接下来数日，朝堂之上暗流汹涌。


    一向游离于权力边缘的永宁侯赵守庸，接连遭逢数道措辞犀利的弹劾。


    有指其治家无方，纵容庶女行止逾矩，攀附储君，有损天家威仪；


    有斥其治下田亩赋税不明，存蠹蚀侵吞之疑；


    更有甚者，翻出些陈年旧账，影射其庸碌无能，尸位素餐。


    永宁侯府本就日渐式微，这些弹劾虽未立时酿成祸端，但如钝刀割肉，令赵守庸惶惶不可终日，朝堂之上如芒在背，昔日尚能攀谈的同僚亦纷纷避之如蛇蝎。


    他心知肚明，若无人在背后推波助澜，此等微末之事岂会掀起如此风浪。


    这日散朝后，永宁侯赵守庸步履滞重，面色如土。


    瞥见太子裴景昱在宫人环伺下正欲离去，他再顾不得体统，疾趋上前，深躬拦于太子仪仗之前，语带惊惶：“太子殿下！老臣……老臣斗胆，恳请殿下留步片刻！”


    裴景昱驻足，玄色四爪蟒袍在日光中流转着冷冽的幽芒。


    他目光淡淡地掠过眼前这位名义上的岳丈，眸底不见半分尊长之敬，唯有居高临下漠然的审视。


    “永宁侯何事？”


    赵守庸额角沁出冷汗，字斟句酌：“殿下……老臣近日饱受御史攻讦，皆属捕风捉影，尽是些无稽之谈……然……然老臣惶恐，不知何处开罪于人，竟遭此……构陷……还望殿下明示，老臣必当……”


    言未尽，其意昭然，乃是探询风向，乞求庇护。


    裴景昱静听其言，面上波澜不兴。


    待赵守庸语毕，他才缓缓启唇，并未直接回应，只慢条斯理地抚平袖口一道微不可察的褶皱，声线平淡无波：


    “侯爷过虑了。御史风闻奏事，乃分内之责。清者自清，浊者自浊。孤览那些奏章，所陈亦非全然捕风捉影，”


    他有意稍顿，眼神意味深长地扫过赵守庸惨白的面颊，语带玄机道，“侯爷身为朝廷勋贵，又是……孤的岳丈，更当以身垂范，持身以正，治家以严。


    府中女眷言行，牵系的不止是侯府清名，更系天家颜面。


    侯爷身为家主，当知轻重利害，切莫因小失大，授人以柄。”


    字字句句，如重杵擂心。


    赵守庸浑身剧震，冷汗涔涔而下。


    他豁然洞明，症结便在嘉宁身上！


    是那不省心的庶女引来祸端。


    太子对嘉宁与谢臻之事不满，借此弹劾敲打他！


    若再放任嘉宁与谢臻纠缠不清，惹出更多非议，则后果绝不止于弹劾这般轻微……


    一股刺骨冰寒自足底直贯颅顶。


    他惶然躬身，声线发颤：“是……是，谢殿下提点！老臣……老臣回府定当严加管束，整肃门庭！断不容……秽语流言，玷污殿下圣听！”


    裴景昱不再多言，只略一颔首，便在一众内侍宫人簇拥下，蟒袍拂动，沉稳离去。


    那淡漠疏离的背影，比任何雷霆之怒更令赵守庸心胆俱裂。


    徒留赵守庸僵立原地，汗透前襟，如遭冰水浇头。


    -


    永宁侯府。


    赵守庸带着满腹的怒火与惊惧回府，直奔禁足嘉宁的院落。


    他满面寒霜闯入，屏退左右，对着窗边的嘉宁劈头一顿咆哮：


    “孽障！看看你惹出的滔天大祸，流言蜚语满天飞！


    整个侯府因你蒙羞，连累为父在朝堂上遭人弹劾！


    太子的意思你还不明白？


    你还要执迷不悟，跟那个谢臻纠缠不清，非要把整个侯府拖进泥潭才罢休？！


    你与那谢臻，即刻给我断了！


    从今往后，不得再有半分瓜葛！


    若再敢与谢臻有丝毫往来，休怪为父家法无情，打断你的腿！”


    嘉宁抬头，望着眼前这名义上的父亲，只觉荒谬至极。


    分明是太子仗势欺人，散布流言，操纵朝臣构陷弹劾，最终罪责竟全归于她？


    她穿越而来的灵魂，对这位自私凉薄、视孩子如棋子的侯爷本就无半分亲情，此刻更觉讽刺彻骨，寒透心扉。


    她毫无惧色地迎向赵守庸喷火的目光，声音清冷：


    “父亲此言差矣。


    弹劾之祸，根源在太子散布流言，蓄意施压。


    女儿落水实属无妄之灾，被太子所救亦非所愿。


    女儿与谢公子情投意合，发乎情止于礼，何错之有？


    流言如沸，岂是女儿所能左右？


    至于弹劾侯府，欲加之罪，何患无辞？


    父亲不追根溯源，反来苛责女儿，是何道理？


    父亲不思为女儿讨还公道，不思如何澄清流言、庇护骨肉，反要将女儿献祭于权贵之手，只为平息太子之怒，保全侯府的富贵前程吗？”


    “你！你竟敢顶撞为父！还敢污蔑储君！”


    赵守庸被这番“离经叛道”之语气得浑身乱颤，更被戳中心思，恼羞成怒。


    她那平静中带着讥诮的眼神，如针般刺伤他为人父的权威，尤其那句“献祭于权贵之手”，更是让他颜面扫地。


    一股邪火直冲天灵，他想也未想，扬手便是一记狠戾的耳光重重掴在嘉宁脸上！


    “啪！”


    嘉宁被打得踉跄后退，雪腮上顷刻浮起清晰的掌痕，红肿灼痛。


    她捂着脸，眼中无泪，唯余一片冰冷的倔强与彻底的死寂。


    “反了！反了天了！”


    赵守庸指着她，目眦欲裂，


    “好！好得很！好一个伶牙俐齿、不知天高地厚的孽障！


    我看你是被邪祟迷了心窍！


    来人！给我锁死院门，严加看守！


    无我允准，不得踏出院门半步！


    片纸只字，休想出入！


    院内所有仆婢，一并禁足！


    胆敢私传消息者，乱棍打死！


    谁敢违逆，家法严惩！


    本侯倒要看看，你还能翻出什么浪！


    你就在此好生思过！想想何为家族！何为体统！”


    他拂袖而去，留下森严的命令与满院死寂。


    院门旋即被沉重的铁锁牢牢锁死，内外隔绝。


    连碧云等贴身婢女亦被困院中，形同囚徒。


    嘉宁立于森寒的庭院，望着紧闭的门扉，只觉荒唐透顶。


    颊上火辣的痛楚，远不及心底寒彻的苍凉。


    封建礼教，父权如山，似无形枷锁。


    她见不到谢臻，连传递音讯的途径亦被彻底斩断，心中对他的忧思与牵挂，野蔓草般疯长。


    谢臻……他此刻怎样？可知她身陷囹圄？


    柳姨娘闻讯，匆匆赶至，费尽周折才得以入院。


    瞧见女儿红肿的脸颊与紧闭的院门，五内俱焚，抱着嘉宁泣不成声：“我的儿啊……是娘无能……娘这就去求你父亲，求他开恩……”


    嘉宁拉住柳姨娘，神色疲惫却异常清醒：“阿娘，莫去。无用的。他眼中唯有侯府富贵前程，唯剩那所谓‘颜面’，何曾有过我们母女？你去，不过是徒取其辱，白白再受折辱罢了。”


    忆起柳姨娘之前为她的婚事委身相邀永宁侯之举，心中悲意更甚。


    这世道，她们母女，不过是权势倾轧下任人拨弄的棋子


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    。


    母女相拥垂泪，在这森森侯门深处，唯有彼此微薄的体温，能带来一丝慰藉。


    -


    赵守庸余怒未消地回到书房，胸中块垒难平。


    他灌下一盏凉茶，烦躁地在室内来回踱步。


    嘉宁那倔强的顶撞与眼神犹在眼前，更兼太子警告如芒在背，搅得他心神不宁。


    门外传来通禀：“侯爷，夫人来了。”


    嫡妻秦夫人端着一盏安神茶，仪态端方地走了进来。


    她将茶盏轻轻置于书案，看着赵守庸铁青的面色，温言道：“侯爷息怒，饮口茶顺顺气吧。妾身听闻……嘉宁那丫头又惹侯爷动怒了？三丫头不懂事，侯爷何必与她一般见识，气伤了贵体不值当。”


    赵守庸重重一哼：“岂止不懂事！简直是冥顽不化！太子那边……”


    他将朝堂遭劾与嘉宁顶撞之事简述，末了切齿道：“这孽障！实乃家门之祸！”


    秦夫人静听，眸中精光微闪。


    待赵守庸言毕，她才缓声开口，语调温婉却暗含机锋：“侯爷，事已至此，气恼无益。依妾身浅见，这……未必不是好事。”


    “好事？”赵守庸拧眉看她，“夫人有何高见？”


    “侯爷，妾身斗胆直言。此事症结，不在嘉宁丫头，而在……东宫那位的心意。”


    秦夫人唇角微勾，压低嗓音，“太子殿下对嘉宁……显然有几分上心。


    否则，怎会纡尊降贵下水相救？


    又岂会因她与谢家公子之事，迁怒于侯府？”


    赵守庸目光微动，示意她继续。


    “依妾身看，此事……并非没有转圜余地。”


    秦夫人眸光流转，趋近一步，语声更轻，透着世家主母的冷静筹谋，


    “殿下既有意，我侯府何不顺水行舟？


    眼下正有天赐良机。


    太子殿下端午宴上救三丫头于危难，此乃天恩浩荡。


    我永宁侯府，岂能不知恩图报？


    不如以‘叩谢殿下救命之恩’为名，备下厚礼，遣三丫头亲赴东宫，当面拜谢。


    名正言顺，旁人亦难置喙。


    一来全了礼数，二来……也正好遂了殿下的心意。至于入了东宫之后……”


    秦夫人语速徐缓，带着为家族深谋远虑的持重，


    “太子妃是咱们的女儿，入主东宫多年无所出，膝下犹虚……此乃她心头大患，亦是我侯府隐忧。


    若嘉宁能承殿下恩泽，留侍东宫，为天家开枝散叶……那她所诞育的皇嗣，终究流淌着我赵氏血脉。


    既可解侯府燃眉之急，更为太子妃、为我赵氏一门，谋一个千秋万代的倚仗啊。”


    她的话点到即止，意图昭然若揭。


    送嘉宁入东宫，明为谢恩，实为献女固宠，更深则是为太子妃借腹生子，延续赵氏一族的泼天富贵。


    此乃世家大族后宅中秘而不宣的常策。


    赵守庸闻言，双目骤然放光。


    他方才只顾震怒惊惧，竟未思及此层。


    秦氏之言，宛如拨云见日。


    然也，太子既欲得嘉宁，献上便是。


    非但能平息储君之怒，化解弹劾之危，更能为太子妃、为侯府挣得长远之利。


    区区一庶女之命途，于家族大局前，何足道哉？


    赵守庸面上怒容尽散，取而代之的是一种冰冷的算计与卸下重负的松弛。


    他端起秦夫人送来的安神茶，一饮而尽，赞许颔首：“夫人真知灼见，还是夫人思虑深远。便依夫人所言，本侯即刻安排，令那孽障……往东宫‘叩谢隆恩’！”