暴雨初歇，盛京的街巷湿漉漉的，空气里弥漫着泥土和青石板被冲刷后的清新气息，却驱不散那股悄然弥漫开来的、令人心悸的躁动。


    姜白鱼在刑部门口半等半躲了半个时辰的雨，依旧没见到贺松年。


    她走在熙攘的人群中，泪眼中罕见地藏了焦灼。


    “听说了吗？刑部要重查十年前那桩‘缝口尸案’了。”一个卖炊饼的摊主压低声音，却掩不住话里的兴奋，对着旁边馄饨摊的老板挤眉弄眼。


    “可不是嘛。满城都传遍了。”馄饨摊老板搅着锅里翻滚的汤水，啧啧道，“那案子邪性得很。死的是个妃子。嘴巴被缝得跟布口袋似的。听说手法跟十年前公平县的案子一模一样。造孽啊。”


    “一模一样？”一个买炊饼的妇人凑过来，脸上带着惊惧又好奇的神色，“不是说那妃子是沈将军杀的吗？难道十年前也是他？他那时才多大？”


    “谁知道呢。反正现在满大街都在等着衙门翻旧账呢，”摊主神秘兮兮地，“‘贺明镜’亲自督办。这下有好戏看了。”


    “那敢情好，”妇人眼睛一亮，“反正我不相信沈将军会害人，贺大人断案如神，定能揪出真凶。还沈将军一个公道。”


    “公道？”旁边一个蹲在墙角晒太阳的老乞丐嗤笑一声，声音沙哑，“这世道，哪有什么公道？不过是上面神仙打架，下面小鬼遭殃。十年前死的是国师，十年后死的是宫里的娘娘，下一个……指不定轮到谁呢。”


    姜白鱼脚步微顿。


    “买炊饼吗，美人？”炊饼摊主的声音打断了她的思绪。


    姜白鱼摇摇头。


    就在这时，左前方爆发出更激烈的争论声。原来不知不觉，竟又走到香茗阁了。


    一个书生模样的年轻人拍着桌子：“贺明镜两案并查，定能揪出幕后黑手。还沈将军一个清白。”


    “清白？”他对面一个络腮胡大汉冷笑，“沈锐自己都认罪了。蒋婕妤就是他杀的。还扯什么十年前？我看他就是想混淆视听，拖延时间。”


    “认罪？那也可能是屈打成招，”书生反驳，“贺明镜重启旧案，就是要查个水落石出。若两案手法真系一人所为，那蒋婕妤案必有蹊跷。沈将军说不定就是被冤枉顶罪的。”


    “冤枉？哈，”络腮胡大汉嗓门更大，“我看你是被那些谣言迷了心窍。沈锐那小子，看着人模狗样，谁知道背地里……”


    “背地里怎样？”书生也急了，“你亲眼看见了？贺大人还没查清，你倒先定了罪？”


    两人争得面红耳赤，周围茶客也纷纷加入，一时间香茗阁里唾沫横飞，吵嚷不休。


    姜白鱼所谓目光扫过那络腮胡大汉。虽无胎记，但那洪亮的嗓门，那魁梧的身躯，与记忆中的那个壮汉何其相似。


    她心中一动，一个几乎被遗忘的赌约骤然闯入脑海。


    ——“赌么？赌贺松年是否能破缝口尸案？”


    那大汉先前为何如此笃定缝口尸案会重现？


    为何能提前预知是贺松年负责此案？


    姜白鱼摸着下巴咬牙沉思一番，只觉得灵光一闪，有茅塞顿开之感。


    如果壮汉是沈锐安排的人，她知道沈锐为何认罪了。


    沈锐的赫赫声名，加上缝口尸案的恐怖离奇，再加上鬼神之说，这些加起来，近至王畿，远至雁城，上至公卿，下至黎庶，传播起来，流言如风，无人不想知其真相。


    他是在以自己十数年的声名和民心为刃，搅动这潭沉积十年的死水。


    如果说这些推断让姜白鱼震惊于沈锐的选择。


    那么接下来的推断，则可以说是令她不寒而栗。


    -


    大雨冲刷着盛京的瓦檐街道，也却冲不掉暗涌的血腥与污垢。


    殿内弥漫着浓重的药味，混合着龙涎香也压不住的衰败气息。皇帝半倚在铺着厚厚软垫的龙椅上，大病初愈，脸色尚有些憔悴，一双眼睛却锐利如鹰隼，带着久居上位的、不容置疑的威压。


    他阴沉着脸，将一份奏折重重摔在御案上。


    底下跪着的大理寺卿贺正狱须发皆白，腰背却挺得笔直。


    他俯身，重重叩首，声音洪亮：“老臣有罪，但请陛下明鉴，缝口尸案之议，是有人在背后推波助澜，手段极高，一夜之间，上至王公府邸，下至街头巷尾，无不议论沈锐杀人及十年前公平县悬案，更有士子学子跪在刑部衙前陈情，要求重启侦查。”


    皇帝冷笑，眼中寒芒如刀：“推波助澜？谁？沈锐不是已经认罪了吗？”


    “陛下，”贺正狱头抵着冰冷的金砖，“谣言之锋锐，皆引向沈相，暗指当年沈相谋反案中，公平县前任国师之死另有蹊跷，要求彻查前任国师之死，以还沈相‘清白’，沈锐……他是在用自己的命，为沈相喊冤。”


    “沈相？”


    皇帝瞳孔骤缩，仿佛被戳中了痛处。十年前那场震动朝野的谋反案，血流成河，最终是以沈相满门几乎被灭、沈锐被废为奴为终。难道……当年真有隐情？


    沈锐这一招，是壮士断腕，更是釜底抽薪。


    皇帝缓缓坐回龙椅，手指无意识地摩挲着冰冷的龙首扶手。他看向一直侍立在侧、面无表情的德妃：“爱妃，沈锐好歹也是你的族侄。依你看？”


    德妃手中的丝帕几不可察地捻紧了一瞬，面上却依旧是那种温婉得体的平静。她微微欠身：“陛下，国有国法。沈锐谋害后妃，认罪伏法，此乃法理。至于十年前的旧案……”她顿了顿，声音清晰而端庄，“尘封已久，重启调查耗费巨大，更易引得人心浮动。但若民间汹汹之议不绝，恐于朝廷威信有损。陛下乾纲独断，臣妾不敢妄议。只是臣妾斗胆提醒一句，当年旧案，终究是铁证如山。”


    刚听完德妃的话，一阵剧烈的咳嗽便猛地袭来，咳得皇帝身体佝偻，面皮涨红，德妃连忙上前，动作轻柔地为他抚背顺气，眼中满是忧色。


    皇帝咳喘几声，道：“爱妃，所言不错。”他回的是德妃，看的却是贺正狱。


    贺正狱心头一凛，明白了皇帝的意图——皇帝需要缝口尸案这个盖子被揭开一点点，堵住悠悠众口，但绝不能引燃沈相旧案那根引线。


    贺正狱叩首行礼道：“臣，明白。”


    -


    姜白鱼看着香茗阁里依旧争吵不休的人群，看着那络腮胡大汉唾沫横飞地诋毁沈锐，看着书生据理力争却势单力薄……


    这沸反盈天的议论，究竟是民意的自发，还是精心策划的棋局？


    沈锐安排的人，是否就在其中？他们散播谣言，逼迫刑部重启旧案，所求的……仅仅是“真相”吗？


    姜白鱼深吸一口气，压下翻腾的思绪。她不再停留，转身汇入人流。长街依旧喧嚣，关于“缝口尸案”“贺明镜”“沈将军”的议论如同无数细小的溪流，在她耳边汇聚成嘈杂的洪流。


    “沈锐，”她低语，“你，到底在下一盘怎样的棋？”


    她加快了脚步。


    可以预料的是，那场关于“缝口尸案”的风暴，正


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    以盛京为中心，席卷所有人。


    姜白鱼回到刑部门前，檐角嘀嗒水珠敲打青石，声声入耳，却敲不散她脑中翻腾的惊涛骇浪。


    她指尖无意识地摩挲着自己胸口那枚赤金长命锁。冰冷的触感仿佛带着电流，瞬间击穿了连日来的混沌与绝望，将那些看似孤立的事件碎片，猛地串联成一条清晰、冰冷、却又令人毛骨悚然的链条。


    那场名动盛京、令七皇子都为之色变、让无数闺阁女子心折的惊世枪舞。沈锐以枪为笔，在漫天杏花雪中写下那个力透千钧的“永”字。当时只觉震撼，如今想来……那哪里是即兴助兴？那分明是一场精心策划的、面向整个盛京权力中枢的宣言。


    他在宣告什么？


    ——“永”字八法，笔笔皆是风骨。他沈锐，仍是那个文武双全、心怀家国、不容轻侮的玉面将军。他在用最耀眼的方式，重新将自己钉回盛京万众的视野中心。他在告诉所有人：沈锐，回来了。且锋芒更胜往昔。


    但是，这盛名，这万众瞩目的荣光，根本不是为了取悦谁，而是他为自己打造的，最坚硬的铠甲和最锋利的枪。他要以此为接下来的狂风暴雨奠基。


    而自己……


    姜白鱼的心猛地一沉，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。


    沈锐那些看似不经意却总能精准撩动她心弦的举动……面对她“失礼”时的反常宽容，甚至马车解毒时的克制与温柔……


    她曾以为那是情愫暗生，是失忆后的依赖，是命运无常中的一点慰藉。现在想来，何其可笑。


    沈锐从一开始就知道她是谁。


    知道她接近他别有用心。


    他所谓的“可信”，根本不是对她这个人，而是对她这个“身份”和“作用”的精准评估与利用。


    他需要一颗足够聪明、足够有动机，也足够能引起司空厌兴趣的棋子。


    这颗棋子将成为他计划中那个“证明清白”的关键角色。


    他选中了她——姜白鱼。一个流落在外、突然归府、贪财市侩、看似毫无威胁的姜家三小姐。多么完美的掩护。多么合适的“证人”。


    他一步步引导她，让她看到他的“脆弱”，他的“危险”，他的“深情”，让她对他产生同情、好奇，甚至……一丝不该有的悸动。


    然后，在最关键的时刻——蒋婕妤案发，他被构陷入狱——他需要她站出来。需要她这个“司空厌的棋子”在司空厌面前，在所有人面前，为他“仗义执言”，证明他的“清白”。


    这就是他赋予她的“关键角色”。一个由敌人阵营反戈一击的、最具戏剧性和说服力的“证人”。


    “呵……”姜白鱼低低地笑了起来，笑声在寂静的房间里回荡。所有的“信任”“回护”“温柔”，都不过是精心设计的戏码。她以为自己是棋手，是情报贩子，是游走于刀锋的猎人，却原来……自始至终，她都是沈锐棋盘上，一枚被算得死死的棋子。


    和司空厌一样。


    然而，这个认知带来的寒意还未退去，一个更加惊悚、更加颠覆的念头，如同骤然劈下的闪电，瞬间撕裂了她所有的思绪。


    中毒的时机，如此巧合。


    七皇子下的毒？真的是七皇子吗？


    姜白鱼猛地站起身，心脏在胸腔里狂跳。


    当时在七皇子私宅，她被药力折磨得神志不清，只记得七皇子狰狞的脸和污言秽语。她一直认定是七皇子色胆包天，意图不轨。


    可现在……如果这一切都是沈锐的局呢？