景佑二年，还是那个漠北。


    苏晴枝眼睁睁看着喻赤将昏迷的晏井承扶上马背，缰绳一扯，只余下漫天飞沙，迷了她的眼。她攥着水囊，望着渐行渐远的背影，迟迟未曾挪动脚步。


    “小姑娘，你要给我的东西呢？”


    一道声音忽然自身后响起，苏晴枝心头一凛，猛地转过身。


    身后立着个身着锦袍的男子，面容清隽，一身儒雅气度，正是前几日她在市集上匆匆见过一面的大宋使者。


    见她只怔怔地望着自己，一语不发，男子又缓步上前两步。


    “你那日在集市见到画像后犹豫了好几天，今日又特意将我约在这胡杨林深处，你当真有我朝小王爷的消息？”


    苏晴枝咽了口唾沫，颤抖道：“你……你当真是大宋派来寻小王爷的使臣？”


    富弼闻言，笑着从袖中取出一块金牌递给她，令牌上刻有【奉敕出使】字样。


    “你既约我来此，想必心中已有定论。”他声音沉缓，“你放心，你若能拿出真凭实据，助我寻回小王爷，官家面前，必为你记上一功。”


    *


    苏晴枝接过金牌，沉默摩挲片刻，终是咬了咬牙，从袖子里掏出那只荷花香囊，小心翼翼递了过去。


    “这是他自小带在身上的物件，这绣工与料子，大人应当比我更懂。”


    富弼接过香囊，良久，他抬眸看向苏晴枝，郑重道：


    “将你二人栖身之处告知于我，这香囊先留于我处。你且回去静候消息，切记，万事当心，莫要暴露了行踪。”


    苏晴枝听到香囊要留给他本有些犹豫，短暂思量后，终是心一横，反正已是孤注一掷，便重重一点头。末了，又道出了他们的落脚之处。


    “你且去吧，我目送你一程。”富弼收好转身，却瞥见苏晴枝依旧望着方才晏井承离去的方向，脚步迟迟未动。


    他顺着她的目光望过去，黄沙漫漫。


    富弼眉峰微挑，缓缓开口：“小姑娘可是在看方才那被你救下的白衣少年？”


    苏晴枝猛地抬头，连忙惊喜追问：“大人可识得他？我瞧他的装束，倒像是你们中原人。”


    听到中原人三字，富弼沉吟片刻，眉头微微蹙起，“倒是瞧着有几分眼熟。”


    苏晴枝眼中的光亮更甚，屏息凝神地等着他的下文。


    却见富弼话锋一转，神色复归平静，“只是他已被友人接走，你多想也无益。当务之急，还是管好自身之事，尤其切记不要暴露你来寻过我。”


    *


    福宁殿，赵祯说完后，不慌不忙饮了一口茶。


    “原来如此，当年竟是富大人亲赴漠北，寻回了峘王。”柳嘉之抬眸看向赵祯，眉峰微蹙，“可这桩旧事，与晏井承又有何干系呢？”


    赵祯闻言，搁下手中茶盏：“你可知富卿与同叔，是何关系？”


    “同叔？”柳嘉之听到晏殊的字都差点没反应过来，更别说知道富弼和晏殊有什么关系了，只得老老实实摇了摇头。


    赵祯难得看到她这般憨态可亲的模样，不禁失笑，语气愈发温和：“晏殊早将长女嫁与富弼，他二人不仅是翁婿，亦是伯乐与门生的情分。”


    柳嘉之恍然大悟道：“所以富大人会觉得晏井承眼熟，是因他眉眼间带着晏家人的影子？”


    她话音一顿，眉头蹙得更紧，“可当年除了晏相，应当再无人知晓晏井承的存在了。晏相不是早将他托付给言袂先生，还嘱咐此生不得回京的吗？”


    “不错，仅凭漠北那匆匆一瞥，富弼自然认不出全貌。”赵祯表情又恢复了严肃，“当年朕虽寻回了子峘，可他在异域流落五年，性子养得野了，于朝堂规制、中原典籍一概不通，还有个苏晴枝在旁误导，即便六年过去，也难堪大用。”


    “而宗实虽是宗室，终究是旁支，朝野上下颇有微词。彼时西北边境未宁，朝堂正是用人之际，晏同叔身为参知政事，坐镇中枢，朕倚重他，却也知他心中藏着憾事。”


    “他的三弟晏颖早年病殁，四弟晏宁又因执意从军与宗族断了干系，战死三都谷。那年，他的长兄晏融也寿终正寝……”


    *


    庆历元年。


    这日的早朝格外纷乱，一边是好水川之战的败报传来，一边是晏殊长兄晏融离世的噩耗，满殿人心浮动。


    早朝的喧嚣散去，垂拱殿只留下了赵祯与几位心腹重臣。除了富弼、晏殊、范仲淹，还有枢密副使韩琦、参知政事欧阳修，皆是朝中砥柱。


    赵祯坐在御座上，疲惫地揉了揉太阳穴。


    一阵寂静后，韩琦率先沉声道：“官家，好水川一战，我军轻敌冒进，才遭此大败。西夏狼子野心，不可不防，当速速整饬军备，再谋御敌之策。”


    范仲淹亦颔首：“韩大人所言极是。西夏兵锋正盛，我军宜守不宜攻，当加固边城，安抚沿边百姓，再徐图收复失地。眼下朝中正少了些能游走各方、探听虚实的得力人手。”


    众人议论纷纷，唯有晏殊沉默不语，眉头越蹙越紧。


    赵祯看在眼里，轻叹一声：“同叔，你兄长晏融之事，你且节哀，莫要伤了身子。”


    晏殊躬身行礼：“谢官家隆恩。方才朝堂之上，官家已颁下追封之旨，足以告慰兄长在天之灵了。”


    “朕知你的遗憾，三弟晏颖早夭，四弟晏宁执意从军，与宗族断绝干系，最后战死三都谷，连尸骨都未能归乡……”


    此言一出，殿内霎时安静了几分。


    *


    欧阳修喟然长叹：“晏宁将军当年忠勇可嘉，若尚在人世，定是朝廷栋梁，正可解西北燃眉之急，只可惜壮志未酬，马革裹尸，实在令人扼腕。”


    他话音刚落，韩琦便眉头紧锁，沉声接话：


    “永叔此言甚是。如今西北战事吃紧，正是急需良将之时。臣倒听闻，当年与晏宁将军并肩作战的，还有一位言袂先生，此人既亲历过三都谷战事，又熟稔西北边情，不知可否遣使请他出山，为国效力？”


    富弼随即开口：“稚圭有所不知，这言袂先生怕是请不动的。”


    他抬眼看向众人，缓声道，“数年前，臣曾因边境事务，托人捎信寻访过他。此人如今已是布衣之身，久居漠北，只回了八字【心向长风，不问兵戈。】”


    范仲淹怅然道：“当年三都谷大捷，全靠曹玮将军运筹


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    帷幄，只可惜如今曹将军远镇天雄军，西北再无这般深谙边事的老将坐镇了。”


    殿内一时陷入沉寂。


    晏殊垂着眼，听着众人议论，像是在与自己做着一场艰难的拉扯。良久，他才缓缓抬眸。


    *


    “诸位所言……皆有理。”他顿了顿，目光扫过御座上神色疲惫的赵祯。


    “其实……臣这里，倒还有一个人选。”


    他闭了闭眼，终是咬着牙，吐出了藏在心底多年的秘密：“臣的四弟晏宁战死之后，曾有故人捎来消息，说他在边关留下了一个遗孤。”


    “遗孤？”


    众人皆是一愣，不约而同地看向晏殊，眼中满是诧异。


    晏殊点了点头，“那孩子名唤晏井承，是四弟与一位边关女子所生。”


    御座上的赵祯眸光微动，却未言语。


    而一旁的富弼起初并未在意，待晏殊提及边关，脑中忽地灵光一闪，六年前漠北胡杨林的一幕骤然涌上心头。


    那个被扶上马背的白衣少年，一身气度，绝非寻常牧民子弟。


    彼时他只觉眼熟，却因一心寻回峘王，未曾深思。如今想来，那少年的年纪、出身，竟与晏殊口中的晏井承隐隐相合。


    富弼心头一震，下意识地看向晏殊，脱口道：“晏丈，您说的这个晏井承……可是在漠北长大？”


    晏殊闻言一怔，随即点头：“正是，那故人带着他，久居漠北。为何有此一问？”


    *


    回忆到此，柳嘉之轻放茶盏，“原来如此，所以官家这才将晏井承召来了汴京？”


    她顿了顿，眉头轻蹙，又问，“可为何不告诉他身世？连叔父……连范大人都装作不认识他的样子。”


    “你如今倒真融入了范家。”赵祯轻笑道。


    “不是朕不愿说，是同叔再三恳请。”他靠在御座上，“同叔怕他知晓身世后，念及父仇，执意要上战场，重蹈晏宁将军的覆辙。他求朕，瞒下此事；朕也答应他，绝不让晏井承踏入朝堂半步。”


    柳嘉之听罢，心中暗忖：真别说，他刚知道自己身世没多久，的确就上了昭弥部的战场，属实是血脉的力量了。


    “所以建立了暗阁？”


    “不错。”


    “好水川一战折损太多，西北边境看似平静，实则西夏细作早已渗透各州各寨。他们甚至勾连西南部族，借茶马商道转运粮草军械，这些暗流，远非边关守军能轻易察觉。”


    “晏井承长在漠北，又无官身牵绊，正好借着江湖游士的身份行事。”


    “暗阁不入朝堂，不隶兵部，只听朕一人号令，专司探查西北的细作踪迹，摸清西夏的粮草动向，以及西南商道上的隐秘往来，如此多处兼顾，方能断了西夏的臂膀。如此，既解了朝廷燃眉之急，也遂了同叔护他安稳的心愿。”


    柳嘉之眉心一展：“如此说来，当年暗中指示苏晴枝去益州的人，竟是富大人？”


    赵祯刚呷了一口茶，闻言挑眉看她，促狭道：


    “朕已将这前因后果尽数说与你听，便是要听听你的揣测。来，说与朕听，瞧瞧你可及得上你叔父范希文的七分智计。”