沈皇后终究没有再说什么。


    她不曾亲口说支持江书鸿对萧应婳的安排，却也没有拒绝。


    也许是心下实在难安，便想给自己找事情做，沈皇后一改往日朴素勤俭的贤后作派，搜刮出不少好东西。


    叫人赶制了几件金丝软甲，用的是西域贡金混着天蚕丝，甲身轻薄如绢，刀箭难透。


    萧应婳哭笑不得：“这样的软甲，一件不就够了吗？”


    沈皇后神情肃穆：“破了能换。”


    萧应婳：“母后，若是连这软甲都破到不能穿了，儿臣可能就不必换了……”


    “休要说这样不吉利的话，”沈皇后瞪了她一眼，又叫琼琚拿出个青玉盒，“是得有备无患。这是小盒子装的，你收在身上，另有十余颗装在大盒子里，也一并带去。”


    萧应婳接过盒子，里头装着颗浑圆的丹药，足有荔枝大小。


    “这丹药以麝香、血竭、百年人参合制，含服可吊命续气呢。”琼琚在一旁解释道。


    又呈上特制的金嵌玉八卦盘，指针永远指向京城方向。


    萧应婳：……母后这是担心我找不到回家的路吗？


    各样其他琐碎事物，皇后更是准备得样样俱全。


    忙里忙外操心的同时，沈皇后还开始了斋戒，又于太庙焚香，亲手抄写了《北斗延生经》，求了符折成如意结，塞入鎏金累丝香囊中，内衬还缝着一缕皇后发丝。


    “它会保公主得胜归来的。”太祝在旁劝慰道。


    “本宫不求此役输赢，只求她平安回来。”沈皇后闻言，轻声回应道。


    她仍是双目紧闭，双手合十，已跪了半个时辰。


    另一头，江书鸿也有了打算。


    原本准备叫萧应婳先去哥哥江书祺处，适应适应军中生活，然而从京城到北疆，再从北疆到东瀛，哪怕只呆一月，总耗时也要四五月。


    四五个月，已足够局势发生不可控的变动。


    最重要的是，她并不确定四五个月后的皇帝还是不是自己。


    迟则生变，在这身体中行使皇帝的权力的日子，时时刻刻都要珍惜。


    既然沈清溪自请领兵，正好可与萧应婳共赴东瀛，先代她领军，待萧应婳稍作适应，再还权于她。


    若是旁人，江书鸿会担忧天高皇帝远，公主被架空；然而沈清溪是萧应婳的亲舅舅，为了她不远嫁和亲，自愿去生死一线的战场，想必也真的心疼这个外甥女，架空夺权的可能性就小了许多。


    只要没有夺权的念头，就算是出于担忧和爱护，对萧应婳有所限制，江书鸿也能放心。


    她相信在那样的局面下，萧应婳能证明自己。


    于是接连下了两道旨意，一道在明：


    “敕封皇长女为凤威大将军，统东南三军；特命御林军郎将沈氏为行军总管，辅佐军事。凤驾亲征，如朕亲临，凡怠慢者，以犯上论。”


    另一道在暗，是给沈清溪的密旨：


    “一月为限，渐次放权，若公主可独当一面，尔即改任粮草督运。”


    前者一经颁布，朝堂又是哗然。


    次日早朝，江书鸿果然迎来了预料之中的局面。


    “公主深居宫中，未习战阵，如何能敌东瀛悍匪？倘若战败，非但损兵折将，更辱国威！臣请陛下另遣良将，莫要将社稷当儿戏！”


    兵部尚书王大人当先陈奏，这个往日总在和稀泥的角色，竟难得露出一副凛然之态。


    这样的担忧其实不无道理，萧应婳确实没有行军打仗的经验，事关国土战事，群臣难免有顾虑。


    江书鸿也就耐心劝慰道：“爱卿不必担忧，公主去岁春猎一箭射落双雕，各位都亲眼所见，其余在场的少年儿郎，无一能夺其锋芒，公主的骑射功夫有目共睹。”


    “至于战阵之事，诸位不妨听邵大人如何分说。”


    左羽林将军魏大人，正是宗室子弟的骑射教习，也是萧应婳小时候与萧应钧偷听的夫子谈话中，“瞧她比谁都更有能耐”的那位。


    魏大人上前一步，拱手道：“回皇上，臣忝列宫中骑射教习十余载，所见各宗室子弟，排兵布阵的天赋皆不如公主。”


    “公主所读兵书、所研战阵，时常令老臣汗颜；每每谈兵演练，总能脱颖而出，无人可掠其锋芒。”


    “臣愚见，公主虽一介女流、年岁稍幼，却足以统率军队！”


    魏氏字正腔圆，声若洪钟，眼中似有光彩迸现。


    虽然不知道皇上为何突然对公主信任至此，他却是群臣中最欢欣鼓舞的。


    萧应婳是他最骄傲的徒弟，他亲眼看着她从一个粉雕玉琢的小女娃娃，成长为一个合格的女将军，这是他亲手培育出的参天大树，而非插在瓷瓶中的一丛娇花。


    如今她能去征战沙场，将她在他面前展现出的锐气用在该用的地方，而非嫁入内宅，困于方寸之间，他才觉得自己真的教得有意义。


    江书鸿满意点头。萧应婳所言不错，这魏老头果然没让她失望。


    “如此，诸位对公主可堪重任与否，还有异议吗？”


    群臣面面相觑，已有新的大臣出列：


    “陛下，自古阴阳有序，男主外、女主内，公主金枝玉叶，岂可披甲执锐，与粗鄙武夫同列？”


    如同打响一个号角，同类的声音顿时四起。


    “若让女子领军，非但军心涣散，更恐天下讥讽我朝无人，竟需闺阁之流上阵！”


    “《礼记》有云：男不言内，女不言外，内言不出，外言不入。若破此例，礼崩乐坏，国将不国啊！”


    江书鸿有些厌倦了。


    她好像已经摸清了规律，这个世界对待“女人不能……”一事，是有一套成体系的话语的。


    他们会先说，你不可以，你做不到，你的禀赋与天性使你不适合做这些，你会把一切事情搞砸，以至于带来不可估量的后果。


    如果一个女人证明了她可以做到，他们就会来到下一层。


    他们会接着说，你如此美丽却如此娇弱，你是最值得保护的一朵小花，你理应退至我身后，生活在我的保护之中，我将为你遮风挡雨。


    如果那个女人坚持要自己出去见识风雨，他们就会退到底线。


    他们会振振有词，说这不合规矩，这违背祖宗，这倒反天罡。


    但江书鸿


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    知道，这是他们无话可说时，最后的负隅顽抗。


    她不准备再说服他们了。


    人心中有顽石，是他们自己的可悲，她没必要浪费自己宝贵的时间，去教化冥顽不灵的灵魂。


    她神情转冷，重重一拍御案。


    “这是朕的女儿，还是你们的？她金枝玉叶与否，能不能与粗野武夫为伍，是朕说了算，还是你们说了算？”


    都不是的。她在心里轻轻道，谁说了都不算，只有萧应婳自己说了算。


    “女子领军，众士兵心里到底服不服，是她能不能做到说了算，还是你们说了算？”


    “朕心意已决，诸位不必再议！”


    朝堂上迎来数年未有之静谧。


    皇帝专断而不愿听劝，群臣激愤而不敢言怒，两者之间形成一股无声的对抗氛围，在落针可闻的大殿里弥漫。


    打破这种骇人的安静的，是德高望重的当朝重臣、事件中心人物萧应婳的亲外祖父，尚书令沈大人。


    “沈家长子沈清溪，必不负皇上所托，尽心辅佐公主。”


    “皇上自有考量，臣等遵旨。”


    沈大人政绩显赫、门生无数，在朝堂上有一呼百应的地位；况且此事事关亲外孙女，他尚且没有意见，外人如何置喙？


    如今皇上心意已决，有沈大人带头给了这个台阶，顺着下来也未尝不可，否则触怒圣颜，只怕官身不保。


    随着他的话音落下，朝中过半大臣终于跟着应了。


    “臣等遵旨！”


    江书鸿目的达成，心情却并没有变好。


    她察觉到，众人态度的转变来源于皇权的压制和沈氏的带领，而非心服口服。


    路漫漫其修远兮。


    ……


    尽管沈皇后千不舍万不舍，尽管朝中私下里仍议论纷纷，萧应婳出发的日子还是到了。


    钦天监测算的良辰吉日，萧应婳勒马立于城门前，一身玄色窄袖戎装，再无半点珠翠累赘。


    晨风掠过她高束的马尾，发尾猎猎扬起。未施脂粉的面庞被铁甲冷光映得愈发锐利，眉峰如剑，眸似寒星。


    “母后莫要担心，待儿臣打了胜仗，给您带东瀛最大的珍珠回来！”


    萧应婳尽力做出一副轻快的模样，试图安抚沈皇后写在脸上的忧心。


    沈皇后又想嗔怪她莫要如此轻率大意，又不舍得在分离前夕还对女儿说出扫兴的话，嗫嚅之间，竟不知该说些什么。


    江书鸿在袖子的遮掩下，把她的手放在自己掌心，牢牢握住。


    她的掌心因常年批改奏折，有些粗粝，温暖而有力量。


    另一只手拍了拍萧应婳的肩，直直盯着她的眼睛：


    “去吧，我知道你能做到。”


    她没有说“朕知道”，萧景明或许会心有疑虑，她江书鸿却愿意完全相信萧应婳。


    两人眼神对视，露出一个只有彼此会意的笑。


    萧应婳不再犹豫，朝沈皇后深深一拜，而后转身纵马，朝军队前列飞驰而去。


    江书鸿与沈皇后相携伫立，远远望着萧应婳不曾回头的背影。


    她意气灼灼，似燎原火。