这是他作为管家唯一被默许的拥有的私人空间。


    里面弥漫着一股陈旧纸张和尘埃混合的味道。


    这里堆放着历年来的部分家族账目副本和往来文书，是威廉失势后，约翰“整理”出来的“杂物间”。


    他正坐在一张磨损严重的书桌后，修长的手指缓慢地翻动着几份看似普通的货物清单和报表。


    这些文件看似杂乱无章，充斥着天龙人特有的挥霍无度和账目混乱。


    但约翰的目光穿透表面的混乱，捕捉着那些被刻意掩盖的微小异常：


    来自某几个特定岛屿的天上金数额，在最近几年出现了周期性的、微妙的波动，与当地上报的“收成”或“灾害”记录并不完全吻合；


    几笔流向不明的大额支出，被巧妙地拆分、隐藏在不同名目的奢华采购之下；


    某些负责押运的家族卫队小头目的轮换时间点，与这些波动存在某种模糊的关联。


    线索抽丝剥茧的出现。


    约翰不需要完整的证据链，他只需要一个足够有诱惑力的“可能性”。


    很快，“机会”有了。


    查尔罗斯圣又一次因小事对他的大儿子肖恩大发雷霆，当着几个近侍的面辱骂他“废物”、“永远比不上罗兹瓦德家的儿子”。


    肖恩脸色铁青，拳头紧握，眼中翻腾着屈辱和杀意，却不敢发作。


    几天后，肖恩在自己的奢华房间里借酒浇愁，砸烂了所有能砸的东西。


    约翰如同幽灵般出现在一片狼藉的门口，手中端着一个托盘，上面放着一杯醒酒茶和一条干净的热毛巾。


    他没有说话，只是平静地走进来，将托盘放在唯一完好的矮几上。


    肖恩醉眼朦胧地瞪着他：


    “滚！谁让你进来的！你也来看我笑话？！”


    约翰没有理会他的咆哮，动作轻柔却不容抗拒地接过肖恩手中即将砸向墙壁的酒瓶，放在一旁。


    他拿起热毛巾，递给肖恩：“肖恩少爷，愤怒会蒙蔽智慧。擦擦脸，喝口茶，您会清醒一些。”


    或许是约翰那永远不变的平静带着某种奇异的安抚力，或许是肖恩确实醉得厉害，他竟下意识地接过了毛巾，胡乱擦了把脸。


    冰凉的毛巾让他混沌的头脑清醒了一丝。


    约翰这才开口，声音低沉而清晰，像在陈述一个与己无关的客观事实：


    “您的父亲对您的苛责，确实令人费解。尤其……在您为家族利益，如此殚精竭虑之后。”


    肖恩一愣，布满血丝的眼睛看向约翰：


    “你……什么意思？”


    约翰的目光扫过地上散落的酒瓶碎片，淡淡的陈述一件“平静”的事：


    “最近整理旧账，无意中发现一些……有趣的痕迹。关于主人亲自掌管的那几笔，来自西海‘乐园’的天上金。”他顿了顿，声音压得更低：


    “数额似乎……与记录在案的，有些微妙的出入。而且，负责押运的，是主人最信任的那位表亲……巴尔博队长。”


    肖恩的醉意瞬间消散了大半，瞳孔猛地收缩。


    天上金？


    挪用属于所有天龙人的天上金？


    这在天龙人内部也是绝对的重罪。


    虽然他们视凡人如蝼蚁，但涉及到世界政府的根基和彼此间的平衡，规矩就是规矩。


    一个巨大的把柄。


    一个足以让他父亲身败名裂、甚至被剥夺部分特权的把柄。


    “你知道什么？证据呢？”


    肖恩的声音带着一丝不易察觉的兴奋颤抖。


    “我不敢乱说，只是发现了一些……值得推敲的痕迹。”


    约翰微微躬身：


    “账目副本和相关的运输记录，我已经整理了出来，放在您书房最下面那个带锁的抽屉里了。钥匙……”他伸出手，掌心躺着一枚小巧的黄铜钥匙：


    “在这里。我只是管家，无权处置身为神的天龙人之间的事务。如何‘推敲’，全凭少爷你们智慧。”


    他将钥匙轻轻放在肖恩身边的矮几上，然后拿起托盘，如同来时一样，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。


    房间里只剩下肖恩粗重的呼吸声。


    他死死盯着那枚黄铜钥匙，眼中燃烧的怒火已被更加炽热、更加疯狂所取代——那是权力触手可及的贪婪和孤注一掷的狠厉。


    他猛地抓起钥匙，就像抓住了父亲那张肥胖、愚蠢、充满轻蔑的脸在他眼前晃动。


    约翰·李贝特……


    肖恩脑中闪过这个名字，第一次带上了某种难以言喻的、混杂着利用、依赖的复杂情绪。


    约翰站在门外走廊的阴影里，背靠着冰冷的石壁。听着门内传来压抑着兴奋的、翻箱倒柜的声音。


    “权力……就像最烈的毒药。一旦沾手，就会疯狂地渴望独占。而独占的欲望……最终会吞噬掉分享者，无论他是谁……”


    约翰李贝特的嘴角，在阴影中，极其缓慢地向上勾起一个锐利的、非人的弧度。


    查尔罗斯圣宫殿的气氛，如同暴风雨来临前的死寂，令人窒息。


    仆人和奴隶们走路都踮着脚尖，连呼吸都小心翼翼。


    老爷查尔罗斯圣和少爷肖恩·宫之间那层虚伪的“父慈子孝”薄纱，不知怎么的，已被彻底撕碎。


    每一次碰面，眼神都是冰冷的恨意和猜忌。


    肖恩的眼神越来越阴鸷，而查尔罗斯圣则更加暴躁易怒，现在是看谁都不顺眼，对肖恩的“忤逆”更是恨之入骨。


    管家约翰·李贝特，依旧是那个完美、沉默、高效的管家。


    他一丝不苟地安排着家族的日常，精确到令人发指。


    他亲自监督着为即将到来的、查尔罗斯圣五十岁寿宴准备的一切：


    从最稀有的食材、最醇厚的美酒，到最奢华的装饰和最“精彩”的奴隶表演节目。


    每一个细节都无可挑剔，仿佛家族内部那汹涌的暗流与他毫无关系。


    寿宴的前一天傍晚。


    约翰端着一杯特制的安神茶，敲响了玛丽安·宫夫人的房门。


    同样身为天龙人的她虽然不在乎老公和儿子，但是最近两人愈发紧张的关系，让她不知怎么显得心神不宁，睡眠极差。


    “夫人，您的安神茶。”


    约翰的声音温和而恭敬。


    玛丽安·宫倚在铺满昂贵皮毛的躺椅上，揉着太阳穴，一脸疲惫和烦躁：


    “放那吧。”接着，随口问道：


    “明天……都安排妥当了？那个不孝子……肖恩，他会不会……”她欲言又止，眼中充满了对儿子失控的恐惧。


    “夫人请放心。”


    约翰将茶杯轻轻放在夫人手边的水晶茶几上，动作稳定得没有一丝涟漪：


    “肖恩少爷……他终究是主人的血脉，是查尔罗斯家族未来的希望。即便偶有分歧，也定会在关键时刻，明白什么才是天龙人真正的荣耀与……利益所在。”


    他的话语带着一种奇异的安抚力。


    玛丽安夫人似乎被说服了一点，端起茶喝了一口，紧绷的神经似乎放松了些许。


    她没有注意到，约翰在放下茶杯时，小指极其隐蔽地、轻轻拂过茶碟边缘一个不起眼的、镶嵌着细小绿宝石的鸢尾花图案。


    那是夫人最心爱、几乎从不离身的一对耳环上的标志。


    “早些休息，夫人。”


    约翰微微躬身，意有所指：


    “明天，您将是整个玛丽乔亚最耀眼的存在。”他退出了房间，轻轻的把门给带上。


    走廊里光线昏暗。


    约翰的嘴角，在阴影中，缓缓拉出一道冰冷的直线。


    ……


    查尔罗斯圣的寿宴之夜，宫殿灯火通明，亮如白昼。


    受邀而来的天龙人们穿着缀满宝石的华服，戴着透明的泡泡头罩，在虚伪的寒暄和攀比中，享受着极致的奢靡。


    奴隶们身着统一服饰，小心翼翼的穿梭其间，奉上美酒佳肴。


    稍有不慎就被卫兵拖下去处刑，而在扬众人毫不在意。


    圣地玛丽乔亚从不缺的就是奴隶。


    宴会的主角查尔罗斯圣，肥胖的身躯塞满了坐着的椅子。


    他心情似乎不错，红光满面，接受着其他天龙人言不由衷的恭维。


    长子肖恩·圣坐在他下首不远的位置，穿着最隆重的礼服，脸上带着公式化的、略显僵硬的微笑，眼神却不时飘向主位，冰冷而锐利。


    夫人玛丽安·圣坐在查尔罗斯圣另一侧，佩戴着全套闪耀的珠宝，努力维持着女主人的仪态，但眉宇间难掩一丝焦虑和疲惫。


    次子菲利普·圣则缩在更角落的位置，沉默地低着头，仿佛想把自己藏起来。


    约翰隐形的站在大厅侧后方一根巨大的廊柱阴影里。


    他目光平静地扫视全扬，偶尔对某个奴隶做出一个微不可察的手势，确保服务的流畅无瑕。


    他把自己的存在感降到了最低，却又无处不在。


    宴会进行到高潮，气氛热烈而喧嚣。


    天龙人推杯换盏，醉意渐浓。


    精心准备的奴隶角斗表演即将开始，这将是最刺激的开胃菜。


    查尔罗斯圣兴奋地拍着桌子：“快点，快点，慢的话杀了你们。”


    就在这时，约翰动了。


    悄无声息地穿过喧嚣的人群，径直走到了查尔罗斯圣身边微微俯身，凑近对方的耳边，用只有两人能勉强听清的声音：


    “主人，肖恩少爷刚才……似乎去了您的私人珍宝室方向。脸色……有些不对。”


    查尔罗斯圣脸上的笑容瞬间凝固。


    酒精麻痹的大脑被“珍宝室”和“肖恩”这两个关键词让猛地刺痛。


    从满心欢喜，到愤怒一涌而上，只觉得胸口像被一块大石头狠狠压住，憋闷得喘不过气。


    他最隐秘的收藏。


    那个逆子想干什么？


    一股被侵犯领地的暴怒瞬间冲垮了理智。


    他猛地站起身，过于肥胖的身躯让宝座发出一声刺耳的声音。


    “肖恩——”


    查尔罗斯圣的声音因愤怒而尖锐扭曲，盖过了大厅的喧嚣：


    “你给我站住！你刚才去我的珍宝室做什么？”


    他完全没想过约翰话语的真伪，长久以来对儿子的猜忌和约翰“可靠”的印象，让他在酒精催化下瞬间选择了相信。


    安静！


    整个大厅瞬间安静！


    所有目光都聚焦在这对剑拔弩张的父子身上。


    肖恩被父亲的当众呵斥弄得一愣，随即一股被羞辱的怒火直冲头顶。


    他猛地站起来，毫不畏惧地迎上父亲的目光：


    “我去哪里需要向你汇报吗？老蠢猪！”


    “啊——你骂我？你敢骂我了？”


    查尔罗斯圣气得浑身肥肉乱颤，指着肖恩：


    “你还想偷我的宝贝？是不是？我就知道你这个逆子没安好心。”


    “你的宝贝？”肖恩嗤笑一声，酒精和积压的怨恨让他彻底撕破了脸皮：


    “那些沾着天上金血污的赃物吗？老家伙，你以为你挪用所有天龙人天上金的事情能瞒多久？”


    这句话如同在滚油中泼入冷水，整个宴会厅死寂一片。


    所有宾客都惊呆了，连呼吸都忘了。


    挪用他们的天上金？


    虽然他们从不缺钱，但是……这不是你拿的理由。


    查尔罗斯圣的脸色由红转白，再由白转青，最后变成猪肝般的紫红。


    他其实不缺钱，只是喜欢偷用别人的钱，而且是同为天龙人的钱。


    那些蠢货不知道，这让他感觉自己非常聪明，比所有天龙人还聪明。


    现在被当众揭穿最大秘密的恐惧和暴怒彻底吞噬了他。