第38章·剥茧


    烛火忽闪。


    密道暗门缓缓推开，千万缕春风不知钻过多少道门窗，费尽心思，堪堪送来一缕飘荡至暗门前。


    轻风拂面而过，周溢年同细风一道吹灭晃动的烛火，走出暗道。


    只见楼大人的书房窗门大开，凉风簌簌而入。


    屋内一炉炭火都没点，春日的湿寒不由分说地钻进衣襟里，冷得人骨头缝都发凉。


    男人只身着一身薄衫，一手挽袖，提笔蘸墨，挥毫不止。


    周太医看了多少遍都看不惯这种不顾身体的行为，抱着一叠医术走上前，没好气道：“楼大人，你是不是想真的染个风寒借机告病，把裴妃假孕带出来的一堆烂摊子丢给我和薛执去解决？”


    楼轻霜头也没抬，一言不发。


    周溢年凑上前一看，才发现这人不是在作词写论，而是在作画。


    画中水墨勾勒而出一戴着幕篱的少年侠客，抱着长剑，身着青衣，迎风回眸。


    幕篱垂下的白纱被轻风吹开，露出脸来。


    脸上却没有五官。


    楼轻霜提着笔，眼看墨水就要顺着笔尖滴落。


    他还是没有在那张脸上落下任何一笔。


    周溢年把未出口的劝告都咽了下去。


    这人或许是在借着凉意清醒。


    他转了话头：“薛执呢？”


    楼轻霜这才淡然应道：“在跟着太子。”


    “跟着太子？”


    周溢年不解。


    薛执暗中统辖所有他们能信得过的暗卫，隐匿功夫极好，若不是提前知会，哪怕被跟踪的人是楼轻霜，楼轻霜都未必能立刻察觉。


    薛执非大事不亲自出手，就这么被派去跟踪一个身边没什么高手的小小病秧子？


    “你之前不是说太子就是个横冲直撞的愣子吗？我们在东宫也不是没有眼线，怎么突然就要薛执去盯着了？”


    楼轻霜面无表情。


    他对着画上那张空白的脸执笔许久，终究还是放下了笔，将这幅画拿起。


    笔头轻触桌沿，发出几道清脆敲击声。


    守在屋外的奉砚闻声而入：“公子。”


    楼轻霜什么也没说，奉砚便已经了然地从他手中接过，小心翼翼捧在手中，带着画出去了。


    周溢年知道，这是去裱画。


    姓楼的这些时日画了好几张苏涯，全都让奉砚裱了，却没见书房里挂着任何一幅。


    不知挂去了哪里。


    待到奉砚合上门窗后离去，屋内骤然没了凉风。


    春末的凉意却还在，染得男人嗓音都毫无温度。


    “太子不在东宫，”这人说，“昨日在舟湖，太子问我羌南军事，今日去了飞云卫那里。他似乎很关心羌南军事，关心得莫名其妙。”


    ——毕竟太子之前连听高裴之间的龃龉都意兴阑珊。


    周溢年不以为意：“他是太子，过问军事朝政，也算理所应当。先前许堪觉得他龙潜于渊，你不赞同，但不论你们之前怎么觉得，人是会变的。就算他!


    之前耽于享乐，如今他也算当了一段时间太子了……”


    他话语一顿，转头看向楼轻霜。


    男人还站在门前，背对着他，什么表情也瞧不见。


    周溢年欲言又止片刻，还是说：“东宫的地位、唾手可得的权势、还有只差一步就能坐上的椅子……这些会如何改变一个人，此事你我难道还不知吗？枭王……”


    楼轻霜回过头来。


    周溢年立刻闭了嘴。


    但他没在那张背着天光的脸上瞧见任何异样的神色。


    楼大人回到桌案边，避而不谈：“太子如何，等薛执回来再论。裴妃的喜脉怎么回事？”


    周溢年叹了口气，捧起怀中的一大摞医术：“民间假孕玄方不少，但是通常都是从刚刚怀孕开始，一般能做出喜脉，却很难显怀。我听闻的时候就猜测——北狄胡人那里有一个长于雪原的参果，吃了之后腹有胀气，似孕非孕。这种参果采摘不易，且没有药用价值，连胡人自己都不摘，大兴更不可能流传，所以这不算冷僻，只是不好取得。”


    “我刚刚粗浅翻了一下医书，确认无误，其他民间玄方都不会有这个特点，应该就是北狄雪原的参果造成显怀，裴妃再佐以假的喜脉，就能造成怀胎数月的假象。”


    “太医院那些老学究不可能想不到这个。但是没人提，是因为这个参果形成的胀气其实是一种病，病好了胀气自然就没了。所以那些人就算想到裴妃可能吃了参果，也不会在这个关头触陛下的霉头——如果是假的，时间到了自然原形毕露。”


    “她本来便没打算装多久，”楼轻霜说，“‘怀胎’是为滑胎。”


    只是那位大大咧咧的太子殿下在此事上居然格外上心，整个东宫的人都把裴妃里里外外照顾得十分妥帖，愣是没给她一点滑胎的借口。


    他问：“胀气持续多久？”


    “短则数天，长则半月，也有对应的药材可以提前消除胀气。”


    周溢年放下怀中医书，拿起最上面一本，“看，这里有详细说……”


    书页翻动，窸窣作响，送出沁鼻墨香。


    屋内朦胧天光紧随而至，为阅者照出白纸黑字。


    沈持意指尖按下。


    书页停在“宣庆二十二年，九月，烟州税银”为开头的那一页。


    他坐在堂官所坐之处，四周围绕着所有户部官员。


    无人敢坐在椅子上，尽皆列队在一旁，远远地围着这位突然来户部看账册的太子殿下。


    后宫有喜，这位太子殿下身份尴尬，东宫属官悬而未落，陛下也没有给出允许太子殿下查账的明令。


    户部本来见着这穿着常服的青年自称太子，身侧连个太监宫女都没有，正打算踢皮球拖一拖。


    却见这青年身后居然跟着几个时常来户部帮陛下提卷宗的飞云卫。


    几个户部主事面面相觑。


    宣庆帝本就鲜少下明旨，说话说三分留七分，该怎么做全让底下的人猜。


    官员们猜习惯了，看着太子带着天子亲信，谁也不敢这个时候还傻乎乎地遣人去问陛下。


    !


    沈持意就这么轻轻松松拿到了账册。


    不愧是管钱的，就是比兵部的某些人好说话。


    他根本没管自己身后明里暗里跟了多少人，就往户部堂后一坐，不客气地翻看了一遍账册。


    果然看出烟州的税银数目不对劲。


    苍州位于边境，再往外便是北狄，土地贫瘠，没有什么收成，北狄也苦寒，商税更是收不上几成。


    今年苍州上缴的税银他清楚，是没有问题的。


    可烟州居然能和苍州相差不大。


    他去过载歌载舞的江南，连一个夜市里的酒楼举办元宵灯会，都能以真金所铸的鹤灯作为头彩。


    哪里穷，烟州都不可能穷。


    烟州喊穷，和明晃晃说地方官员贪墨有什么区别？


    沈持意再一细翻，明白了楼禀义为何如此大胆。


    ——烟州交上来的账册看不出任何问题。


    即便皇帝遣人去问，楼禀义也能回一句“去年收成便是如此”。


    除非有人能去烟州那些交税的商户田户那一一查清……


    原来他的木郎去江南是去查这个的啊。


    楼轻霜查清楚后回帝都呈报皇帝，原先下旨清查的皇帝却又主动按下此事……


    他这个空壳太子能看到这些已经不容易，楼轻霜查了什么，他要看到就难了。


    但他也不需要。


    他要的只是激怒皇帝。军国大事，有楼轻霜在，那便是千军万马，也过不了楼卿的独木桥。


    他一一记下这些税银款数，顺便翻看了一下前后往年周边州府报上来的账目。


    沈持意面前，户部官员们一个个挺直站着，在沈持意低头瞧不见的片刻，眼神目光不住交汇。


    有些人本就是苏承望先前在户部养的亲信，看着太子就这么登堂入室，各个面色极为难看，却碍于飞云卫在场，不好开口。


    有些人利益无关，时不时悄悄打量着这位不知还能不能继续当太子的太子殿下。


    青年慵懒地坐在堂后交椅上，手肘抵着椅臂，撑着下巴，另一手优哉游哉地翻着书页。


    好似很随意，却又看得很认真。


    人人都说新东宫是个草包纨绔，可眼下居然能独自一人查看皆是数额款项的税银账目？


    看来传言也未必可信……


    太子殿下突然起身。


    当值的户部主事赶忙上前，颤颤巍巍道：“殿下，户部账册若要带出户部，是必须陛下御笔朱批的啊……”


    沈持意把账册往桌上一扔，笑道：“用不着，你们收好。谢了诸位，飞云卫的几位兄弟也回去吧，孤回东宫了。”


    他径直穿过堂前众人，就这么大摇大摆走了。


    青年背影渐行渐远，直至走出官署，头也不回地上了宫人们的轿辇。


    户部主事见那几个飞云卫没有跟上，而是颇为茫然站在那，游移不定，试探问：“几位大人不是奉了圣命随侍殿下的？”


    飞云卫：“……你们不是奉了圣命给殿下看账册的？”


    户部：“……”


    !


    飞云卫：“……”


    大意了！


    ……


    “然后太子回了东宫，去了那个歌女莺娘的房间，关起门来，不知道在干什么。”


    薛执一五一十地说完了沈持意在户部干的事。


    周溢年捧腹大笑：“陛下行事常常不下明令，反倒让飞云卫和户部互相揣度而不敢询问，这可真是自食其果啊！”


    这事怎么想怎么离谱。


    虽说税银账册给太子看也出不了什么乱子，但户部卷宗通常只有户部官员和有特令的官员可以查看，太子若无监国之权，也得带着皇帝的命令——起码得有个口谕——才能看。


    结果就这样毫无阻拦地看到了。


    楼轻霜摊开空白奏折，缓缓研墨。


    “此事传到沈骓耳中，他会装作不知。”他说。


    若是让户部和飞云卫因为此事吃了挂落，那太子殿下因户部飞云卫揣测圣令，而阴差阳错看了户部账目一事，便会闹得人尽皆知。


    那岂不是公开说陛下弄权以至百官上行下效，贻笑大方？


    太子看了账册也没什么大不了，宣庆帝要面子，不仅不会追究，还会直接视而不见。


    “我也开始好奇了，太子到底是不是故意的？怎么能把飞云卫和户部拿捏得这么刚刚好，甚至还掐准陛下的脾性？”周溢年不解，“而且他看完就回东宫左拥右抱去了……这是干什么？看账册瞎玩？”


    薛执说：“也许太子是想知晓烟州具体情况。烟州太守明面上是楼家人，太子如今背靠楼家，若是手中能再知晓一些楼家的错漏之处，那便可以完全放心同楼家谋事。”


    周溢年也开始担忧：“难道说太子想收服楼禀义？”


    楼轻霜低头，落笔写下“羌南”二字。


    “不像。”他说，“无妨，楼禀义笑不了几天。”


    薛执问他：“公子，还盯着太子吗？”


    “那还有什么好盯的，”周溢年不假思索，“盯了这么久，没见他做什么。东宫又不是没有眼线，真有异动，眼线会传消息来。”


    薛执点头，显然也是这么想的。


    他等着楼轻霜最后拍板，却迟迟没有等来命令。


    “……公子？”


    楼轻霜微微皱眉。


    薛执和周溢年所想不错，可是……


    他无言许久，最终还是说：“不用盯着东宫，你亲自去一趟苍州。”


    周溢年意外道：“还查苍州！？查什么？”


    “太子。”


    “又查太子？立储当时我们就收集过苍世子的信息，陛下也遣飞云卫查过，太子要是有什么不对早就暴露了。你现在让薛执远赴苍州再查一遍？为什么？”


    “这不是白费工夫吗？”


    楼轻霜握笔之手稍稍用力。


    为什么？