姜府庭院深深，梧桐枝叶交错，筛下满地碎金。姜白鱼倚坐秋千，指尖漫不经心地缠绕着绳索，思绪却早已飘远。


    她在等，等贺松年的消息。


    脚步声踏碎寂静。姜太尉风尘仆仆的身影穿过月洞门，径直朝她走来。人至中年，身形已见发福，唯面容尚存几分旧时轮廓。见白鱼目光扫来，他脸上堆上和蔼可亲的笑容，连眼角的皱纹都挤作一团。


    权倾朝野的威仪，在女儿面前只余下小心翼翼的殷切。


    “阿鲤，我给你带了点心。”他近前。


    姜白鱼懒懒抬眼，又垂下，权作不见。


    “没胃口。”


    姜太尉挨了冷脸，倒也不恼，走到她身后，掌心贴向秋千索。看似未用劲，秋千已稳稳荡起：“你这性子，真像你娘。”


    姜白鱼打了个呵欠，问：“我娘，究竟是怎样的人？”


    “她是顶好的女子，美不过是其中最末等的优点，”姜太尉声音悠远，“当年我讨伐巴国，途径益州，只一眼，我便知道，此生非她不可。”


    “哦？”姜白鱼语气轻飘，如风拂叶，“那葛氏和辛氏呢？”


    姜太尉喉头一哽：“纳葛氏是在你娘之前，至于辛氏，”他叹气，“阿鲤，我也有许多不得已。”


    “不得已？”秋千缓了下来，姜白鱼问，“哪个‘不得已’，能让太尉舍了亲生骨肉，十八年不闻不问？”


    沉默如石，沉沉压下。


    “困了，歇息去。”姜白鱼欲起身。


    “阿鲤，”姜太尉叫住了她，声音陡然凝重，“退了沈家的亲事。”


    少女笑了，声如碎冰：“十八年没管过，如今倒要伸手了？”


    “我知你怨我。”姜太尉看着姜白鱼。


    姜白鱼沉默了。


    “德妃属意于你，”姜太尉道，“姜家需要一个女儿做太子妃，我希望，是你。”


    “嗯？”她从鼻间应了一声。


    “我这是为你好。”他早筹谋妥当——月澜配沈锐，白鱼入东宫。未料归京之时，情况竟颠倒过来。


    “好一个‘为我好’。”姜白鱼语带讥诮，别过脸去。


    “阿澜若知你为太子妃，”姜太尉凝望着梧桐深处，“定会欣慰。”


    “‘阿澜’？”姜白鱼一时茫然。不知他说的是星澜还是月澜。


    “你母亲。”姜太尉字字低沉。


    姜白鱼有些惊讶。没想到“澜”竟是母亲的名讳。她指尖一蜷：“华阳夫人，究竟是怎么去的？”


    姜太尉对她生疏的称谓有些介意：“你当唤她一声‘母亲’。若不知如何唤我……”


    他想了想，竟道：“唤‘阿伯’亦可。”


    姜太尉的态度很是奇怪，不过比起这个，姜白鱼更在意的是别的事情。


    “为何定要我做太子妃？”她追问，“德妃看上我什么？”


    “世人皆知，五年前金凤栖于仙云台梧桐，至尊遂改元‘金凤’。”姜太尉眼底映着梧桐疏影，“少有人知，那梧桐树，是你母亲怀着你时，为祈福，亲手所植。”


    “就为这个？”姜白鱼几欲失笑。凤凰？透过满院梧桐，她没看到凤凰，倒是看到了姜太尉的执念。


    他若是编造出什么谣言来，谋求把女儿作为权力交换的工具，姜白鱼会毫不意外。


    姜太尉欲言又止，终只道：“这缘由，便足够了。何况。亦有姜家的缘故。”


    “可我若只想嫁沈锐呢？”她直视他。


    姜太尉神色凝重：“沈锐。怕是不成了。”


    姜白鱼有些好奇：“怎讲？”


    “沈锐已经认罪了。虐杀后宫嫔妃，罪无可赦。”


    “什么？”姜白鱼霍然起身。


    姜太尉道：“还是趁早退婚罢。说起来，若非阿澜非要和沈家定娃娃亲……”


    “沈锐他，承认了？”姜白鱼仍旧未反应过来，“可这件事，明明不是他做的……而且，‘他’说过，他会还沈锐清白的。”


    姜太尉将白鱼的焦灼尽收眼底，道：“沈锐许多主张，我实难苟同。但其为人，无可指摘。当年换防驻地，他交接的驻地，连营寨篱笆都修得一丝不苟。那时，我便知道此子不凡。”


    “那，”姜白鱼声音发紧，“你可能救他？”


    “阿鲤，你终究不懂这朝堂，”姜太尉摇头喟叹，“他背后之人，是存心要毁他，早已罗织了罪名。况且，他自己都认罪了，外人又能说些什么？”


    “我知道，”姜白鱼无意识重复着，“可贺松年答应过的。我得去找他……”


    姜太尉摇摇头：“沈锐已经认罪了，你找他，没用的。”


    姜白鱼想过凶手栽赃，想过贿赂贪腐判冤案，千算万算，唯独没想过沈锐自己会认罪。


    一个念头涌上心间，她问：“莫不是屈打成招？”话一出口，她便否定了自己的问题。


    沈锐是断了骨头都不会哼一声的人，又怎会屈打成招？


    “难道，是被谁威胁了？”姜白鱼想来想去，都找不到解释。


    -


    姜白鱼冲出姜府大门时，暮色已四合。盛京的晚风带着白日未散的暑气，裹挟着市井的喧嚣扑面而来，却吹不散她心头的寒意。


    “沈锐认罪了？”


    这句话在她脑中反复锤击，每一下都带着荒谬的回响。那个在菱江池畔枪尖写“永”字、意气风发如骄阳的沈锐？那个在马车里为她压□□内炙毒、耳根微红却强作镇定的沈锐？那个面对七皇子污蔑构陷都未曾低头的沈锐？会认下这栽赃构陷的杀人之罪？


    不可能！


    她几乎是凭着本能奔向刑部衙门。贺松年，只有贺松年，他是刑部给事中，是贺正狱的嫡孙，是这污浊官场里她唯一还能抓住的、象征着“明镜高悬”的浮木。他说过会查清真相，他说过不会冤枉好人。


    然而，当她气喘吁吁地赶到刑部门前，却被冰冷的拒马和面无表情的守卫拦下。


    “贺松年大人在哪里？”她问。


    守卫的眼神毫无波澜：“贺大人正在提审要犯，无暇见客。请回。”


    提审要犯？是沈锐吗？贺松年在审他？他是不是在想办法？姜白鱼心中燃起一丝微弱的希望，却又被更深的不安攫住


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    。贺松年说过会帮她，可姜太尉也说沈锐已经认罪了……贺松年会不会也……她不敢深想。


    -


    诏狱深处，连光阴亦被吞噬，豢养着绝望。司空厌便在这片昏暗幽寂里缓步行来。


    鸦青色锦袍在昏暗甬道火把的照耀下流淌着光泽，步履落于湿冷石阶，隐约回响。


    值守狱卒见了他，如鼠避猫，屏息垂首退至阴影深处，不敢多看一眼那俊美而阴鸷的脸庞。


    沈锐被悬在刑架上。他的手腕被粗粝铁链磨得皮开肉绽，凝结的血污粘着破烂的囚衣。他低垂着头，长发散乱，遮住了脸。


    司空厌在距他一步之遥处停驻。他没有立刻说话，只是静静看着。良久，从怀中掏出一本书来。就着壁上火炬点燃。火光舔舐纸页，他屈膝蹲下，冷眼观书成灰。


    “你，终于，来了。”沈锐开口，嗓音沙哑。


    司空厌少年般的清脆音色在死寂中漾开：“别来无恙。”


    他站起身，随口一吹，掌中的灰烬便如黑色的雪，幽幽飘散，几点落在沈锐染血的囚衣上，几点沾上他灰败的脸颊。


    “这是司空氏族谱，烧给司空家枉死之人……这，就叫因果。”司空厌冷笑道，“屈打成招的滋味，还好受吗？沈怀拙。”


    沈锐虚弱无力地笑了笑，道：“谁说这是屈打成招。”


    “怎么，蒋婕妤真是你杀的？”司空厌问。


    沈锐道：“没错，我恨她。我杀她，没费功夫。”


    司空厌的表情变得十分不对劲。


    这不像是沈锐的作风……


    却听沈锐下一句道：“不仅是她，十年前，公平县，缝口尸案，亦是我所为。”


    诏狱深处那点微弱的火光，终于将司空厌带来的族谱彻底吞噬，只余一地灰烬，如同散落的、冰冷的黑色雪花。


    从天窗涌入一阵阴冷的风，吹起黑雪漫天飞舞，在司空厌的白发上也沾染了少许。


    沈锐那句“公平县缝口尸案，亦是我所为”，如同投入死水的巨石，在司空厌心中掀起滔天巨浪。他猛地攥紧铁栏，指节因用力而发出咯咯声响，手背上青筋暴起，那双总是阴鸷沉静的眸子里，此刻翻涌着震惊、狂怒，以及一丝……连他自己都未曾察觉的恐惧。


    “你……到底要做什么？”司空厌的声音从齿缝里挤出，几乎破了音。


    沈锐抬起头，乱发缝隙间露出的眼睛，带着一种近乎残忍的笑意，平静地回视着司空厌的失态。那笑意深处，是深不见底的寒潭。


    “做什么？”沈锐的声音嘶哑，却异常清晰，一字一句，敲打在潮湿冰冷的石壁上，“你不是最懂‘因果’么？”


    司空厌死死盯着刑架上那个血迹斑斑的身影，仿佛第一次真正认识这个人。


    这不是他熟悉的沈锐。这不是那个恪守礼法、心怀家国的沉稳将军。这是一个从地狱爬回来的复仇者，一个不惜将自己碾碎也要将仇敌一同拖入深渊的疯子。


    沈锐微微侧头，目光似乎穿透了厚重的石壁，望向某个遥远的所在。他笑语吟吟道：“你说得对，这，就叫因果啊。阿焉。”