翌日清晨，李不弱带着春桃来到王嬷嬷的住处——位于尚书府西北角的一间僻静耳房。往日里总是笑脸相迎的王嬷嬷，此刻却闭门称病，门缝里透出浓重的药味。


    “王嬷嬷，我是弱儿，听闻您身子不适，特来探望。” 李不弱柔声开口，暗中将一枚□□（用蜂蜡和细铁丝自制）粘在门框上。


    屋内传来一阵咳嗽，王嬷嬷沙哑的声音响起：“劳烦小姐挂心，老奴只是受了些风寒，不碍事的。”


    “那我让厨房炖了冰糖雪梨，给您润润喉。” 李不弱使了个眼色，春桃上前递过食盒，趁机将一张写着“林渊”的纸条塞入门缝。


    屋内突然陷入死寂。片刻后，王嬷嬷猛地拉开房门，脸色惨白如纸，一把抓住李不弱的手，声音颤抖：“小姐，您都知道了？”


    就在此时，王嬷嬷的瞳孔骤然放大，嘴角溢出黑血，直挺挺地倒了下去。李不弱惊退一步，只见她后心插着一支淬毒的细针，针尖刻着极小的“林”字！


    “灭口！” 春桃吓得尖叫。李不弱迅速蹲下，探向王嬷嬷的鼻息，已无生命体征。她环顾四周，耳房后墙的窗棂大开，一道黑影闪过，消失在院墙之外。


    “追！” 李不弱沉声下令，自己则快速搜查王嬷嬷的枕头下，摸出一枚小巧的银哨——哨身刻着缠枝莲纹，与林文轩的荷包纹样一致。


    三日后，城西废窑。


    李不弱换上男装，如约而至。萧烬早已等候在破败的窑洞口，玄色衣袍在风中猎猎作响，手中把玩着那枚带裂痕的玉佩。


    “王嬷嬷死了。” 李不弱开门见山，将银哨抛给他，“林渊的人下的手，用的是独门毒针。”


    萧烬接过银哨，眼中寒光一闪：“林渊果然迫不及待。” 他摊开手掌，玉佩在月光下泛着幽光，“你可知这裂痕是如何来的？”


    李不弱摇头。萧烬指尖轻抚裂痕，声音低沉：“二十年前，秀水沈氏遭逢大火，我母妃从火场中逃出时，怀中紧攥着半块双鱼佩，玉佩被梁柱砸中，裂成两半。”


    “沈氏？” 李不弱想起原主记忆里的江南表姑，“是那个以丝绸闻名的沈家？”


    “是。” 萧烬眼中闪过一丝痛楚，“沈氏被诬陷通敌，满门抄斩，唯有我母妃一人幸存，入宫后不久便‘病逝’。而这半块玉佩，是她留给我唯一的信物。”


    他顿了顿，从袖中取出另一张油纸，里面是几块蜡油碎屑：“御花园的蜡油，确系龟兹国特产，林渊每年通过走私购入大量，用于……制作某种机关。”


    “机关？” 李不弱想起假山的蜡油和琴弦上的蜡，“你是说，林渊想利用蜡油制造‘意外’，除掉某人？”


    “不止。” 萧烬看向她，目光锐利如刀，“御花园的内侍，是我安插在林渊身边的眼线，他死前传回消息——林渊正在寻找沈氏失传的‘蚕神杖’，据说此杖能号令江南丝绸行会，甚至……操控某种秘术。”


    蚕神杖？李不弱心中剧震，这与她在原主遗物中看到的只言片语吻合。她正要追问，废窑外突然传来兵器碰撞声，数十名黑衣杀手蜂拥而入，为首者赫然是林文轩！


    “萧烬，李不弱，你们果然在这里私通！” 林文轩挥剑刺来，眼中满是怨毒，“今日就送你们去见阎王！”


    萧烬将李不弱护在身后，拔剑迎上：“林渊派你来的？他就不怕事情败露？”


    “败露？” 林文轩狂笑，“等你们死了，自然有人顶罪！上！”


    杀手们手持毒刃，招式狠辣，显然是林渊豢养的死士。萧烬虽武艺高强，却寡不敌众，手臂很快被划伤，鲜血染红了玄色衣袍。


    “走！” 萧烬一把将李不弱推向废窑深处，“从密道走，去江南找沈家后人！”


    李不弱看着他浴血奋战的背影，想起王嬷嬷的死，想起沈氏的冤案，心中涌起一股决绝。她没有逃跑，反而捡起地上的石块，砸向杀手们身后的土堆——那里埋着她事先准备好的“烟火爆竹”（用硝石和硫磺自制）。


    “轰隆——”


    浓烟四起，杀手们阵脚大乱。李不弱趁机拉起萧烬，冲进废窑深处的密道。通道狭窄黑暗，两人只能摸索前行。不知走了多久，前方终于透出微光，竟是一片竹林。


    “你为什么不跑？” 萧烬靠在竹树上喘息，看着她被熏黑的脸颊，眼中闪过一丝复杂的情绪。


    李不弱擦掉脸上的灰，直视着他：“因为我想知道，沈氏的冤案，蚕神杖的秘密，还有……你到底是谁。”


    萧烬看着她清澈却坚定的眼眸，沉默良久，从怀中掏出半块玉佩，与自己的半块合二为一，裂痕组成了完整的缠枝莲纹，花心处赫然刻着一个极小的“婉”字。


    “我母妃，名唤沈婉娘。” 他低声道，“而我，是沈氏唯一的血脉，也是……大幽王朝最不该存在的皇子。”


    竹林深处，夜风吹过，带来远处的犬吠。李不弱看着合二为一的玉佩，又看看萧烬眼中的伤痛与决绝，知道自己已经彻底卷入了这场横跨二十年的惊天阴谋。而江南秀水，将是他们寻找真相的下一站。