次日清晨，朱棡刚用过早膳，徐妙云就蹦蹦跳跳地跑进了晋王府。


    "殿下！"她手里捧着一只竹编的小笼子，里面装着两只毛茸茸的雏鸟，"你看！我在花园里捡到的！"


    朱棡放下手中的文书，笑着接过笼子："怎么，又想养鸟了？"


    徐妙云点点头，眼睛亮晶晶的："它们从巢里掉下来了，母鸟也不见了，殿下帮我养好不好？"


    朱棡伸手轻轻点了点其中一只雏鸟的脑袋，小家伙立刻"啾啾"叫了两声，惹得徐妙云咯咯直笑。


    "好。"他柔声道，"不过你得常来看它们，否则它们会想你的。"


    徐妙云立刻拍手："那我现在就给它们起名字！"她歪着头想了想，"这只胖的叫''糖糕''，这只瘦的叫''蜜饯''！"


    朱棡失笑："怎么全是吃的？"


    "因为殿下最爱吃甜食呀！"徐妙云理直气壮地说道，忽然想起什么，从袖中掏出一封信，"对了，常姐姐今早托人送信给我，说是约我去赏菊，殿下要不要一起去？"


    朱棡眸光微动，接过信扫了一眼。常清韵的字迹清秀工整，字里行间却透着一丝拘谨，只说是秋菊正盛，邀徐妙云同赏，只字未提他。


    "她倒是记得你喜欢菊花。"朱棡将信折好还给她，"你们去吧，我今日还要去工部。"


    徐妙云撅了撅嘴："殿下最近好忙，都不陪我玩了。"


    朱棡揉了揉她的发顶："等忙完这阵子，带你去栖霞山看红叶，好不好？"


    徐妙云这才展颜一笑："拉钩！"


    工部衙门里，刘主事正带着工匠们调试新制的水力织布机。见朱棡来了，他连忙迎上前行礼。


    "殿下，您来得正好！"刘主事兴奋地指着机器，"按您说的改良后，织出的绸缎比原先细腻多了！"


    朱棡走近细看，指尖抚过织机上新出的缎面，触手光滑如流水。他点点头："不错，孙三小姐若知道，定然高兴。"


    刘主事搓了搓手，压低声音道："殿下，下官有个不情之请……"


    "说。"


    "这织机若能推广，必能惠及百姓。只是……"刘主事犹豫了一下，"只是朝中有人反对，说是女子若都去织布，无人耕织，恐伤农事。"


    朱棡冷笑一声："迂腐之见。"


    刘主事连忙附和："殿下明鉴！只是这些人背后……"他欲言又止。


    朱棡明白他的意思。朝中反对的，多半是太子一系的人。他们不愿看到他在民间声望日盛，更不愿看到新式织机带来的利益落入他的手中。


    "无妨。"朱棡淡淡道，"你先在江宁试行，若成效显著，本王自会向父皇禀明。"


    刘主事松了口气，连连点头："下官明白！"


    离开工部时，日头已近正午。朱棡骑马路过常府，远远看见府门前停着一辆熟悉的马车——是徐妙云的。


    他勒住缰绳，犹豫片刻，还是调转马头，朝常府走去。


    常府的管家见是晋王亲临，连忙迎上前行礼："殿下万安！小姐正在后园赏菊，老奴这就去通报！"


    "不必。"朱棡摆手，"本王自己过去。"


    常府的后园栽满了各色菊花，金灿灿的一片，在秋阳下熠熠生辉。朱棡穿过回廊，远远就听见徐妙云银铃般的笑声。


    "常姐姐！这朵金色的好像太阳！"


    "这叫''金盏垂丝''，是西域传来的品种。"常清韵的声音温柔似水，"你若喜欢，我让人移几株到魏国公府去。"


    朱棡脚步一顿，站在廊柱后静静看着园中的两人。


    徐妙云穿着一身鹅黄色的襦裙，在花丛中蹦蹦跳跳，像只活泼的小雀。而常清韵则是一袭淡青罗裙，发间只簪了一支白玉簪，素雅如菊。她低头替徐妙云整理鬓角的碎发，眉眼间尽是温柔。


    阳光透过树叶的缝隙洒在她侧脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。朱棡忽然想起小时候，她也是这般站在练武扬上，替他擦去额头的汗水。


    "殿下？"


    一声轻唤将他拉回现实。常清韵不知何时已经发现了他，正怔怔地望着他，手中的绢帕无意识地攥紧。


    徐妙云顺着她的目光回头，顿时惊喜地喊道："殿下！你不是说不来吗？"


    朱棡迈步走入园中，唇角微扬："工部的事忙完了，顺路来看看。"


    常清韵连忙行礼，耳尖微微泛红："见过晋王殿下。"


    "免礼。"朱棡虚扶了一把，指尖不经意碰到她的手腕，又迅速收回，"常姐姐的菊花养得真好。"


    常清韵抿唇一笑，眼中闪过一丝欣喜："殿下若喜欢，我让人备些送去晋王府。"


    "不必麻烦。"朱棡淡淡道，"本王对花草并无研究，倒是妙云喜欢。"


    徐妙云正蹲在一丛紫菊前，闻言抬头："殿下说谎！你明明在晋王府种了一院子的海棠！"


    常清韵眸光微动，轻声道："殿下……还种海棠？"


    朱棡轻咳一声，有些无奈地看了徐妙云一眼："小时候随手种的，如今长得茂盛，便留着了。"


    常清韵低下头，唇角却悄悄扬起。她记得，那是她十岁那年，随口说过一句"海棠花好看"，没想到他竟然记到现在。


    三人正说着话，忽听府外传来一阵喧哗。常府的管家匆匆跑来，脸色有些紧张："小姐，太子殿下驾到！"


    园中的气氛瞬间凝滞。


    常清韵的笑容僵在脸上，手指无意识地绞紧了帕子。徐妙云眨了眨眼，敏锐地察觉到气氛不对，悄悄往朱棡身边靠了靠。


    朱棡面色不变，只是眸光微冷："倒是巧了。"


    园中的菊花在秋风中轻轻摇曳，金灿灿的花瓣上还沾着晨露。


    常清韵的指尖无意识地掐进掌心，帕子上绣的折枝梅被攥得皱成一团。


    她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静："殿下，臣女去迎太子。"


    朱棡抬手拦了一下："不必，太子兄长既然来了，自会寻到此处。"