“来，坐到朕的跟前来。”成帝向他招手。


    钟晏如膝行至床榻边，直腰跽坐，两手搭在双腿上，姿势乖巧端正挑不出错。


    “最近可有按时服药？”


    “劳累父皇记挂，儿臣每日都有好好服药。”


    “朕瞧你的脸色还是不好。啧，那群太医平日里自诩杏林圣手，到头来一个也不管用！”成帝越说越觉得气大，看那横眉的架势仿佛要将太医们就地处决。


    “父皇消消气，”钟晏如从夏邑手中端过茶盏，“周太医将将交代您顾念圣体，少动怒，转头您又折腾起自己的身子。”


    “太医们皆在尽力为儿臣调配方子，通宵达旦地翻阅古籍，要怪只能怪儿臣自己不争气……”


    少年的声音低下去，苦涩一笑。


    成帝攥住他冰凉的指尖，宽慰说：“晏如，朕一定会寻大夫治好你的病。”


    “皇后已经离开朕了，朕不允许老天将你也从我身边夺走。”


    男人看不见的地方，钟晏如的眸底古镜一般晦暗。


    送走钟晏如后，夏邑返回殿内，却瞧见成帝手上拿着一颗药丸不假思索地往嘴里塞。


    他其实想说些劝阻的话，但末了权作什么都没看见。


    主子的决定，哪里是他这个做奴才的能够置喙的呢？


    “陛下，”他道，“夏封传来消息，说您给殿下的那只鹦鹉病死了，殿下为之伤神，以至于不曾动一口早膳。”


    “改日你挑拣只精巧驯服的送去东宫。”成帝吃完长生丸，低头抚平衣襟处的皱褶，不甚在意地应答。


    夏邑：“殿下说他不想再次历经目睹宠物死别之痛，望陛下不必于此费心。”


    “便依他的心意罢。”


    过了半晌，成帝嗤笑道：“真像他母亲啊，仁心泛滥。”


    夏邑听清了，不敢搭腔。


    “对了，以后诸如这般小事，不用告知朕。”成帝有些不耐烦地拨了拨耳廓，道。


    “是。”


    “走吧，随朕去开大朝会。”他作势起身就要大步流星地朝外走。


    夏邑一时间没跟上他的心思，贸贸然问：“陛下不用歇息了？”


    成帝好笑地看他，抬手比划：“朕如今能走能跳，缘何要取消大朝会？”


    “新岁伊始，祭祀大典已经出了岔子，大朝会岂能再有过失？见到朕昏倒，他们背地里一个个怕是都想好了大逆不道的谋划。”


    成帝不知想到什么，冷哼了声，“朕当然得去，叫他们睁大双目瞧瞧，朕的身子好得很，不用他们猫哭耗子假操心。”


    这两句话刻薄得比西风还要胜上三分，夏邑僵着张老脸，逢迎道：“可不是，陛下千秋万岁，有目共睹。”


    “老东西，”成帝不置可否，似笑非笑，“走快点。”


    ＊


    疏木挂残星，寒风袭肌骨。


    天宇很低，扑着人的眉眼扑过来。


    净潜大师作为被今上亲封的一品正大法师，所受隆宠几乎达到了顶峰。


    他不仅能够在皇宫内乘坐轿辇，还在禁内享有一座独属于他支配的道观，集炼丹、做法与歇息为一体，平日除了帝王，无关人等一律不得踏足。


    这座宫苑坐落于皇宫的正南方，御花园后头的万览山上。


    此处为皇宫的至高点，从前，其上是座亭园，任皇帝后妃闲时攀登赏玩，能俯瞰整座皇城的好风景。


    因净潜大师金口一句“此乃最临近天地日月精华的灵地”，成帝听闻有助于大师修炼，立即下令将这地方清荡出来，全凭大师的喜好修建了院落。


    这儿白日都是安静的，遑论夜里。


    山径虽修设了石阶，但因人迹鲜至，道边的草木野蛮旁逸横出，一不小心就会被剐蹭到。


    再者，地上又有积雪，行走起来更是举步维艰。


    逢此万籁俱静之时，两道身影悄然出现在山麓，一前一后缓缓攀援。


    长长的黑色斗篷从头遮蔽到脚，很好地隐匿在伸手不见五指的黑暗中。


    山顶的居室内，净潜背对着窗棂，盘腿而坐，闭目专注吐息。


    屋内没有地龙，依旧暖如三春。


    距他一丈的位置，青铜八卦丹炉的鼎室里正烧着炙热的矿石，两个道童手持蒲扇不时挥动，被滚烫的烟雾熏得满额头都是汗。


    熔金的火光映得屋内格外明亮，尤其是净潜眉心红痣，艳得令人不敢直视。


    在这种情形下，净潜犹如置身无人之境，炼丹的那股热浪竟是被他隔绝在外。


    紧闭的门扉忽然被叩响，守在外面的小童道：“大师，来客了。”


    净潜闻声缓缓睁开眼：“还不快开门迎接贵客。”


    门应声被推开，一道颀长的黑影率先踏入这方亮堂之地，卷着雪沫子与寒气。


    显得格格不入。


    “不知贵客深夜拜访，所为何事？”净潜撩起眼，直直地望向来者。


    广袖里伸出一只宛若白玉的手，那人将遮住大半张脸的帽子摘下，于是乎露出一张沉静清致的面孔。


    净潜的眸底掠过十足的兴味：“太子殿下，什么风把你吹到小道这儿来了？”


    “净潜大师不该先请本宫饮杯热茶吗？”钟晏如不答反问。


    “是小道怠慢，殿下请坐。”净潜从善如流，起身走向窗棂边放置的小桌，扬手请少年自便。


    屋内实在是热，钟晏如将斗篷取下，交由随行的夏封抱着。


    净潜一面倒茶，一面光明正大地看起这位太子殿下。


    钟晏如同样坦荡，任他探究，十指虚虚地搭在杯壁上，是焐不暖的冷白色。


    “听闻殿下久病不愈，宫里的太医都束手无策，”净潜做出了然的表情，“殿下这是想向小道求丹丸吗？”


    “那小道得将话说在前头，小道并非医者，恐怕帮不上殿下的忙。”


    对他的揣测，钟晏如轻笑以应。


    “本宫不是来求医的，”他隔着氤氲的水汽盯住净潜，开门见山道，“而是欲与大师谈成一个合作。”


    “合作？”净潜仿佛听到什么不可置信的话，重复道。


    “小道何德何能，能与殿下是同路人？”自贬的话要多自然就多自然地从他口中流出来，是高明的避重就轻。


    钟晏如不想与他弹棉花：“那大师与谁是同路人，朱家吗？”<


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    净潜笑了：“殿下真是爱开玩笑。”


    “小道这身本事仰承自然之精妙造化；栖身之地，所披道袍，所有的头衔，则来自陛下。小道顺从道法，听从皇命。除此之外，不会效力第三者。”


    “大师能言善辩，舌灿莲花，无怪乎能得到陛下的信任。”钟晏如由衷地夸奖。


    净潜唇边的笑情真意切了几分。


    然而少年紧接着的一句话叫他神情崩裂：“可惜了，我一个字都不信。”


    “你在四年前今上下旭州私访时，恰巧出现在他跟前。因你风姿不凡，谈吐有物，引得他注目。”


    “他于是请你上车论道，你讲述自己如何潜心兼修外丹与内丹，神气交融，得以小成，暂驻容颜。”


    钟晏如不紧不慢道：“大师言之凿凿，使陛下深信不疑，于是坦白身份，三顾请你回京修炼长生不老的金丹。”


    一阵冷风钻入窗缝，吹得桌上的烛火暗了一下。


    净潜看着老神在在的少年，有一瞬竟觉得他的瞳孔竖成诡异的细线，绽放出鬼气森森的幽光。


    他被吓得打了个冷颤，下意识去摸自己的手背，发觉寒毛尽戴。


    待他定睛再看，少年的神情一切都正常，孱弱苍白，并没有什么值得他畏惧的地方。


    “殿下究竟想说什么？”尽管钟晏如说的不过是他人尽皆知的被赏识的往事，但他总觉得少年对自己的了解绝不仅仅如此。


    他无疑有些心慌，怕钟晏如确乎知晓什么内幕，于是出言屏退身后立侍的道童。


    钟晏如知晓这是可以继续聊下去的意思，笑了笑：“我调查过大师的来路，旭州人士，是羌和二十年出生的孤儿，被隍薜山上邬洋观的冯仪真人收养，随后在他的教导下修行。”


    “养育之恩大过天，因此你视真人为亲生父亲，精心赡养。然而四年前的某一夜，邬洋观突然走水，烈烈大火遇草木疯狂燃烧，致使无人生还，真人亦葬身火海。”


    “唯有大师你恰好下山游历，侥幸逃过劫难。”


    “此后不到一个月，陛下亲临旭州，大师就此有了新机遇。这般顺畅的命格，多么叫人艳羡呐。”他啧啧感叹。


    净潜定了定心神，嗓音却发紧：“大约是苍天怜惜小道无父无母，又失去了师父，才让小道再度有贵人助力。话又说回来，与殿下金枝玉叶的出身相比，小道这点微薄福运哪里够看呢？”


    “是福运吗？我看未必。”钟晏如看腻了他强装镇定的样子，不想再给他留余地。


    “大师贵人多忘事，便由本宫来帮你回忆回忆罢，桩桩件件，说来话长。”


    太子殿下端起茶盏，啜饮了口热茶，事先润润嗓子。


    与慢条斯理占据谈话节奏的他不同，净潜有种蛇鼠即将暴露在烈日下的忧惧，但净潜仍心存侥幸，少年是在诈他，其实一无所知。


    很快他的想法就破灭了。


    “鲜有人知，你生来便是白眉白睫白发，这副不寻常的相貌使得你被双亲抛弃。冯仪真人带你回道观后，麻烦也没能停止。观内众人将你当作妖童，他们排挤你，欺辱你，你一度用乌豆将须发染黑，却无法改变异类的身份。”