“我倒要看看在故弄什么玄虚！”说着，短剑闪电般迅速地接近框口。


    “不可！”


    沈初初肝胆俱裂，那一声嘶喊几乎破了音。什么剧痛眩晕都被抛到九霄云外。她以不可思议的速度猛地拧身回扑，用整个左肩迎向了那道寒光。


    闷哼一声，沈初初挡在了竹筐与短剑之间，短剑已有三分之一嵌入了血肉。


    褚嫣儿握着剑柄的手僵在半空，看着眼前瞬间染红的衣衫和女子苍白却异常坚定的脸，整个人彻底懵了。


    没想到这女子竟会如此不要命地扑上来保护那个破筐，她本意只是想吓唬吓唬，戳穿对方把戏，没想真正伤害她。


    “嫣儿，放肆！”褚墨的厉喝如同惊雷，他身形快如鬼魅，瞬间欺近，一掌精准无比地劈在褚嫣儿手腕上。


    “哐当！”短剑应声脱手落地。


    女子左肩鲜血如泉涌般涌出，大片刺目的猩红在她早已占满尘泥的衣衫上急速泅开、蔓延。


    看着女子因失血而惨白如纸、冷汗涔涔的脸。那双眼睛里的光芒明明已经黯淡下去，却依旧死死撑着不肯熄灭的坚毅，一股强烈的、连他自己都未曾预料到的歉意，狠狠攥住了他的心脏。


    自己的这个不知天高地厚的妹妹真该好好管教一下了！


    沈初初此刻却感觉不到肩上的剧痛。那一剑仿佛抽干了她最后一丝力气。


    一夜没合眼，在又是大量催动内力又是百斤的负重下，她的身子早已是强弩之末，透支到了极限。


    眼前阵阵发黑，天旋地转。她再也支撑不住，脚步虚浮地踉跄着向后跌退一步。


    背后一空，竹筐眼看着就要落地，沈初初伸出颤抖的手想要去扶住，可手臂沉重得如同灌了铅，不听使唤。


    褚墨眼疾手快，宽厚的手掌在竹筐离地仅寸余时稳稳地扶住了它，然后小心翼翼地将其放在地上。


    这竹筐少说也有百斤重，不知道这女子背了多久，但从之前自己打落短剑时瞥见的情况来看，应该是有很长时间了。


    肩带在白衣上已经磨出一个深深的凹槽，混合着凝固和新鲜的血痂，已经模糊成了一片。


    就在他心神剧震的刹那，“啪嗒！”


    那原本覆盖在竹筐上的竹编盖子，也滑落于地。褚墨听到盖子落地的那一声重响，心脏仿佛也被重锤狠狠地砸中，疯狂跳动的眼皮骤然停住，随即是更猛烈的不祥悸动。


    “啊！！”


    褚嫣儿离得最近，也是第一个看清竹筐内景象的人。


    死……死人？！


    褚墨被那声尖叫猛地拽回神，只看了竹筐内的景象一眼，只一眼，仿佛全身的血液都在刹那间冻结，一股寒气从尾椎直冲头顶，头皮瞬间炸开。他几乎是本能地倒抽了一口冷气，那冷气刺得肺腑生疼。


    “不……！”一声压抑到极致的低吼从他喉间溢出。他颤抖着伸出双手，掌心内力疯狂涌动，覆盖在竹筐上。


    脆弱的竹筐根本承受不住这股力量，四周的竹条如同朽木般寸寸碎裂、迸溅，瞬间，只剩下一个孤零零的底板。


    看清露出面容的男子，褚嫣儿倒抽一口气，死死捂住了自己的嘴，将那即将冲破喉咙的尖叫硬生生堵了回去。巨大的恐惧和难以置信的悲痛瞬间袭来，眼底积蓄的的水汽如决堤的洪水般喷涌而出，染湿了睫毛，大颗大颗地滚落下来。


    “二，二哥？！”褚嫣儿浑身抖得如同秋风中的落叶，上齿深深陷入下唇，几乎要咬出血来，破碎的呜咽从指缝间漏出，泪水也如断了线的珠子。


    褚墨的状态比她更糟，那双素来清明锐利的眼眸，眼白在看清尸身的瞬间，被无数狰狞的血丝疯狂爬满、染红。施完内力的手掌攥紧成拳，手臂乃至整个身体都在剧烈地颤抖。


    他像是用尽了全身力气才控制住自己，颤抖的拳头缓缓松开，带着一种近乎虔诚的、无法抑制的悲痛，颤抖着、极其缓慢地伸向躺在地上、无声无息的二弟。


    男子浑身布满了纵横交错的刀痕，血液干涸如墨，挂在白衣上。


    最致命的伤口在脖颈，血肉翻出，边缘有被水小心擦拭过的痕迹。他的嘴巴微微张开着，仿佛在生命最后一刻，仍在拼尽全力嘶喊什么。


    沈初初头晕目眩地看着眼前兄妹二人肝肠寸断的一幕，一直强撑的那口气，终于散了，她再也支撑不住，身体一软，重重跌坐在地。


    终于，送师弟，到家了。


    褚家兄妹看清竹筐里是褚云尸身的那一刻，心中所有的疑问和敌意，瞬间被巨大的悲痛和恍悟冲散。


    再看到褚云毫无血色但白净的脸，对比着沈初初那张布满尘土、血污和深深疲惫的脸，便知道褚云的脸是女子细心擦拭过的，兄妹二人心中更是涌起难以言喻的感激和深深的愧疚。


    “我···”褚嫣儿胡乱抹掉脸上的泪痕，下意识就想上前扶起还跌坐在地上的沈初初，可手伸到一半，又猛地顿住，指尖微微蜷缩，带着无措和浓烈的羞惭。


    她之前那样不分青红皂白地刺伤人家……她心里一定恨死自己了！


    但她可是把二哥带回家的恩人！


    褚嫣儿性子本就爱憎分明，她一咬牙，不管不顾地伸手，带着十二万分的歉意，小心翼翼地扶住沈初初的胳膊，将她搀扶起来：“对……对不住！我之前看你腰间挂着二哥从不离身的琉璃佩，就……就以为是……”后面的话她实在说不出口，只觉得脸上火辣辣的。


    被扶到椅子上坐下后，沈初初深呼一口气，瑶瑶头道，“嫣儿妹妹无需挂怀。”说着便摩挲着垂落在腿上的那块温润琉璃玉佩。


    “这玉佩是云儿下山前，亲手交给我的。”沈初初的声音很轻，带着陷入回忆的恍惚。


    “他让我下山后，一定去褚府给大哥和三妹报个平安信，说自己两年后便会下山，到时候···”


    沈初初声音骤然哽咽着，想起那时候师弟意气风发地对自己说，“等云儿学成归来下山，到时候就能同大哥和三妹团聚了！到时候帮大哥上战场杀敌，分担军务，还要教三妹习武，让她也当个巾帼英雄！”


    师弟那明亮带笑的眼睛，那充满憧憬的声音，仿佛就在眼前耳畔。


    沈初初被伤痛和疲惫侵蚀得昏沉的脑袋一阵恍惚，眼神迷离涣散，下意识地抬起手，朝着那片虚无的光影探去，想要把师弟抱在怀中，像小时候那般。


    可定焦看到躺在地上的冰冷尸体后，沈初初才回过神来，指尖的微光瞬间破碎。


    那个整日跟在自己身后师姐师姐叫着的少年再也回不来了。


    褚墨见女子有些神色恍惚，似已神智不清，剑眉微蹙，当即起身扣住沈初初的手腕探查。


    指下脉象诡异难辨，时而如群鱼般急促跳跃，时而又似沉入深潭，凝滞不动。每一次搏动都带着一股难以言喻的沉滞与躁动，仿佛有剧毒暗藏其中，在血脉深处无声地沸腾、叫嚣。


    修长的手指轻搭在沈初初手腕上，感受着那异常的脉象，褚墨的眉头越锁越紧。


    “你中毒了。”他开口，嗓音低沉，带着不容置疑的笃定。


    沈初初抽回手，气息依旧急促不稳，艰难吐字：“是，胸前这一剑···”


    “到底发生了什么？你为何受此重创？云儿他···”


    提到褚云，褚墨声音初逐渐嘶哑，纵然极力克制，但只要目光触及地上那具冰冷僵硬的尸体时，眼底的沉痛与汹涌的恨意几乎要撕裂强装的平静。


    “师弟送我下山，在途中我们遭遇了杀手。” 沈初初疲累地闭上了眼眸，睫毛微微颤抖，耳畔仿佛再次被那夺命的金戈交鸣、利刃破空之声充斥。


    “我不知道他们受何人指使，但是目标明显是我。师弟，是被我所累。”


    话音未落，一滴滚烫的泪珠沿着女子苍白冰冷的面颊无声滑落。她嘴唇颤抖着，痛苦的神情如同被无形的利刃狠狠贯穿。


    下颌忽然被一只微凉有力的手擒住，迫使她张开嘴，下一瞬，一粒带着清苦药香的丹丸被不容抗拒地送入她口中。


    沈初初沈初初茫然地睁开泪眼，正对上褚墨紧锁的眉头。烛火摇曳的光影落在他深邃的眸底，那里面翻涌的情绪复杂难辨，竟让她恍惚间捕捉到了一丝错觉般的疼惜。


    一定是自己失血过多，神思昏聩了。沈初初脑袋沉沉地想道。


    “这是清毒丸，能够暂时压制你体内的毒素。明日，我便去请许神医。”


    褚墨收回擒住她下巴的手，指尖残留的温软触感似有若无，连他自己都未曾察觉那悄然攀升的温度。


    沈初初吃下药丸后一股清冽之意如寒泉般自丹田升起，晕眩感被驱散了大半，神思随之也清明了几分。


    “但是这些杀手不像是中原人。”


    打斗的场景不断在脑中闪回着，“为首之人卷发齐肩，背着巨刀，虽覆面，但是瞳孔却是暗沉的幽绿色，鼻梁极高，辨不清是突厥还是柔然人···抑或是其他部族···”


    褚墨目光沉沉落在她胸前那处狰狞的剑伤上，“你说首领男子携带大刀，那你这胸前的剑伤又是从何而来？”