周围的凤卫们也陆续放缓动作，进行着放松整理，空气中弥漫着汗水的咸湿气息和一种令人振奋的疲惫感。


    正当朱棡接过赤鸢递来的汗巾，擦拭着脖颈间的汗水，准备吩咐众人歇息用晚膳时，一名值守的凤卫脚步匆匆却无声地穿过庭院，来到近前，单膝跪地，声音压得极低却清晰：“禀殿下，宫中有内侍至府门，称有旨意传达。”


    朱棡擦拭的动作微微一顿。


    宫中来人了？这个时辰？他深邃的眼眸中掠过一丝极淡的疑虑，但面上却无波无澜，只是将汗巾递还给赤鸢，声音平淡无波，听不出任何情绪：“更衣。”


    “是。”赤鸢立刻应声，对那名凤卫使了个眼色，后者悄然退下继续警戒。


    赤鸢则紧随朱棡身后，快步走向寝殿。


    不过一盏茶的功夫，朱棡已换上了一身亲王常服，玄衣纁裳，金冠束发，方才训练时的悍勇之气被尽数收敛，取而代之的是一种符合身份的尊贵与威仪。


    只是那挺直的脊背和深邃的眼神，依旧透着不容忽视的力量感。


    他步入前厅，只见一名面白无须、身着青色宦官服色的中年太监正垂手恭立，显得十分谨慎。


    那太监一见朱棡出来，立刻上前一步，躬身行礼，姿态放得极低：“奴婢参见晋王殿下，千岁金安。”


    “免礼。”朱棡于主位坐下，目光平静地落在那太监身上，并未寒暄，直接问道，“公公此时前来，所为何事？”


    那太监不敢怠慢，连忙从袖中取出一封公文，双手奉上，恭敬回道：“回殿下话，陛下口谕，命晋王殿下明日卯时正刻，准时参加大朝会，不得有误，此乃入宫勘合与朝会须知，请殿下过目。”


    参加朝会？朱棡心中微微一怔。他虽已封王，但因年纪尚轻，又非太子，平日并无必须参加常朝的义务，除非有特旨或涉及他所负责的事务。


    父皇突然命他明日上朝，是何用意？是寻常的耳提面命，还是……与昨日东宫之事有关？亦或是朝中出了什么需要他这位亲王在场的大事？


    无数念头在脑中电光石火般闪过，但他脸上却未显露分毫。


    他只是淡淡地“嗯”了一声，示意身旁的赤鸢接过那封公文，语气依旧平淡：“本王知道了，有劳公公跑这一趟。”


    “不敢，奴婢分内之事。殿下若无事吩咐，奴婢便回宫复命了。”


    太监小心翼翼地说道，生怕这位以武勇著称、近来风头正劲的亲王有什么不满。


    “去吧。”朱棡挥了挥手。


    太监如蒙大赦，再次躬身行礼，倒退着出了厅门，这才转身快步离去。


    朱棡坐在椅上，并未立刻去看那公文，手指无意识地轻叩着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响。


    厅内一时寂静，只剩下烛火偶尔爆开的细微噼啪声。赤鸢安静地立在一旁，如同沉默的影子，不去打扰主人的思考。


    为何突然让他上朝？示恩？试探？还是真有要事？朱棡思索片刻，却不得要领。


    父皇朱元璋的心思，深沉如海，最难揣测。


    他索性不再浪费心神，横竖明日便知分晓。


    是福不是祸，是祸躲不过。


    以他如今的实力和谨慎，只要不行差踏错，总能应对。


    “吩咐下去，准备晚膳吧。明日早些备车驾。”朱棡站起身，对赤鸢吩咐道，仿佛刚才只是一件微不足道的小插曲。


    “是。”赤鸢领命。


    与此同时，乾清宫养心殿内。


    烛火通明，将殿内照得亮如白昼。


    朱元璋并未安寝，依旧伏在巨大的御案之后，眉头紧锁，如同拧紧的川字。


    他手中紧紧攥着一份来自锦衣卫的加密奏报，手背因用力而青筋微显。


    奏报上的内容，详细记述了盘踞四川的明升（明玉珍之子，此时明玉珍已死，其子明升继位）政权的最新动向：大肆招兵买马，加固城防，与周边元朝残余势力眉来眼去，其割据一方、不甘臣服的野心已昭然若揭。


    “哼！”朱元璋猛地将奏报拍在案上，发出沉闷的巨响，吓得一旁侍立的老太监浑身一颤，头垂得更低。


    殿内寂静无声，落针可闻。朱元璋站起身，在御案后来回踱步，沉重的靴底敲击在金砖上，发出令人心悸的回响。他目光阴鸷，脸上笼罩着一层寒霜。


    “明玉珍……明升……一窝子逆贼！给脸不要脸！”他口中低声呢喃，声音沙哑而充满杀气，“咱念在昔日情分，允你偏安一隅，你竟真以为朕奈何不了你蜀道之险吗？招兵买马，想抗衡天威？简直是在找死！”


    他停下脚步，望向殿外沉沉的夜空，眼中锐光闪烁，心中已然有了决断。


    天下未定，岂容卧榻之侧有他人鼾睡！四川，是时候彻底归入大明版图了！明天的早朝，必须定下南征方略，以及……挂帅的人选！


    翌日，寅时末，天色未明。


    晋王府的车驾已抵达宫门外。


    朱棡身着朝服，在一片肃穆寂静中，随着引路太监，穿过重重宫门，步入奉天殿广场。


    广场上已是冠盖云集，文武百官按照品级勋爵，鸦雀无声地排列着，等待着朝会的开始。


    许多官员看到朱棡的出现，眼中都闪过诧异之色，彼此交换着意味深长的眼神，低声窃窃私语。


    朱棡对此视若无睹，面无表情地走到亲王序列中属于自己的位置站定，眼观鼻，鼻观心。


    卯时正刻，钟鼓齐鸣，净鞭三响。


    朱元璋身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在仪仗的簇拥下，龙行虎步，登上御座。


    百官山呼万岁，声震屋瓦。


    繁琐的礼仪过后，朝会进入正题。当值太监唱喏：“有本早奏，无事退朝——”


    一片短暂的寂静后，朱元璋威严的声音响起，打破了沉寂：“咱，这里有一份奏报。”他拿起昨夜那份让他震怒的文书，目光如电，扫视着下方噤若寒蝉的群臣，“来自四川，明升小儿，不思感恩，不遵王化，竟敢大肆扩军，窥伺我大明疆土！诸位爱卿，都看看吧！”