油灯熄灭后的第一缕灰白渗进窗纸时，刘凌风已踏着晨露出发。昨夜客栈斗室中那声轻若蚊蚋的茶盏相碰声，犹在耳畔。


    他故意绕了点路，选了条荆棘更密、更少人迹的坡道向上攀。衣衫被带刺的藤蔓刮破几道口子，脸上也蹭了些泥土，整个人透着一股被生活磋磨过的狼狈与蛮勇。晌午刚过，前方密林陡然变得阴森，连鸟鸣都稀疏了。他知道，不远了。脚步故意放重，踩得枯枝噼啪作响。


    “谁？！”一声粗嘎的断喝如同石子砸破死寂，从头顶浓密的树冠阴影中炸开。紧接着，是弓弦拉紧的细微绷响。


    刘凌风猛地顿住，一脸“受惊”地抬头，循声望向那片枝叶遮蔽的晦暗，扯开嗓子，带着点刻意夸大的鲁直劲儿嚷道：“过路的！找活干的！听说这山头……闹鬼的寨子缺人手？俺刘大，别的没有，就剩一身胆子和力气！连死人堆里都睡过，还——还怕啥！”


    树冠里沉默了片刻。枝叶窸窣晃动，两个精悍的汉子如猿猴般滑下，落地无声，腰间挎着短刀，眼神像钩子，上下下刮着刘凌风。其中一个刀疤脸冷冷开口：“不怕死？跟我们来。”不容分说，一条带着汗酸和尘土味的黑布带猛地蒙上了刘凌风的双眼，勒得死紧。世界瞬间陷入浓稠的黑暗，只有被人推搡着前行的踉跄感，和脚下越来越崎岖、布满碎石的山路触感。他默默数着步数，感知着转弯的方向和坡度变化，粗糙的布带摩擦着眼皮，带来火辣辣的刺痛。


    不知走了多久，推搡的力量停下。眼罩被粗暴扯落，突如其来的光线刺得他眯起眼。适应片刻，才发现身处一个巨大而粗糙的石砌厅堂。阴冷、潮湿，弥漫着劣质酒、汗臭和一种铁器生锈的混合气味。高踞上首虎皮椅上的男人，像一尊铁塔投下的阴影。一道狰狞的刀疤斜贯过他半边脸，一只眼睛罩着黑皮眼罩，剩下的那只独眼，如同淬了毒的冰锥，死死钉在刘凌风身上。他便是“阎罗刀”雷雲。


    “哪里人？”声音像砂纸摩擦石头，带着不容置疑的压迫。


    “淮北，遭了灾，逃荒过来的。”刘凌风瓮声回答，微微佝偻着背，努力让自己看起来更“土”一些，这是苏吴二人反复打磨过的底子。


    “逃荒？跑到这深山老林里找活？”雷雲的独眼眯起，寒光更甚。


    “活路断了呗，”刘凌风肩膀一垮，声音里挤出认命的麻木，“被人诬陷偷盗，蹲过几天牢房。出来找活计，没人肯要。讨过饭，睡过乱葬岗、破庙……鬼？哼，活阎王才真要命。听说您这儿工钱实在，管饭，就奔这儿来了。”他舔了舔干裂的嘴唇，“俺叫刘大。”


    “刘大？”旁边倚柱的疤脸嗤笑出声，正是押送者。他斜睨刘凌风，满是嘲弄：“口气不小？瞅瞅这儿，张三、郑五、李七……都是号头排着，你算老几，敢称‘大’？”角落阴影里传来几声不怀好意的低笑。


    刘凌风脸上堆起惶恐顺从，连忙点头：“是是是！大哥说的是！俺不懂规矩！您看叫啥都行，刘幺！对，就叫刘幺！”声音急切，生怕惹祸。


    “哼，算你明白。”疤脸哼道，鄙夷更深。


    雷雲独眼扫过刘凌风唯诺的脸，鼻腔哼出浊气。“哼，胆子倒肥。”他冷笑骤喝：“疤脸！”


    声落，侧后方的疤脸猛地一脚狠踹刘凌风膝弯！风声凌厉！刘凌风瞳孔微缩，强忍下本能反击，顺势做出笨拙的前扑，“哎哟”一声狼狈倒地，手掌蹭破石板渗出血丝，抬头惊怒茫然：“干啥打人？！”


    雷雲独眼死盯他摔倒姿态和痛色，未察破绽。挥手，疤脸退后，一脸轻蔑。


    “力气呢？光胆肥顶屁用！”雷雲嗤笑，下巴一努。壮汉嘿然将脚边沉重青黑石锁踢到刘凌风面前，棱角狰狞，怕不下三百斤。


    刘凌风喘着粗气爬起，拍灰，啐口唾沫搓手。蹲身环抱冰冷石锁，腰背绷紧，粗布下肌肉块块贲张。他闷吼，额头青筋暴跳，脸憋通红，仿佛用尽洪荒之力，才将那石锁一寸寸、极其缓慢地抱起，最终摇摇晃晃举过头顶！石锁在颤抖臂膀上坚持不足三息，便“嘿”地一声重砸地面，闷响震地。他大口喘气，汗滚鬓角，看向雷雲憨直道：“咋样？头儿，劲儿够不？”


    雷雲独眼在他涨红脸、汗湿衣与地上石锁间扫视，紧绷下颌微松。


    “厨房缺个扛包打杂的。”声音依旧冰寒，“管吃住，工钱月结。规矩一条：该待的地儿待着，不该看的别看，不该问的别问，不该去的地儿……”独眼凶光暴射，“近一步，喂狗！疤脸，带刘幺去窝棚！”挥手如驱蝇。


    刘凌风面上堆笑，连连哈腰：“谢头儿！谢头儿！俺晓得！”跟在疤脸身后出厅。穿过尘土飞扬、堆满杂物的广场，汗臭油脂味扑面。几个赤膊角力的汉子投来野兽般的审视目光。


    最终被带到广场边缘低矮石屋前——厨房。旁挨着破旧窝棚，通铺堆着脏污铺盖。


    “以后睡这。米面菜肉到寨门，你搬进来。劈柴烧火洗菜刷碗，厨子让干啥就干啥。”疤脸指厨房窝棚，语气生硬，“广场、寨门、厨房，就这三处。后山，”他指向远处高墙荆棘封锁的幽暗区域，隐约险峻山崖，“还有内寨屋子，”又指广场另侧守卫森严的石楼，“不准靠！多看一眼，小心招子！”疤脸恶瞪一眼，转身离去。


    刘凌风站在窝棚口，疤脸身影消失，脸上卑微瞬间褪尽，只剩山岩般的沉冷。目光环视：粗鄙广场，油腻厨房，远处壁垒森严的后山与内寨……


    正如苏彦清所料，寨主雷雲的疑心，果然将刘凌风死死摁在了囚禁事务的最边缘。


    接下来，每日的活计单调重复：沉重的米袋、成筐的蔬菜、整扇的猪肉，从寨门到厨房仓库，两点一线。活动范围被精准地框死在尘土飞扬的广场、油腻肮脏的厨房以及寨门卸货点这片狭窄区域。后山那片被高墙荆棘封锁的死寂幽暗，内寨那几栋守卫森严的石楼，如同近在咫尺却远隔天涯的禁地，将刺探核心情报的希望几乎掐灭。


    所幸，那夜客栈斗室中那盏油灯下，三人早已虑及此困局。


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    “雷雲狡诈，必束你手脚。”苏彦清指着舆图，“这几处为黑风寨边界，隐蔽且结构松动。你将密信塞入竹筒，系上暗线穿出墙缝，我们在寨外只需轻拽线头，便能悄无声息地取走消息。”


    吴昭音将准备好的工具递给刘凌风，接口道：“若是此法被发觉，你亦可至南端小河，将消息置于蜂蜡之中，借着鱼线掷于对岸。总之，万事小心。”


    ……


    寨门是唯一的陆路出入口，两座粗木搭建的哨塔如同秃鹫巢穴，高踞两侧，塔上弓手的身影在日光下拉出长长的剪影。连接寨门与内寨广场的石板主路，是他每日搬运的必经之路，路旁胡乱堆放着废弃的车辕、破损的兵器架，成了天然的障碍物与可能的掩体。


    广场空旷，尘土常被风卷起，中央一个简陋的石台，大约是聚众训话或惩戒之地。广场西侧是雷雲盘踞的大厅，石墙厚重，仅有的几扇窄窗开在高处，透着一股压抑。厨房和紧挨着的简陋仓库在东侧，再往后便是那堵隔绝后山的高墙，墙头荆棘丛生，墙根下阴暗潮湿，苔痕遍布。


    普通喽啰的住处是几排更为低矮破败的石屋或窝棚，杂乱地挤在广场边缘。巡逻的路线并不复杂，两队守卫交叉穿行于广场与主路之间，但频率颇高，尤其在入夜后。


    守卫换班有着固定的规律。日头升到寨门哨塔顶时一换，日头偏西影子拉长时再换。换班间隙，守卫松懈的神情、微微塌下的肩膀，都被刘凌风收入眼底。


    雷雲本人深居简出，多数时间龟缩在内寨石楼，偶尔会出现在大厅门口，如同一尊移动的铁塔阴影，独眼扫视广场时，连空气都仿佛凝固几分。他身边常跟着疤脸和另外两个气息沉凝的壮汉。


    寨内大致人数在五六十上下，核心精锐不过十余人，余者多是些粗鄙莽汉，神情麻木或带着戾气。整个山寨笼罩在一种外松内紧的压抑氛围中，如同绷紧的弓弦，尤其是在通往后山石崖的那个方向。


    后山入口隐藏在厨房仓库后方，一道更为厚重的包铁木门紧闭，门前一条仅容两人并行的狭窄通道，通向更高的山崖。


    这里明哨林立，通道入口处固定有两名按刀守卫，如同石雕，眼神锐利地扫视着每一个试图靠近的身影。通道两侧的高墙上，每隔一段距离就有一个小小的瞭望孔。


    刘凌风在搬运重物、假装累极靠在墙根短暂喘息时，曾不止一次捕捉到那瞭望孔深处一闪而过的、冰冷如毒蛇般的反光——那是暗哨！不仅有明岗，还有潜伏在暗处的眼睛，死死盯着这条唯一的咽喉要道。任何试图接近或窥探后山的举动，无异于自投罗网。


    刘凌风正暗暗窥视着这一切，寨门方向又突然炸响一阵刺耳的车轱辘吱呀声，紧接着是疤脸那粗粝、极不耐烦的吼叫，像鞭子一样抽打过来：“刘幺！磨蹭什么！卸货！”


    刘凌风立刻从墙根阴影里直起身，胡乱地抹了一把脸上的汗和灰，脸上瞬间恢复那副木讷顺从的神情，朝着那吆喝声和车马喧嚣的方向跌跌撞撞地奔去……