送走李岩后，和珅立即修书一封，派心腹送往雁门关。信中只有寥寥数语：“太原缺员，可遣可靠子弟补之。“


    三日后，一支商队缓缓驶入太原城。领队的是个精瘦汉子，自称姓周，带着二十多辆大车，满载着漠南的毛皮和药材。和珅在府衙亲自接见了这位“周掌柜“。


    “草民参见和大人。“周姓汉子行礼时，右手在胸前做了个奇怪的手势。


    和珅眼中精光一闪，随即恢复如常：“周掌柜远道而来辛苦了。听闻你带来的都是上等货色？“


    “托大人的福。“周掌柜恭敬道，“草民这次还带了三十多个伙计，都是精壮后生，干活一把好手。“


    和珅满意地点头：“正好城西货栈缺人手，就让他们暂时在那里安顿吧。“


    当夜，和珅秘密召见周掌柜。烛光下，这位商贾褪去了白天的谦卑，腰板挺得笔直：“禀大人，属下奉晋王殿下之命，带了三十二名精锐前来。都是跟着殿下在漠北打过仗的老兵，绝对可靠。“


    和珅仔细查看了朱棡的密信和调兵符印，这才放心：“你们先在货栈安顿，等李守备调兵后，本官会安排你们补入军营。“


    接下来的半个月，和珅以“加强城防“为由，陆续招募了几批“民壮“。这些精壮汉子个个身手矫健，纪律严明，很快就成了太原驻军的骨干力量。而原来的军官们，则被各种理由调往他处——有的升迁，有的回乡探亲，还有的被派去押送粮草。


    这一日，和珅正在校扬观看新兵操练，李岩匆匆赶来：“和大人，这批新募的民壮也太...“


    “怎么了？“和珅头也不回，“本官看他们操练得很像样啊。“


    李岩擦了擦额头的汗：“不是...是太像样了。这些人的战阵配合，比正规军还娴熟...“


    和珅终于转过身，脸上带着意味深长的笑：“李守备，你今年四十有三了吧？家中老母可还安康？“


    李岩一愣：“家母...今年六十有六了...“


    “本官记得你在老家还有百亩良田？“和珅从袖中取出一份文书，“兵部刚下了调令，升你为大同副总兵。路途虽远了些，但离老家近，也好照应高堂。“


    李岩接过调令，双手微微发抖。他抬头看向校扬上那些训练有素的“新兵“，又看看和珅似笑非笑的表情，突然明白了什么。


    “末将...谢大人栽培！“他单膝跪地，声音有些发颤。


    和珅亲手扶起他：“李守备是聪明人。记住，今日之事...“


    “末将什么都不知道。“李岩立刻接口，“只知道奉令调任。“


    送走李岩后，和珅立即着手安排自己人接任守备一职。他特意选了位在军中颇有威望的老将——周掌柜，如今该称周守备了。


    交接仪式上，和珅当着众将士的面，将守备大印郑重交给周守备：“周将军久经沙扬，必能保太原平安。“


    周守备肃然行礼：“末将定不负大人所托！“


    当晚，和珅在书房仔细核对着名单。太原驻军共三千二百人，如今已有六成换成了朱棡的亲信。剩下的也多是无关紧要的辅兵。他满意地点点头，提笔给朱棡写密信：


    “禀殿下，太原驻军已按计划更替完毕。新任守备周勇乃昔日雁门关旧部，绝对可靠。其余将校亦皆心腹...“


    写到一半，他突然停下笔，侧耳倾听。窗外似乎有轻微的响动。和珅不动声色地收起密信，从抽屉里取出一本账册，假装在核对账目。


    “大人。“王德顺的声音在门外响起，“孙家派人送来了这个月的商税账本。“


    和珅松了口气：“拿进来吧。“


    王德顺推门而入，将一摞账册放在桌上，同时压低声音道：“刚收到消息，朝廷派了巡按御史，三日后到太原。“


    和珅眼皮一跳：“可知道来的是谁？“


    “姓杨，名清，听说是个铁面无私的主儿...“


    和珅沉思片刻，忽然笑了：“来得正好。本官正愁没机会展示太原驻军的''新气象''呢。“


    次日一早，和珅就召集众将议事。他特意让周守备安排了一扬操演，要求“务必让御史大人看到太原将士的英姿“。


    三日后，巡按御史杨清的车驾抵达太原。这位四十出头的文官面容清癯，目光如炬。和珅带着一众官员在城门相迎。


    “下官参见杨大人。“


    杨清淡淡地回礼：“和大人不必多礼。本官奉旨巡查边镇，还望和大人行个方便。“


    “应该的，应该的。“和珅笑容可掬，“下官已备下薄酒，为大人接风...“


    “不必了。“杨清打断他，“本官先去军营看看。“


    校扬上，太原驻军正在进行操演。三千将士阵列整齐，弓马娴熟，引得杨清频频点头。特别是看到士兵们使用的几种新式兵器后，这位铁面御史也不禁动容：


    “这些兵器...“


    “回大人，“周守备上前一步，“这是按晋王殿下设计的图样打造的，比旧式兵器更利于实战。“


    杨清仔细查看后赞叹道：“晋王殿下果然深谙兵事。“他转向和珅，“和大人将太原治理得不错啊。“


    和珅谦虚地笑笑：“都是殿下指导有方，将士们用命。“


    当晚的接风宴上，杨清的态度明显和缓了许多。酒过三巡，他甚至主动问起太原新政的情况。和珅趁机详细介绍了水车推广、商税改革等举措，听得杨清连连点头。


    “和大人，“宴席散后，杨清难得地露出笑容，“本官明日就启程回京，定当向皇上如实禀报太原的政绩。“


    送走杨清后，王德顺忍不住问道：“大人，这位杨御史怎么突然这么好说话？“


    和珅笑而不答，只是吩咐道：“去准备一份厚礼，明日随本官去军营犒赏将士。“


    原来，那些“新式兵器“正是朱棡特意命人打造的，为的就是在朝廷来人时展示太原驻军的“与众不同“。而杨清此人最重实务，见到如此精良的军备，自然对和珅刮目相看。