头顶的圆月不知不觉被一块黑云遮住，脚下的光越来越浅淡，像是沾了许多水的墨迹，晕染开，几乎要与青石板路融为一体了。


    夜风徐徐，带着沿岸运河湿润的水汽和不知名的花香。


    两旁的粉墙黛瓦在灯影里显得格外温柔。


    季琢玉闷头疾走，踩过一块又一块即将消失的光斑，她心里害怕，只有听到身后的脚步声才放松紧绷的神经。


    突然，“汪！汪汪汪！”一声狂躁的狗吠毫无预兆地从旁边一条更黑的岔巷里炸开。


    一道脏兮兮的、半人高的黑影快速蹿了出来，带着浓重的腥臊气和凶狠的咆哮，直扑向毫无防备的季琢玉。


    “啊——”


    惊恐瞬间攫住了她的心脏，她脑子里一片空白，身体的本能快过一切思考。


    她猛地转身，几乎是扑撞着向后倒去，双手在极度恐惧中下意识地、死死地抱住了离她最近的那个人。


    温热的带着熟悉松针冷香的胸膛，坚实的如同城墙般的触感。


    季琢玉整张脸都埋了进去，柔软与坚硬的感觉同时袭来，她的双臂紧紧箍着崔恪劲瘦的腰身，身体瑟瑟发抖。


    她什么都不怕，最怕的就是狗。


    花大叔带着她住在江南的时候，一个不小心，她被当地富商家的恶犬咬伤过。


    受惊过度，烧了三天三夜，差点就死了。


    连城中的最有名的大夫都说没救了，后来不知道花大叔去哪儿弄来的灵丹妙药，她吃下药便好起来了。


    身体痊愈，精神却没有恢复从前，直到现在，她都害怕狗。


    野狗只是虚张声势，狂吠着从他们脚边一掠而过，伴随着几声渐远的狗吠窜进了另一头的黑暗里。


    危险消失。


    季琢玉紧绷的身体骤然松弛，狂跳的心慢慢回落。


    意识回笼的瞬间，她才惊觉自己的双手放在哪儿了，她怎么会抱着崔大人的腰？


    脸颊下是质感挺括的官袍布料，鼻尖萦绕着他身上清冽的松针气味。


    手心清晰地感受到布料下紧绷有力的肌肉轮廓，腰腹的线条紧实而流畅，隔着衣物也能感受到坚硬和热度，充满了男人特有的侵略性和安全感。


    她回想起邻居曼娘说过的话：“你年纪小，等再过几年成了亲就晓得有男人的好了，这其中的好，不是表面的，是只你自个知道的好。”


    她不懂这话的意思，追问曼娘好几日，曼娘才悄咪咪跟她解释，还随手递给她一册画本。


    与其说是画本，不如说是禁书。


    “轰”地一下，一股滚烫的热流从脚下直冲头顶。


    季琢玉的脸颊和耳朵，甚至脖颈，瞬间红得像煮熟的虾子。


    她触电般猛地松开手，用尽全身力气一把推开崔恪，“你……你……”她踉跄着后退两步，指着崔恪，又羞又恼，语无伦次。


    “你离我那么近干什么！”仿佛刚才主动扑上去紧紧抱住人家的不是她。


    崔恪被她推得微微后退半步，稳住身形。


    他低头，看着自己腰侧官袍上被季琢玉慌乱中抓出的几道细微褶皱，又抬眸看向眼前这个面红耳赤、眼神躲闪的女子。


    季琢玉清晰地听到自己急促的呼吸和心跳，这声音越是清楚，她脸越是绯红，越是滚烫。


    “是你自己抱上来的。”崔恪一本正经。


    季琢玉瞪圆眼睛，几乎是被拆穿后的恼羞成怒，她结巴起来：“那，那你怎么不推开我，你明明知道我是……”


    明知道她是女子。


    崔恪还没来得及解释，季琢玉眼珠一转，一拍脑袋说：“我知道，你们断袖之人，不在乎男女有别的。”


    “断袖之人？”崔恪浓眉一蹙，疑惑地看着她。


    他身上哪一点看起来像是有龙阳之好？


    季琢玉挑眉，点点头道：“你跟崔十八不是……诶，对了，他怎么没跟你一起南下？”


    她忽然想起来这几日没见到崔十八的人影，一直都是崔十九在崔恪身边。


    他人呢？被留在长安城了吗？


    崔恪冷下脸，浑身的气压低得不能再低，一字一句：“莫要再胡说，我没有断袖之癖。”


    他又说：“崔十八，人在岭南。”


    季琢玉一愣，她眨着眼睛看崔恪，岭南，那不是瘴气横生，尸骨遍地的穷凶极恶之地吗。


    “他为何去岭南？”


    前几日还在长安城，这会儿就到了岭南，身为大理寺的带刀护卫，说离开长安城就能离开吗？


    “大概是他惦念我父亲吧。”崔恪语气平淡。


    季琢玉点点头，觉得他所言在理，崔知州一个人在岭南，肯定也需要忠诚的左膀右臂。


    崔十八对崔家忠心耿耿，担忧崔知州在岭南过的不好，前去照顾也在情理之中。


    此时，远在岭南的崔十八，接替了十九的任务，正在秘密监视当地走私粗盐的商贩，一身夜行衣，蹲在屋顶打了好几个喷嚏。


    真是怪，闷热的天也能感染风寒？看来他明日得多加件中衣了。


    崔恪的目光在她脸上停顿了数息，眼底似乎有什么极细微的东西轻轻漾开，又迅速归于沉寂。


    他什么也没说，只是抬手，极其自然轻轻拂了拂自己腰侧被抓皱的袍子。


    动作从容，仿佛只是掸去一粒微不足道的尘埃。


    他重新抬眼，目光平静无波地看向季琢玉，声音低沉依旧，听不出任何波澜。


    “走了。”


    说完，率先转身，继续沿着幽深寂静的青石小巷，朝着府衙的方向走去。


    季琢玉站在原地，脸上热浪未消，指尖还残留着方才紧贴他腰腹时那灼热坚硬的触感。


    她抬起手，盯着自己的手心看，手慢慢蜷缩，方才那种感觉好像被收进了心里。


    似曾相识的安全感，温暖又熟悉。


    她小跑着追上去，想着谢过崔大人，无论怎样，他没推开她，没让她被恶犬吓晕过去。


    “大人，您真厉害，不仅能捉拿凶犯，还能吓退野狗。”


    这话说出来，怎么那么不中听。


    “我……我没有说大人凶狠，是……是大人您的威严逼退了野狗。”


    她现在真恨自己白天没好好听府衙的那群人奉承崔恪，听了记在心里，此时也能说出一句半句，不至于把奉承的话都说的这么难听。


    她似乎听到走在前面的崔大人轻笑了一声。


    崔十九看到两人回来，急忙迎上去，自然地接过大人递过来的外袍。


    “季姑娘，时候不


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    早了，明日还要查案呢，早些歇息。”


    他边跟自家大人走，边回头小声跟季琢玉交谈。


    季琢玉点头，道：“我这就回客房了，十九大哥你也早些歇息。”


    崔恪眉头一跳，黑眸更深了。


    怎么没听她叫过他一声子慎哥哥，如今倒好，逢人就认哥，她是想给自己捏造一个九族出来吗？


    “诶，季姑娘，记得关好门，案子未破，江南道还是不太平，此地虽是府衙，还是小心些为妙。”


    “十九大哥说的是。”


    ……


    身后的两人窃窃私语，一言一语没完没了。


    崔恪黑着脸，抬头看向黑云遮蔽的月，他觉得自己有些想念十七了。


    翌日，报恩寺。


    香火鼎盛的庙宇前，堆满了木料、泥胚。


    山门处，几个穿着崭新僧袍、却一脸横肉的“和尚”抱着膀子，像门神一样杵着，眼神警惕地扫视着每一个试图靠近的人。


    “站住！佛门净地，正在为天后娘娘塑金身，闲杂人等不得靠近。”


    一个为首的胖和尚，下巴叠着三层肉，声如洪钟，手一横，直接拦在了崔恪和季琢玉面前。


    他斜睨着崔恪身上的墨蓝官袍，竟无半分敬畏，反而带着一丝有恃无恐的倨傲。


    崔恪面沉如水，亮出腰间金灿灿的大理寺少卿鱼符：“大理寺办案，让开。”


    胖和尚眼皮都没抬一下，皮笑肉不笑：“哎哟，原来是崔少卿，失敬失敬。不过嘛……”


    他拖长了调子，“此乃薛国公督建、为天后娘娘祈福的圣地，没有国公爷的手谕，或是内侍省监工的令牌，便是宰相来了，也得在外头候着，惊扰了法相金身，亵渎了天后圣颜，这罪过，小的可担待不起，少卿您……恐怕也担待不起吧？”


    话里话外，抬出武承嗣和武后两座大山，压得死死的。


    崔恪的眼神瞬间冷得能冻死人，按在刀柄上的指节泛白。


    崔十九气得脸都青了，手按在刀柄上，几乎要拔刀。


    季琢玉眼珠一转，此地果然有问题，早饭时听陆长史随口提起和尚们为天后修慈悲像的事情，她问是从何时开始修的，陆长史说依稀记得是半年前。


    半年前，不正是第一个少女失踪前后，时间差不了几日。


    她与崔恪对视一眼，便明白，看来这报恩寺便是他们要去查的第一个地方。


    不让进，只能硬闯？


    对方明显有备而来，且占着“为天后祈福”的大义名分，强行冲撞，正中下怀。


    僵持之际，笋尖般的柔荑轻轻扯了扯崔恪的袖口。


    季琢玉凑近他耳边，压得极低的声音带着一丝狡黠：“硬的不行，来软的，跟我来。”


    半刻钟后。


    山上多了两个穿着灰扑扑粗布短褂，脸上抹着锅底灰和泥巴，扛着两把破旧的小铲的“泥瓦小工”。


    低着头，混在一队被监工吆喝着、刚从山下背了泥胚上来的民夫队伍里，晃晃悠悠地通过了那道戒备森严的山门。


    为首的“小工”身形挺拔，即使穿着破烂，也难掩身上的贵气俊朗。


    他旁边那位脸上抹灰，身形稍显单薄、动作灵活自然，头发乱糟糟，混在疲惫麻木的民夫中毫不起眼。