这一路上，不断有信使在御驾和应天之间来回奔波，将应天的最新消息送到朱棣手里，也将朱棣这边的消息传回应天。因此，在朱棣虽然还未抵京的时候，就已经收到朱高炽苏醒的消息了，这也让他心中紧绷着的弦终于松了下来。


    所以，最后几天，朱棣基本都是在马车上度过的。


    进了皇城，朱棣做的第一件事就是去东宫看朱高炽，顺便把老二老三撵回他们自己家里睡觉。当时朱高炽已经醒了几天了，可一直是昏昏沉沉的，脸色也是蜡黄蜡黄的那种，瞧着就病恹恹的。


    在安顿其他人好好照顾朱高炽之后，朱棣就回自己寝宫了。


    说实话，他也需要休息，这几天忙着赶路，他就没好好睡过觉。路上他一直处于精神高度紧张的状态，也没觉得自己有多困。可自打看完朱高炽之后，朱棣就觉得自己有点撑不住了。


    只不过，连着几日，除了刚回来那天在东宫和黄淮等人见了一面之外，朱棣便一直没有再召见内阁了，而是任由内阁继续处理朝政。


    后来的历史学家们曾经研究过，明仁宗朱高炽在永乐十三年经历那一场大病，是否让朱棣动过直接传位于皇太孙朱瞻基的念头。


    但是有一点是可以确定的，因为这场大病，朱棣提前结束了北巡。而正在太子病重不能理政、朱棣和朱瞻基尚未返京的这段时间里，朱棣突然发现了一个可怕的事情。


    内阁权柄，竟然如此之大。


    从太子发病到朱棣返京，一共是有十几天的空档期。理论上来说，这个时期的国家权力处于真空，没有人可以行使皇权。


    可这十几天里，以黄淮为首的内阁竟然稳稳的维持了国家机器的运转，每日的朝会正常，御书房问政也正常，六部衙门各司其职，就好像……好像和之前没有任何区别。


    这对国家来说也许是好事，但对皇上来说，不一定是好事。


    这种权力真空的隐性危机，暴露出一个颠覆性事实——皇权可能并非国家运转的唯一核心。


    倘若皇帝能压制内阁，那这样的内阁确实是帮助皇帝治理国家的利器。


    倘若皇帝无法压制内阁呢？


    此刻，黄淮急的跟热锅上的蚂蚁似的，凭借他的政治敏感程度，他何尝不知过去这几天内阁的所作所为意味着什么。


    无人理政，而国事如常，这看起来是让文官集团值得骄傲的一件事，可此刻却成为悬在他们这些人头上的一柄利剑。


    若朱棣是个宽仁之君，或许会嘉奖内阁的忠诚与效率。


    可朱棣是谁？是那个诛了方孝孺十族、靠着燕藩一地对抗朝廷数十万大军成功夺位、亲征草原、还计划要迁都北京的永乐大帝！


    他岂能容忍一个可以脱离皇权自行运转的权力中心？


    朱棣的血管里流淌着的是洪武大帝的血。当年，洪武爷为了削弱官僚集团话语权，诛杀胡惟庸，废除运行了一千六百多年的丞相制度。洪武爷不会允许的事，朱棣又怎么会允许？


    通俗而言，在过去的这十几天里，内阁的运作方式，已经触碰到了皇权的禁区。


    ……


    文渊阁，这里是内阁处理公务的地方，也是皇家藏书之地，因此阁臣常被称为“阁老”或“中堂”。


    朱棣已经回来几天了，可丝毫没有要召见内阁成员的意思。


    “黄大人，现在怎么办？” 同为内阁成员的胡广低声问道，眉头紧锁。


    黄淮深吸一口气，缓缓说道：“我们不能再等了，必须主动请罪。”


    “请罪？”胡广不太理解，“为什么要请罪？我们何罪之有啊？国事未废，朝政未乱，黄大人，难道我等维持朝廷运转也有错？”


    “唉……胡大人啊……”黄淮无奈的摇头苦笑，“错就错在，我们把事情做的太好了。”


    而且，现在还有一个急需解决的问题摆在面前。朱棣连日赶路回来，身体疲累，没有处理政务的精力，也迟迟没有召见内阁。


    朱高炽虽然已经苏醒，可整日躺在病床上，内阁要是良心不会痛的话，就把折子送到他的病榻前试试看。


    这……皇上回来了却不能理政，太子虽然醒来了也不能理政，内阁该找谁汇报工作？


    巧了，朱瞻基从文渊阁门口路过，他要去乾清宫找朱棣。他在宫里行走，身后也是有一定的随从和仪仗的，然后文渊阁内的黄淮，恰好看到了太孙的仪仗……


    当时啊，黄淮的眼睛里瞬间就有了光了。


    于是，一脸懵逼的朱瞻基被黄淮和胡广一左一右“挟持”进了文渊阁。


    “殿下，这是山东那边的折子，黄河水患再起，沿岸数县受灾，百姓流离失所，急需朝廷拨粮赈灾……”黄淮直接把一个折子塞到朱瞻基怀里。


    朱瞻基：“啊？黄大人，我得先去乾清宫一趟……”


    “殿下！殿下！看这个！”胡广也把一个折子塞到朱瞻基怀里，“江南漕运又出了岔子，您赶紧看一下……”


    “胡大人，我……”


    “还有这个！”黄淮又把一个折子递了过来，“鸿胪寺的折子，朝鲜使臣李稷抗议，说朝鲜贡马被验为劣等，赏赐较往年减半，他们觉得大明苛待朝鲜，那个李稷在会馆绝食抗议了……”


    “这个这个！苏州知府报！机户以新加织造税过重为由，聚众三千围衙……”


    “还有这个！登州水师奏，运粮海船七艘遭风浪沉没，溺毙军户二百余人，损失粮秣……”


    “殿下，再看这个……”


    “殿下……”


    “殿……”


    ……


    朱瞻基愣愣的站在那里，看着诸位内阁大臣们将一道又一道的折子塞到自己怀里，一时间不知道该说什么才好。


    与此同时，迟迟等不到朱瞻基的朱棣派王彦出来找人。


    等到王彦回去以后，向朱棣禀报了太孙被内阁重臣们“围堵”在文渊阁的场景……


    朱棣盯着王彦，眨吧眨巴眼睛，毫无征兆的冷笑几声，然后又是面无表情，然后又冷笑几声。


    王彦不敢出声，就乖乖站着。


    “这些个老狐狸……”朱棣无奈的摇着头，“……竟然把主意打到朕的大孙子身上了，也亏他们想得出来！”


    思考片刻后。


    “王彦，去文渊阁，把太孙救出来吧。”


    ……


    实际上，这件事从朱高炽病倒那一日开始，就近乎是一个死局。


    皇上不在京城，第一顺位的储君太子病重无法处理政务，第二顺位的储君跟着皇上在外。这种情况下，内阁的困境，就在于他们做与不做都是错。


    如果他们严格按照制度，停止一切决策，结果就是政务堆积，地方动乱，灾民暴动，外交失仪……等到朱棣回来，第一个要收拾的就是他们。理由也很简单：朕这个皇帝不在，太子一生病，你们就坐视天下大乱？


    如果他们自行维持朝廷运转，虽然是太子妃授权他们“这几日朝务就由黄大人和内阁处理就可以了”，但他们本质上已经触碰了皇权最敏感的神经——在没有皇帝或储君明确授权的情况下，官僚系统竟能独立运转，这还了得？


    这种情况下，有没有太子妃的授权都不重要，重要的是官僚系统已经拥有了这种独立运转的能力。


    所以，无论选哪条路，内阁都难逃罪责。


    当年洪武爷废除丞相，就是为了防止官僚集团形成独立于皇权的权力中心。


    如今内阁的行为，无异于在试探：如果皇帝不在，我们能否自己来？


    能啊，你可太能了，全天下就你们文官最能了。


    ……


    朱瞻基自幼被朱棣带在身边悉心教导，内阁大臣们心里这点小九九，他看的一清二楚。


    他把怀里那厚厚一摞折子放在一旁的桌子上整理好，清了清嗓子：“诸位大人忠心为国，我很是欣慰。现在皇上已经回来了，这些大事……”朱瞻基指着那一摞折子，“……这些大事，当由皇上来决定，我这就去乾清宫禀明。”


    朱瞻基说完，朝着诸位内阁大臣们微微颔首，转身就要离开文渊阁。


    黄淮急了，上前一步拦住去路，扑通一声跪下：“殿下！殿下明鉴啊！臣等绝无僭越之意。只是……只是这几日国事紧急，实在耽搁不得啊！”


    其他几位内阁大臣也纷纷跪下，一时间，文渊阁里只听见此起彼伏的磕头声。


    朱瞻基连忙把众人拉起来：“这可使不得，诸位大臣都是国之柱石，金师傅……哎呦，金师傅您快起来吧，您还是我的老师呢！”


    连拉带拽的把几位大臣都拽起来，朱瞻基无奈的叹气：“诸位大人的忠心，皇上肯定是知晓的。”他话锋一转，“只是这些折子，既然太子爷现在无法处理，还是让皇上亲自过目才是。”


    就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。众人朝着门外望去，瞧见是皇上身边的王彦带着几个小太监快步走来。


    “太孙殿下，皇上口谕，召您即刻前往乾清宫。”王彦恭恭敬敬的说道，眼角余光却扫向那桌子上厚厚一摞奏折处。


    朱瞻基点点头，看向黄淮等人：“看，皇上等急了，我得赶紧过去了。黄大人，要不然……跟我一起去？”


    祖宗啊，皇上是召见你，又没召见我们，我们过去干嘛，找骂？


    没等黄淮等人开口推辞呢，王彦适时插话：“皇上说了，内阁诸位大人若是没有其他事情，就不用去乾清宫了。”


    朱棣这样说了么？没有。


    朱棣现在想见这些内阁大臣么？不想。


    好，那就等于朱棣说过“内阁诸位大人若是没有其他事情，就不用去乾清宫了”。


    不过王彦这话也像一盆冷水浇在众人头上，看着黄淮等人面露难色，朱瞻基简直太懂这种感觉了。


    这就相当于现代社会里，老板出差了，你帮老板临时管着公司，把业务都做的很好。


    结果老板回来，嘿，不但不表扬你，还把你给踢出工作群。


    也不告诉你做没做错，也不说以后怎么办。


    哎，对咯，就让你干等着，这种滋味最他娘的难受了。


    等到朱瞻基已经走远了，胡广忍不住凑到黄淮身边，低声道询问：“黄大人，这下可如何是好？”


    黄淮望着文渊阁外渐行渐远的身影，无奈的长叹一声，又露出苦笑：“我等……听天由命吧。”


    （本章完）