徐妙云坐在绣架前，针尖在锦缎上来回穿梭。八岁的女孩眉眼间已有了超越年龄的沉静，绣出的海棠花瓣栩栩如生。


    "小姐。"丫鬟轻轻叩门，"常府送来帖子，常小姐邀您明日去赏芍药。"


    徐妙云放下绣绷，指尖在"等"字棋子上摩挲了一下："备两份回礼，一份给常姐姐，一份..."她顿了顿，"给晋王府的赵虎。"


    丫鬟会意退下。徐妙云从枕下取出封信——是朱棡三日前从太原送来的。信上说，马皇后寿辰那日，会有人送她一件特别的礼物。


    "到底是什么呢..."她喃喃自语，目光落在窗外的月色上。那轮明月照着太原，也照着应天，照着相隔千里的两个人。


    常府·芍药园


    常清韵手持银剪，正在修剪一株并蒂芍药。听到脚步声，她头也不回："妙云，来看看这株''金带围''开得多好。"


    "常姐姐。"徐妙云站在花丛边，裙角沾着晨露，"棡哥哥说，这花像你。"


    常清韵的手一抖，剪子差点掉在地上："他...他何时见过我赏芍药？"


    "去年呀。"徐妙云从袖中取出卷画轴，"他画下来了。"


    画上是去年春日的芍药园，常清韵一袭淡青罗裙，正俯身嗅一朵粉芍药。笔触细腻得连她睫毛的弧度都分毫不差，题跋处写着："春色三分，二分尘土，一分流水。"


    常清韵的指尖在画上轻轻描摹，仿佛能透过纸张感受到作画人的目光。她突然注意到画轴另一端有些异样，轻轻一旋，竟从暗格里掉出封信。


    "这..."


    "我没看过。"徐妙云背过身，"常姐姐自己看吧。"


    信很短，只有寥寥数语："卿如芍药，我似清风。风不能留花，但求常相伴。"


    常清韵将信纸贴在胸口，那里藏着的海棠玉佩似乎也跟着发烫。她深吸一口气，将信折好藏入贴身的香囊："妙云，替我谢谢他。"


    徐妙云转过身，眼中闪着狡黠的光："常姐姐不写回信吗？"


    "我..."常清韵咬了咬唇，"我不能。"


    "因为太子？"


    常清韵怔住了。八岁的女孩仰着脸看她，眼神清澈得让人无处躲藏。


    "妙云，你还小..."


    "我不小了。"徐妙云拽着她的袖子坐下，"我知道常姐姐喜欢棡哥哥，棡哥哥也喜欢你。我还知道，太子不是真的喜欢你，他只是想要常家的兵权。"


    常清韵脸色煞白，急忙捂住她的嘴："这话谁教你的？"


    徐妙云挣开她的手："没人教我。上次太子来府里找爹爹，我听见他说..."她压低声音，模仿着朱标的语气，"''常家虽没了常遇春，但在军中的旧部不少，这门亲事必须成''。"


    芍药在春风中摇曳，花香突然变得刺鼻。常清韵攥紧了手中的帕子，指节发白："妙云，这些话千万别跟第二个人说。"


    "我知道。"徐妙云靠在她肩上，"常姐姐，棡哥哥一定有办法的。"


    常清韵望着远处的一株白芍药，轻声道："但愿如此。"


    五月初·坤宁宫


    马皇后靠在软榻上，看着眼前两个年轻人对弈。朱棡执黑，常清韵执白，棋盘上局势胶着。


    "清韵的棋艺见长啊。"马皇后笑道，"棡儿，你可要小心了。"


    朱棡落下一子："儿臣甘拜下风。"


    常清韵耳尖微红："殿下承让了。"


    他们的手指在棋罐边不经意相碰，又迅速分开。马皇后看在眼里，轻轻咳嗽了一声："妙云那丫头怎么还没来？说好要陪本宫用膳的。"


    玉儿端着药碗进来："娘娘，徐小姐被太子叫去东宫了。"


    朱棡执棋的手一顿："什么时候的事？"


    "就方才。"玉儿将药碗递给马皇后，"太子说得了副新双陆，要徐小姐去试试。"


    马皇后皱眉："这孩子，怎么不先来跟本宫说一声..."她突然剧烈咳嗽起来，药汁洒在了衣襟上。


    常清韵连忙上前替她擦拭，却见帕子上沾了一丝猩红。她心头剧震，抬头正对上朱棡惊骇的目光。


    "母后！"


    马皇后摆摆手，将帕子攥在手心："老毛病了，不碍事。"她强撑着笑道，"你们继续下棋，本宫去换件衣裳。"


    待马皇后离开，朱棡一把抓住常清韵的手腕："你看到了是不是？母后她..."


    常清韵的手冰凉："娘娘不让说...连皇上都不知道..."


    棋盘上的棋子被碰乱了几颗，黑白交错如同他们纷乱的心绪。朱棡突然压低声音："四月初八那日，无论发生什么，你都别怕。"


    常清韵瞳孔微缩："殿下要做什么？"


    朱棡没有回答，只是将一枚黑子放入她掌心："记住，信我。"


    "朱棡哥哥！"她惊喜地小声叫道。


    朱棡蹲下身，擦去她脸上的泪痕："受委屈了？"


    徐妙云摇摇头，将信递给他："太子都看到了..."


    朱棡扫了眼信的内容，眼神一凛："不怕。"他将信折好收入怀中，"从今日起，你暂时别去常府了。"


    "为什么？"


    "因为..."朱棡望向坤宁宫的方向，声音轻得几乎听不见，"暴风雨要来了。"


    五月初八·马皇后寿辰前夜


    常清韵站在窗前，看着那枚白玉棋子在月光下泛着柔和的光泽。明日就是寿辰，朱棡说的"大礼"到底是什么？她既期待又害怕。


    小翠匆匆进来："小姐，徐小姐托人送来的。"


    那是一个精巧的锦盒，里面放着对珍珠耳坠。常清韵拿起一只，发现珍珠竟是中空的，轻轻一旋，里面藏着张小纸条：


    "明日辰时，御花园西北角。"


    字迹不是徐妙云的，也不是朱棡的。常清韵将纸条放在烛火上，看着它化为灰烬。


    夜风吹动窗纱，也吹散了她最后的犹豫。无论明日发生什么，她都已决定——信他。