她只能努力目视前方，专注地驾驭着马车，心中却是波涛汹涌，暗自咂舌：‘主公的胆子……真是比天还大……这要是被陛下知道……’


    她简直不敢想象那后果，只能更加握紧了手中的缰绳，提高十二分的警惕。


    车队终于抵达了应天城外。


    朱棡没有直接回晋王府，而是在距离皇宫不远的一处僻静巷口停了下来。


    “赤鸢，你带她们先回府。”朱棡跳下马车，对赤鸢吩咐道，同时用眼神示意了一下其他凤卫。


    “是，主公。”赤鸢抱拳领命，犹豫了一下，还是低声道，“主公，一切小心。”


    朱棡点了点头，然后看向刚刚被扶下马车，脸色依旧苍白，但已经勉强整理好仪容的吕氏。


    她的眼神有些空洞，带着一种认命般的麻木。


    “走吧，我送你进宫。”朱棡的声音平静无波，仿佛刚才马车里的一切从未发生过。


    吕氏抬起头，深深地看了他一眼，那眼神复杂到极致，有爱，有怨，有绝望，最终都化为一片沉寂。


    她微微屈膝，行了一礼，声音低微：“有劳晋王殿下。”


    两人一前一后，向着皇宫的方向走去。夕阳将他们的影子拉得很长，却仿佛隔着一道无形的鸿沟。


    坤宁宫内，气氛依旧凝重。


    马皇后正坐在榻上，眉宇间带着化不开的忧色，既担心卧病在床的太子朱标，又气恼秦王朱樉的鲁莽行事，更对朱元璋的雷霆之怒感到无力。


    贴身侍女玉儿在一旁小心翼翼地伺候着。


    徐妙云也在这里。


    她年纪虽小，却异常聪慧敏感，察觉到宫中的紧张气氛，便时常过来陪伴马皇后，说些趣事宽慰她。


    此刻她正拿着一本棋谱，假装看得认真，实则小耳朵竖着，留意着周围的动静。


    当太监通报晋王殿下求见，并且带着吕侧妃一起时，马皇后和徐妙云都愣了一下。


    朱棡带着吕氏走进殿内，朱棡神色如常，只是眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫和风尘仆仆。


    吕氏则低垂着头，眼睛红肿，脸色苍白，身体微微发抖，一副受了极大惊吓的模样。


    “儿臣（臣妾）参见母后。”两人齐齐行礼。


    “棡儿？你这是……”马皇后惊讶地看着朱棡，又看向吕氏，眼中满是疑惑和关切，“吕氏，你……你没事吧？快起来，快起来！玉儿，看座！”她虽然对吕氏有些心结，但本性仁慈，看到对方这副模样，还是心生怜悯。


    徐妙云也放下棋谱，跑了过来，仰着小脸看着朱棡，甜甜地叫了一声：“朱棡哥哥！”然后又看向吕氏，小眉头蹙起，关切地问道：“吕姐姐，你的脸色好白，是不是生病了？还是被坏人吓到了？”她年纪小，尚且不太明白那些复杂的纠葛，只是本能地觉得眼前的吕姐姐看起来很可怜。


    吕氏听到徐妙云天真关切的话语，身体微微一颤，头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“谢皇后娘娘关心，谢……谢妙云小姐关心，臣妾……臣妾没事……”她的声音里带着压抑的哭腔。


    朱棡适时上前一步，挡在了吕氏身前些许，对着马皇后躬身道：“回母后，儿臣奉命出城办差，回来的路上恰好遇到了二哥……和吕侧妃。”


    他含糊了“遇到”的具体情况，“吕侧妃似乎受了些惊吓，儿臣担心她的安危，又想着二哥行事或许有些欠妥，恐惹父皇动怒，便先将吕侧妃护送回宫，交由母后安置最为稳妥。”


    他这番话半真半假，既解释了吕氏为何在他这里，又暗示了朱樉的不妥，还将处置权交给了马皇后，显得滴水不漏。


    马皇后是何等人物，一听就明白了大概，定然是朱樉那个混账做了出格的事情，被老三撞见并制止了。


    她心中又是气恼又是后怕，同时也对朱棡的果断和顾全大局感到一丝欣慰。


    她叹了口气，拉过吕氏冰凉的手，轻轻拍了拍：“好了好了，回来就好，没事了，到了娘这里就安全了，瞧你这孩子，吓得不轻，快坐下歇歇。”


    她自称“娘”，既是一种安抚，也重新强调了吕氏作为儿媳的身份。


    吕氏听到这声“娘”，身体又是一颤，泪水终于忍不住再次滑落，但她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来，只是顺从地点了点头，在玉儿的搀扶下坐到一旁的凳子上，依旧低垂着头，不敢看任何人。


    徐妙云眨着大眼睛，看看这个，又看看那个，虽然不太明白具体发生了什么，但感觉到气氛很沉重。


    她悄悄挪到朱棡身边，伸出小手，扯了扯朱棡的衣袖，小声问：“朱棡哥哥，坏人被打跑了吗？你不会再走了吧？”她的小脸上写满了依赖和担心。


    朱棡低头看着小妙云清澈纯净的眼眸，心中那最后一丝烦躁和阴霾似乎也被驱散了些许。


    他脸上露出一丝温和的笑意，揉了揉她的头发，声音不自觉地放柔了许多：“嗯，坏人被打跑了。妙云别担心，哥哥没事。”


    看着朱棡对徐妙云自然而然的亲昵，坐在一旁的吕氏指甲深深掐入了掌心，心中涌起巨大的酸楚和嫉妒，但她只能将头埋得更低。


    马皇后将这一切看在眼里，心中暗叹一声孽缘，面上却不显，只是对朱棡道：“棡儿，你也辛苦了，此事母后知道了，会处理好的，你先回去歇息吧，吕氏就留在坤宁宫，没人敢再来扰她。”


    “是，儿臣告退。”朱棡行礼，又看了一眼低头不语的吕氏，眼神复杂难明，最终转身，带着一丝不易察觉的疲惫，离开了坤宁宫。


    殿内，只剩下马皇后温和的安抚声、吕氏压抑的啜泣声，以及徐妙云偶尔天真烂漫的疑问，交织在一起，预示着这场风波并未完全平息，而新的暗流，或许正在更深的地方涌动。


    应天的夜，才刚刚开始。


    夜色如墨，将巍峨的皇城温柔又沉重地包裹。


    坤宁宫内的灯火渐次熄灭，只余几盏长明灯在廊下摇曳，映照着巡夜太监们拉长的、沉默的影子。