天刚蒙蒙亮，南河沟的乡亲们就按捺不住心头的雀跃，走东家串西户，争相传告这刚到手的好消息。


    “天还黑着呢，我儿子就被叫去村口扛东西了。” 王婶子拍着大腿，一脸神秘地压低声音，“你猜扛的啥？”


    李婆子凑近一步，急切地问：“啥宝贝？”


    “米！白花花的大米！” 王婶子眼睛放光，手指激动地比划着。


    “当真？” 李婆子倒吸一口凉气，抓住王婶子的胳膊。


    “那还有假？我的娘咧，不行了，” 王婶子夸张地抹了下嘴角，“我哈喇子都要淌下来了！”


    “这米……是给咱吃的？” 李婆子将信将疑，声音都颤了。


    “瞧你说的！” 王婶子嗔怪地推了她一把，“都搬去食堂了，大队长发话了，今儿个头一天吃顿好的，是白米掺着玉米碴子做的饭！而且，管饱！”


    “老天爷！” 李婆子双手合十，满脸惊叹，“咱们大队长可真能耐，连大米都弄来了！”


    “换的呗！” 王婶子得意地扬起下巴，“大队长说了，都是寒骨山上采得松子换的。还叫娃娃们跟小宋老师学认药草。”


    她凑到李婆子耳边，“说那药材也能换钱，赶明儿让你家娃也去呗！”


    “真能行？” 李婆子眼睛一亮，紧紧攥住衣角。


    “那指定能行！” 王婶子拍着胸脯，“还有，你家老爷子不是会编筐吗？编好了也能交到大队，跟队里换东西使！”


    “还有这好事？” 李婆子又惊又喜，随即疑惑道，“昨儿咋没听大队长提？”


    “今儿晚上开会准说！” 王婶子信誓旦旦，“不信你等着瞧，娟子她男人亲口跟我说的。”


    “编筐能换……” 李婆子搓着手，试探地问，“那我纳的鞋垫行不行？”


    王婶子摸着下巴琢磨了一下，忽然一拍手：“嘿，保不齐真行！大队长提了，只要是手艺好、做得扎实的东西，队里都收！”


    她拉起李婆子的手，“晚上咱去了大队部再细问问去。”


    消息像长了脚，在沟里飞快地蔓延。


    南河沟大队的食堂里，热气蒸腾。


    根叔“笃笃笃”地切着菜帮子，嘴里感慨：“哎呀，上回那顿野猪肉，啧，真叫一个香！” 他停下刀，用胳膊肘捅了捅旁边忙活的老金。


    “老金啊，今儿咱可没那个福分喽，不过有白米饭，你可得使出看家本事，做得喷香！最好啊——”


    他挤眉弄眼地，“把这大白菜给我做出肉味儿来，让大伙儿开开眼，见识见识你的真功夫！”


    一旁的老金正颠着大勺，闻言笑骂道：“我他娘的是个掌勺的，又不是变戏法的神仙！手艺再好，没油没肉，顶个卵用！”


    话虽这么说，老金自个儿心里也犯愁，眉头更是拧成了疙瘩。


    大锅饭看着简单，实则难。


    一个做不好，就是糟践东西啊！


    他正掂量着，宋铁生和李青松挑着扁担进来了。


    扁担两头沉甸甸地坠着大筐。


    “金爷爷，根爷爷，大队长让送做饭的家什来。” 宋铁生放下扁担，抹了把汗。


    “哦？都有啥稀罕物？” 老金眼睛一亮，忙不迭掀开盖筐的粗布。


    “这是……” 老金眼珠子瞪得溜圆，一样样指着，“油、盐、酱、醋、白糖……这又是啥玩意儿？”


    他好奇地捏起一小包调料，凑到鼻尖使劲嗅了嗅，脸上顿时绽开笑容，“嗯——香！有花椒、八角……”


    宋铁生佩服道：“金爷爷您这鼻子可真灵！这就是好几种香料混在一块儿的调料，听说做菜能增香提味呢！”


    老金点点头，掂量着那包调料：“话是这么说，可调料放多了也容易夺了菜的本味。不过嘛……”


    他咂摸了下嘴，看着周围眼巴巴望过来的帮厨，“大伙儿嘴里都淡出鸟来了，多少放点，提提神也好！”


    他指挥着俩后生，“快，把东西卸下来！” 自己便搓着手，一副要大展身手的模样。


    回窑洞小院的路上，两人碰上了刚从王家堡回来的石水芹一行。


    “姨，你们这是……” 宋铁生打招呼道。


    石水芹眉开眼笑，声音都比平时亮堂几分，快步迎上来：“铁生啊，我们刚去看我外甥新宝了。”


    她理了理鬓角，带着期待问，“对了，你那儿还收娃念书不？我想让新宝过来上学。”


    “收着呢，姨。” 宋铁生应道，“不过，现在不是要求各村都办小学吗？王家堡不打算办？”


    石水芹摆摆手，叹了口气：“你没去过王家堡是不知道，他们村子拢共还没咱们一半人多呢，咋办得起来？”


    她语气又带上点自豪，“咱们南河沟虽说偏是偏了点，可架不住人丁兴旺，指不定往后他们还得往咱这儿跑。其实啊……”


    她指着远处的沟壑，“咱们偏不就偏在沟沟坎坎多嘛，要我说，把那沟填平了，路不就有了……”


    宋铁生见她一反常态地絮叨起来，眼神也比往日明亮许多，忍不住笑道：“姨，您今儿咋这么高兴？瞧着精神头好得很。”


    石水芹向来有个特点，一高兴话就密得不行。


    被宋铁生这么一点，她倒有些不好意思了，搓着手，嘴角的笑意却压不住，目光温柔地看向小鱼。


    “铁生啊，我欢喜还是因为小鱼！你瞧！她从昨儿到今天，脑袋清清楚楚的，眼神也清亮，我能不高兴嘛！”


    宋铁生目光转向一旁的小鱼。


    果然，她眼神清澈，与往日茫然呆滞的模样判若两人。


    宋铁生心里有数，是统子哥的治疗见效了。


    他顺势将话引到自己一直想问的话题上：


    “姨，之前听您提过，小鱼顶多清醒半天？您能再跟我细说说，她这毛病到底怎么落下的吗？”


    他斟酌着措辞，“我最近也在琢磨点医术，虽说本事不大，但多少知道些门道。


    比如去医院该看哪个科，里头也是有讲究的。知道了根由，说不定能帮您少走点弯路。”


    石水芹眼圈也微微泛红：


    “唉。” 她叹了口气。


    “外头都传小鱼是被那……扬面吓傻的，其实不是那么回事！”


    她声音有些发颤，带着压抑的愤怒，“那杀千刀当时动手时，小鱼想跑，没跑脱，被他一把揪住头发……”


    石水芹声音哽咽，“脑袋‘咚’地就磕墙上了……我拼了命才护住她。


    可等小鱼再醒过来，就……就痴了……”


    她抹了把眼角，“我寻思着，就是那一下把脑子磕坏了。”


    宋铁生面色凝重，沉吟道：“姨，我在书上见过，有人脑袋受了重击，里头可能会有瘀血堵着经脉。


    小鱼说不定也是这个缘故。她能清醒过来，兴许是随着年岁增长，那瘀血自个儿慢慢化开了些。”


    “还有这种说法？” 石水芹的眼睛猛地亮了，她一把抓住宋铁生的胳膊，急切地问。


    “那……那是不是说，小鱼能好利索，跟正常人一样？”


    “对，有这个可能！” 宋铁生肯定地点点头，语气带着鼓励。


    “姨，您再带小鱼去大医院仔细瞧瞧，拍个片子看看。平日里也多给她弄点有营养的吃食，鸡蛋、骨头汤什么的，把身子骨养结实了。”


    他看着小鱼清亮的眼睛，“身体底子好了，脑子里的瘀血说不定散得更快……”


    石水芹听得连连点头，眼神充满了希望，“好！好！我记下了，铁生！谢谢你！”


    她此刻恨不得立刻插上翅膀带外甥女飞到大医院去。