江书鸿此后的日子并未再召幸刘御女，她无意插手这个女人的命运。


    她的全副精力都用在了此时此刻面前的三十余名男人上。


    这是今年各省乡试中最为出众的一批举人，原是到明年二月才需进京赶考，此刻却被圣旨急召入京，立于乾清宫外候驾。


    为首的湖光解元徐明川微微抬头，望着宫檐上盘旋的孤雁出神，心下不由暗忖：陛下破例召见未经会试的举人，为的是什么事？对他们这批人而言，究竟是福是祸？


    未及细想，殿内已传来太监尖细的唱名声：“宣——湖广徐明川、直隶周砚、广东林怀瑾、江南傅游艺等三十六人，入殿觐见！”


    闻言，众举子心神一凛，忙屏息凝神，列队入了正殿。进去便伏地行礼，听到御座上的那位年轻的皇帝唤他们平身，才恭谨地应声起身，却不敢抬头直视圣颜，只垂着头等候教诲。


    “尔等寒窗苦读，跋涉赴考，朕心甚慰。今观尔等文章气度，不负圣贤之教，亦不负朕求才之心。”


    众学子连声道不敢，心下松了口气。听皇帝的意思，对他们应当是满意的。


    敏锐些的，已心中一动：皇帝的话落在了“求才之心”，莫非是世家势大，皇帝欲扶持新贵，瞄上了他们这群干净的、可收拢的新鲜血脉？


    “朕今日特召诸卿入觐，不试制艺时文，今日朕只有两问，诸卿可各抒己见，只当咱们君臣闲聊罢了。”


    闻言，学子们神色各异。或战战兢兢，为这不在书本上的两问而忐忑；或跃跃欲试，恍觉抓到了在皇上面前露脸的绝佳机会。


    江书鸿并不管他们的神色，继续朗声道：


    “其一，女子教化关乎国本。或言''女子无才便是德''，卿等以为女子才德可兼得否？”


    众学子不免面面相觑，心中各有困惑：以为皇上要问些治国大事，再不济也该是人情世故之类，怎么问得如此刁钻，问到了女子德不德才不才上头来？


    富贵险中求，众人犹豫间，已有学子为自己打好了气。


    北地举人赵德璋抢先出列，拱手道：“陛下，女子无才便是德，此言极是！女子若读书太多，必生骄矜之心，不敬丈夫，不事舅姑。臣家乡便有女子因读《列女传》而顶撞婆母，此乃乱家之始！”


    江书鸿听着就有些头疼。


    这话引起一小片附和之声，却也有不少学子面露不满，湖广举人徐明川便冷笑一声道：“赵兄此言差矣！”


    江书鸿的头疼好了些。


    “《礼记》云‘古之王者，建国君民，教学为先’，身为人母，身担相夫教子之责。若是母亲无知，如何教导子女？其子何以成才？”


    这话显然比赵德璋的更合学子们心意，不少人已面露赞赏地对着他点起头来。


    江书鸿更头痛欲裂了。


    这时她看到傅游艺出了列。他脸上似有不赞成的神情，却不知是对谁的，江书鸿稍稍提起了些希望。


    “徐兄的话却也可笑，”他轻笑道，无视了徐明川投来的带着不满的目光，“陛下，女子有才亦是德，却不在乎相夫教子之间。”


    “徽州盐商之妻，多能默算整本账目，分毫不差。行商坐贾，若不精算术，何以掌千万资财？”


    已有学子露出若有所思的表情，禁不住插话道：“傅兄说的是！绍兴女塾之师，皆能讲授《论语》《春秋》，门下明理有才者众。坐馆授徒，若不通经史子集，何以开蒙启智？”


    又有人出声补充道：“吴中世传女医，尤擅妇科儿科，活人无数。悬壶济世，若不熟黄帝内经，何以妙手回春？”


    江书鸿越听越兴奋，忍不住身子前倾，好在龙袍宽大，学子们又不敢抬头，因此无人发现她微微的颤抖。


    “是以‘女子无才便是德’之说，实乃腐儒之见；至于要女子有才却只为相夫教子之辈，不过是不闻腐味、实在内里罢了！”


    待到傅游艺这句话音落下，徐明川面上已挂不住，张口忿忿道：“傅兄好毒的嘴——”


    “好了，不必与他费这些口舌，”却被江书鸿及时打断，只见她面色并无多少变化，似是这些回答都未引起她的兴趣一般，“各位皆是言之有理，朕倒有些好奇，依这几位所言，女子竟也能做那些男人做的事了？”


    “既然如此，朕的第二问便是，女子能否媲美男子所为？”


    她有意将话风偏向赵徐二人，好叫众人以为她更倾向那些答案。


    如此，既能避免学子们揣度她的喜好而更改自己的回答，亦能筛选出即使读出了皇帝的态度、也坚持傅游艺等人立场的学子。


    果然已有人顺着皇帝的意思出列：“陛下，此事不言自明！”


    “女子体弱，心性亦不如男子坚韧。诗书礼乐尚可习得，但若论治国安邦、领兵征战，岂是女子所能？”


    这次大半的举子在为他点头。皇帝的心偏向哪里，已能从话语中窥得一二，没人会想和皇帝不站在同一边。


    也有些保守的，如直隶举人周砚沉吟片刻，上前一步道：“陛下，女子并非一定不如男子，只是若要达到同等成就，往往需付出更多努力。”


    “古往今来，并不是没有女子成事的先例：班昭著书，妇好为将，前朝太后更是临朝摄政。然而这类女子终究是少数，可见许是天生少一些天赋秉性，女子纵有才华，亦需十倍苦功方能与男子并论。”


    这话说得更“中肯”，不少学子转而露出赞同的神色，隐隐间成了声势最大的一派。


    江书鸿发现一件很有趣的事。


    她投注了不少注意力在傅游艺身上，却见他一直保持着云淡风轻的笑，看着一个个发言的举子。


    因上一轮问题中立场鲜明的态度，不少学子说话时都忍不住向他瞥去，准备好等他的驳斥，然而他却不再轻易参与，迟迟没有开口的意思。


    这是为了什么呢？


    江书鸿转眼有了猜测：这是个猎人。


    他在等，在等所有与他立场不同的人，把要


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    说的话都说完，好叫他总结出其主旨，一次发表完意见，不必再一个一个对峙。


    或是等这些人在同一个漩涡里，说着大同小异的附和之语，形成近乎定论的态势，他再突然投入一颗惊雷，与所有人都显得不一样。


    高高在上的皇帝，最注意到的一定是这个与众不同的他。


    无论是在等什么，他都是一副很有耐心的狩猎姿态。


    他终于开口了，一开口便使得周围人纷纷为他让出一条缝隙来，使江书鸿能从这道缝隙窥见他的全貌。


    “恰恰相反，女子非但能与男子比肩，甚至在某些方面，本就比男子更强些。”


    众举子哗然，已有人皱眉欲驳，傅游艺却忽视了四面八方的目光，直直盯着龙袍的一角。


    “论体力，女子确实不如男子；但论才思、耐性、细致、谋算，女子何曾逊色？”


    “经商者，女子更擅精打细算；教书者，女子更懂循循善诱；行医者，女子更察病患细微。”


    他转向另一处为首之人，语气平和却犀利：“女子之才，未让须眉半分。”


    已有人忍不住出声：“若是如此，何至于从古至今成大事者，千百人里不过有一个女子？帝王将相、能臣猛将，为何更多的是男子的名字？”


    傅游艺转身看去，脸上竟露出一个满意的笑来，似是在欣喜有人主动为他递了话口：“这便各位兄台的更荒谬之处了。”


    “各位说男女若要达到同等成就，往往女子需付出更多努力，正是因为因为世道未曾给她们公平的机会。”


    “譬如读书，男子可专心致志，而女子却需兼顾家务；男子可游学四方，而女子却多困于闺阁。”


    “给她们一条更窄的路，而后指着那条路说，这走上来的人更少，”他转而面向江书鸿，“陛下，此为因果倒置！”


    江书鸿好不容易才藏住眸中的满意之色，她佯装平静道：“众位的风采，朕今日已一一领略了。”


    又转而吩咐道：“严禄平，分给他们罢。”


    严禄平便逐一递上了香囊，三十多个香囊花色毫无区别，气味、重量也分毫不差。


    众学子有些摸不着头脑：皇上特意召他们前来，问了这么两个问题，叫几拨人争论了近一个下午，最后也不做任何区分，赏下了同样的香囊？


    行礼告退，直到出了宫门、进了自家马车，众人才敢细细研究手上的香囊。


    傅游艺竟从中摸出一个玉牌来。


    那玉牌入手生温，却通体无雕刻点缀。傅游艺翻看背面，终于找到一行暗刻小字：“非常之业，待非常之人。”


    乾清宫内，江书鸿端坐了一下午，早已腰酸背痛。在学子们如潮水般退出去那一刻，她就卸下身上那股劲儿，将要瘫坐在龙椅上。


    却忽觉头顶有灼灼视线。


    她猛然清醒，竭力克制着不向上看去，淡声叫严禄平去传晚膳。


    这一步走得又急又险，留给她的时间或许不多了。