    虞清澜将药方小心折好藏入袖中，望着母亲鬓角新添的几缕银丝，忽觉眼眶发热。


    这一世，她不仅要护住家人，更要护住这满城生灵。


    午后，虞清澜以"取《昭明文选》"为由，溜进父亲书房。


    紫檀木书架上摆满了经史子集，她却径直走向最里侧的竹编书箱，从中翻出一卷油皮纸包裹的《青州堤防加固账册》。


    账册展开，墨迹尚新。


    虞清澜逐字逐句细读，指尖划过"工部拨银二十万两"的记载，心却一点点沉下去，往下看时，购石料用银八万两，雇工匠用银三万两，其余竟多记在"杂项开销"名下。


    她虽不懂工程，却也算出这十万两与二十万两之间的巨大差额。


    更可疑的是，账册上"石料采购"一栏记着"青石三千方"，单价却比前年高出三成，而她曾听府中老仆说，城南采石场去年并未涨价。


    "小姐在此作甚？"


    一个苍老的声音自身后响起，虞清澜惊得手一抖，账册险些滑落。


    转身见是父亲的心腹师爷赵诚，她连忙将账册掩在《水经注》下，强作镇定："我...我来寻《诗经》。"


    赵诚目光扫过她指尖露出的账册边缘，又落在她微微发白的唇上，捋着山羊胡道："《诗经》在左首第三个书架。"


    他走近几步，压低声音，"小姐可是在看堤防账目？"


    虞清澜心下一横，索性推开《水经注》："师爷明鉴，这账目里怕是有鬼。"


    她指着"石料采购"一项，"同样的青石，去年价格比前年贵了三成，其中必有蹊跷。还有这''杂项开销''，竟占了拨款的一半，敢问是何等杂项，需耗银十万两？"


    赵诚脸色微变，快步关上书房门，声音里带着惊疑："小姐从何处看出这些？"


    "数字不会说谎。"虞清澜直视他的眼睛，"父亲屡次上书弹劾，却都石沉大海，想必也是发现了其中猫腻。师爷不妨直言，这亏空的银子，究竟去了何处？"


    赵诚沉默良久，走到窗边望了望外头的天色，才长叹道："小姐聪慧，竟能看出这些。实不相瞒，大人早已察觉工房书吏陈禄中饱私囊，只是这陈禄背后有人撑腰，几次弹劾都被按察使司压下了。"


    "背后是谁？"虞清澜追问，心跳如鼓。


    "唉..."赵诚摇摇头，"此事牵涉甚广，小姐还是莫问为好。只是...大人近来夜夜翻看堤防图，愁得鬓角都白了。"


    虞清澜心中了然。


    前世父亲被诬陷贪墨的十万两，正是这被陈禄等人鲸吞的堤坝款。


    若想救父亲、救青州，必先扳倒陈禄，拿到铁证。


    三日后的清晨，虞清澜换上春桃的青布衣裙，头戴宽檐帷帽，趁门房换班时溜出府门。


    官道上晨雾未散，远处的青河大堤如一条土黄色巨蟒，蛰伏在氤氲水汽中。


    走近堤坝，她的心一点点沉下去。


    表面看，堤坝新敷了一层灰浆，光滑平整，可她随手捡起一块碎石敲击，灰浆下的夯土竟簌簌掉落，内里全是未经碾压的沙土！再看堤脚处，本该用条石砌筑的根基，竟用碎砖和泥浆胡乱填塞，几处甚至能看见蚯蚓钻出来的孔洞。


    "你是何人？在此作甚！"


    一声厉喝传来，虞清澜抬头，见三个衙役打扮的人朝她走来。


    为首的瘦高男子三角眼、鹰钩鼻，腰间系着油布钱袋，走路时叮当作响，正是账册画像上的陈禄！


    "民女...民女路过此地，脚走乏了，歇歇脚。"她刻意压着嗓子，将帷帽檐又往下拉了拉。


    陈禄上下打量她一番，见是个普通民女，不耐烦地挥手："堤坝重地，岂是你歇脚的地方？快些离开！"


    虞清澜佯装惶恐后退，却并未走远，而是躲进柳树林中。


    只见陈禄与几个工匠低语几句，工匠们便提着水桶往堤坝上泼水，随后用木抹子迅速抹上一层新灰浆，竟是在用"湿法"掩盖劣质夯土！


    "好个偷工减料的勾当！"虞清澜气得浑身发抖。


    这样的堤坝，莫说百年一遇的洪水，便是寻常汛期，怕也支撑不住！她悄悄掏出袖中炭笔，在随身带的桑皮纸上速写陈禄的形貌，又记下工匠们的衣着特征。


    回府时已近未时，虞清澜刚跨进二门，便被匆匆赶来的春桃拉住："小姐可算回来了！老爷在正厅发好大的火，说您私自出府，还...还去了堤坝！"


    她心下一沉，知道必有内鬼通风报信。


    整了整衣襟走进正厅，见父亲虞明远背着手站在青砖地上，脸色铁青如铁，案上的青花瓷瓶被拍得嗡嗡作响："你可知错！"


    "女儿不知错在何处。"虞清澜屈膝行礼，声音不卑不亢。


    "你还不知错？"虞明远猛地转身，胡须都气得颤抖，"你一个未出阁的姑娘，竟私自女扮男装，跑到堤坝那种龙蛇混杂之地！成何体统！若传扬出去，你让为父如何做人？让虞家的脸面往何处搁！"


    "父亲息怒。"虞清澜抬头，直视父亲的眼睛，"女儿去堤坝，非为玩闹，而是发现了大问题。那堤坝内里全是沙土，根基用碎砖填塞，表面只抹了层新灰浆敷衍！如此堤坝，若遇汛期，必垮无疑！"


    "住口！"虞明远厉声打断，"这些事自有河道官员、工部郎中操心，何时轮到你一个闺阁女子置喙？你读的圣贤书都到哪里去了！''女子无才便是德''，你竟全忘了！"


    "若读圣贤书是为了眼睁睁看着百姓遭难、家族覆灭，那这书不读也罢！"虞清澜脱口而出，话一出口便知失言，连忙跪下，"女儿失言，请父亲责罚。只是堤坝之危，绝非虚言。父亲若不信，可亲自去查看内里夯土！"


    虞明远气得浑身发抖，抄起案上的镇纸便要掷下，却在看到女儿倔强的眼神时，手腕顿在半空。


    那眼神太像了，像极了当年冒死弹劾贪官的自己，又像极了...当年执意要去疫区的亡妻之父。


    他最终颓然放下镇纸，挥袖道："你...你给我回房去！没有我的命令，不许踏出揽月阁半步！"


    虞清澜叩首起身，退出正厅时，见赵诚站在廊下，眼中满是忧虑。


    她对他微不可查地摇了摇头，转身走向揽月阁。


    深夜，虞清澜正对着烛火研读《防疫要略》，窗棂忽然轻响。


    她吹灭烛火，摸到枕下的匕首，低声问："何人？"


    "是老奴，赵诚。"窗外传来压低的声音。


    虞清澜打开窗户，见赵师爷提着个食盒站在月下，鬓角的白发在月光下泛着银光。


    "小姐，"他将食盒递进来，里头竟是半块未动的桂花糕，"方才听见大人在书房叹气，说''青石板下藏朽木，纵有明镜亦难照''。"


    虞清澜心中一动，这是父亲惯用的隐语，指的正是堤坝问题。


    "师爷可知，父亲口中的''朽木''，究竟有多深？"


    赵诚环顾四周，低声道："老奴今日去了趟工房，见陈禄正在收拾行囊，说是要''出公差''。又听人议论，说知州大人近日得了个''西洋座钟''，价值连城。"


    知州大人...虞清澜握紧了手中的糕饼，碎屑簌簌落下。


    看来这贪墨案的根子，竟扎在知州身上！她沉吟片刻，从怀中取出桑皮纸速写："师爷可认得画中之人？"


    赵诚借月光一看，惊道："这不是陈禄身边的狗头军师，王二赖子吗？此人最是奸猾，定是他帮陈禄做的假账！"


    "我需要找到当年参与筑坝的老工匠，"虞清澜语气坚定，"尤其是那些知道真相，却敢怒不敢言的。"


    赵诚捋须沉思，忽然一拍大腿："有了！城南有个老石匠，姓孙，去年儿子在筑坝时被埋，一直喊冤。或许他知道些内情。"


    "有劳师爷替我约他，三日后，城南土地庙相见。"虞清澜将一块纹银塞给赵诚，"此事务必隐秘，切勿让父亲知晓。"


    赵诚看着眼前少女眼中的决绝，想起白日里虞明远在书房的长叹，终于颔首："老奴省得。小姐...万事小心。"


    三日后正午，虞清澜借口去慈安寺上香，在土地庙见到了形容枯槁的老孙头。


    老石匠从怀里掏出一本用油布包了三层的小册子，双手递给她时，指尖还在发抖："这是俺偷偷记的真账...陈禄那狗贼让俺们做两本账，一本给官府看，一本...一本记着他们如何用沙土充石料，用碎砖填根基。"


    虞清澜翻开册子，只见上面用歪扭的字迹记录着每日用料："五月初三，用沙土八百担，冒充青石"、"五月初六，碎砖两千块，填堤基"。


    每一笔都触目惊心。


    她又问起老孙头儿子的事，老石匠顿时老泪纵横："俺儿是被他们偷工减料害死的！坝体试压时突然塌了，陈禄却说是俺儿操作不当，连个棺材钱都没给..."


    虞清澜将十两纹银塞进老石匠手中："老丈且去外地投奔亲友，待我为令郎讨回公道，再请您回来作证。"


    看着老石匠蹒跚离去的背影，她想起前世那些葬身洪水的无辜百姓，指甲深深掐入掌心。


    当晚，月色如水，虞家祠堂的铜门环在夜风中轻响。


    虞清澜提着羊角宫灯，独自走进这座供奉着虞氏列祖列宗的肃穆之地。


    烛光摇曳中，历代先祖的牌位在暗影里若隐若现，空气中弥漫着陈年香灰与木料的气息。


    她在蒲团上跪下，点燃三炷清香，烟气袅袅上升，在梁间缭绕成雾。


    "列祖列宗在上，"她声音低沉却字字清晰，"不孝女清澜，今日在此立誓——"


    "前世，女儿愚钝懦弱，眼睁睁看着父亲蒙冤、家族覆灭、父母殒命，此恨刻骨铭心。"烛火映得她眼眸通红，却无半分泪水。


    "今生既得重来，女儿必不再做那深闺中的金丝雀。青州堤坝之危，贪墨之恶，疫病之险，女儿皆要一一破之。"


    "父亲刚正，却不懂迂回；母亲仁善，终难敌奸佞。"她叩首在地，额头触到冰凉的青砖，"从今往后，这覆雨翻云的权谋，这救人于水火的医道，这辨明是非的眼目，女儿皆要学，皆要会。"


    "虞家的清白，青州的安危，"她抬起头，目光穿过缭绕的香烟，直视着先祖牌位，"女儿在此立誓，必以这双手，一一挽回。若违此誓，让我...让我再受一次家破人亡之苦！"


    誓言落下的刹那，祠堂外忽然刮起一阵风，吹得门环"叮咚"作响，仿佛先祖在天有灵，听见了这来自异世的泣血之誓。


    虞清澜缓缓起身，将那本老孙头给的账册恭恭敬敬摆在供桌上，烛光下，册页上的字迹仿佛活了过来，化作前世那些在洪水中挣扎的冤魂，在她眼前无声呐喊。


    四十七天后，青河将再次咆哮。


    而这一次，站在浪头之前的，不再是那个茫然无措的闺阁少女。


    她摸了摸袖中藏着的匕首，又抚了抚怀中的《防疫要略》，转身走出祠堂。


    月凉如水，照得庭院中的青砖发亮。


    虞清澜抬头望向城南方向，那里，青河正沉默地流淌，等待着一场即将到来的惊涛骇浪。