这下子，谁还有心思串门子说闲话？


    漫山遍野，沟沟坎坎，全是低头搜寻药草的身影。


    平日里在家中没啥声响的娃娃们，腰杆子都挺直了，尤其是宋铁生的那些学生。


    宋铁生时不时教他们认些草药，虽说他们隔天上一次课，还得帮衬家里干活，没能像赵东子家闺女那样采得多。


    可他们认识的多啊，这点子学问，眼下竟成了香饽饽。


    就有那肯放下身段的大人，捏着几株自己刚挖的草，专门寻了个娃娃来辨认。


    那娃娃学着宋铁生的模样，背着手，煞有介事地翻拣起来。


    “这个不是，”小手指一弹，“喂牛的。”


    “这个也不是，”又拨拉出去，“也是给牛吃的。”


    “哎呀呀！”娃娃皱起小眉头，一脸嫌弃，“叔，这个要不得！牛吃了准拉稀！”


    他挑出三株药草，递过去：“喏，就这三样可以换钱，您照这三个的模样找吧！”


    四周围看热闹的顿时哄笑起来。


    那汉子闹了个大红脸，梗着脖子嚷道：


    “好你个毛头小子，瞧不起你叔是吧？我就不信了，还能比不过你们这群小不点儿？”


    他埋首在草丛里搜寻得更起劲了。


    一时间，南河沟村角角落落，尽是弯腰弓背、寻觅草药的人影。


    有那心思活络的，干脆脚底抹油溜到了邻村，或是回了趟娘家，瞅准没人注意的空档，偷偷采药。


    这动静一大，流言蜚语就像长了腿似的，在整个公社悄悄蔓延开来。


    “听说了吗？南河沟怕是断粮了！大人小孩都开始啃草根子了！”


    “可不是嘛！昨儿个他们村好几口子，跑到我们村坡上抢着拔草吃，为了一根草秧子，差点没打起来！”


    “天爷！那可不能让他们祸祸咱的地盘！他们把草啃光了，咱往后吃啥？”


    邻近几个村子立刻如临大敌，田埂地头开始都有人把守，严防南河沟的人过来“拔草”。


    当然，也有精明的南河沟人，悄悄跟娘家人或亲戚透了点底——不是啃草，是采草药能换东西！


    不过都留了个心眼，只说自己有门路，绝口不提大队的事。


    他们托付娘家人或亲戚帮着采，自己再想法子去出手。


    阴差阳错，倒让不少外村人家，也跟着多了点活命的指望。


    只是这采下的鲜草药得晾晒风干，一时半会儿还换不成东西。


    可到了第二天，大队部门口还是呼啦啦排起了长龙，人头攒动，热闹的像赶集。


    打头阵的是赵瘸子。


    他“哐当”一声，把三个编得溜光水滑、结实得能装下一头小猪崽的大箩筐墩在地上，瓮声瓮气地喊：


    “大队长！新编的！用的后山老荆条，筋骨硬着呢！你瞅瞅……换……换点棉花成不？”


    郭大壮走上前，屈指在筐壁上“笃笃”敲了两下，满意地点点头：


    “嗯，好手艺！筐留下，等过几天定了价，你再来领东西。”


    接下来，王婆子颤巍巍地挤上前，小心翼翼地从怀里掏出一块洗得发白、叠得方方正正的旧手帕。


    她一层层展开，手帕中央，竟用五彩丝线绣着一幅活灵活现的“喜鹊登梅”！


    那喜鹊的眼珠，是用极细的黑线一点点勾勒点染出来的，透着股子机灵劲儿，仿佛随时能振翅飞走。


    “大壮啊……”王婆子脸上臊得通红，“我……我自个儿绣的……就这点拿不出手的活计……能……能换点啥不？”


    她心里直打鼓，这年月，谁还有闲心买这个？


    可除了这熬瞎了眼睛练出来的手艺，她实在没别的法子了，只能厚着脸皮来碰碰运气。


    郭大壮接过手帕，对着光仔细端详，嘴里“啧啧”有声：


    “好！这针脚，这活计，真是没得挑！铁生，你看这……”


    他也有点拿不准，这精巧物件儿，宋铁生那路子能不能行。


    宋铁生只扫了一眼，便干脆地点头：


    “换！王奶奶，您这手艺值当！回头我再给您弄点好布、好丝线，您接着绣！但凡绣好了，我都收！”


    他转向郭大壮补充道，“没错，婶子这手艺在这放着呢！


    眼下虽说这些东西销路窄点，可总归有人识货，能寻着主顾。”


    王婆子一听，激动得手都抖了，差点没把手帕掉地上，声音带着哭腔：


    “真……真的？那……那能给我家小孙子换双新鞋面布不？


    孩子脚上的鞋，鞋头都磨穿了，大拇哥天天在外头喝风呢……”


    郭大壮看着老人期盼的眼神，大手一挥：“行！记下了！”


    王婆子攥着手帕，嘴里不住念叨着“好，好……”，兴高采烈地挤出人群走了。


    这时，小娃娃铁蛋吭哧吭哧，使出吃奶的劲儿扛着个小板凳挤了进来。


    那板凳看着有点“百家衣”的意思，几条腿颜色深浅不一，显然不是同一种木头打的。


    但表面打磨得光滑溜手，一看就知道是他爷爷用平时省下的边角料精心鼓捣出来的。


    铁蛋爷爷紧跟在后面，搓着手说：


    “大壮啊，我凑空自己瞎琢磨着打的！坐着可稳当了！你看……能换个啥使唤的不？”


    铁蛋生怕大队长看不上，一屁股墩儿坐上去，还故意颠了颠，仰着小脸急切地证明：


    “队长伯伯，你看！我爷打的板凳，可结实可稳当了！”


    郭大壮被他逗乐了，笑道：“行！伯伯收了！好小子，有孝心！”


    最让人瞠目结舌的，是一个面黄肌瘦的小媳妇。


    她小心地从怀里掏出个用旧布裹得严严实实的小包，在众人好奇的目光下，一层层、小心翼翼地打开——


    里面竟是一大把乌黑油亮、梳得整整齐齐的长辫子！怕不得有一尺多长！


    “大队长……”小媳妇的声音细若蚊呐，带着一丝不易察觉的颤抖。


    “我这头发……留了好几年了……您看……能换点东西不？”


    围观的人群发出一片低低的惊叹。


    郭大壮定睛一看，认出来了——


    这不就是前些日子分家时，为少分了两勺盐就撒泼打滚闹得鸡飞狗跳的那个新媳妇吗？


    这个小媳妇本身是个软和性子，那天也真是被逼急了。


    他心头一叹，刚想回头问问宋铁生这玩意儿收不收，就听宋铁生已经斩钉截铁地开了口：


    “能！大姐，能换！”


    他上前一步，拿起那沉甸甸的发辫，在手里掂量了一下，语气肯定：


    “收下了！过几天定了价，等通知你来就行。”


    ……


    大队部那间不大的仓库里，很快就被五花八门的“货物”堆得满满当当了。


    郭大壮忙得满头大汗，嗓子都快喊哑了。


    宋铁生伏在临时搬来的破课桌上，蘸水钢笔在粗糙的账本上沙沙作响，记得手腕发酸。


    两人虽累，看着这满仓的“希望”和乡亲们热切的脸，心里却暖烘烘的，干劲十足。