"典簿官..."朱棡指尖轻叩案几，"此人现在何处？"


    二虎脸色变得古怪："七天前...暴毙了。"


    朱棡猛地抬头，与二虎四目相对，两人都从对方眼中看出了然——线索断了。


    "殿下，还要继续查吗？"二虎问道。


    朱棡沉思良久，突然将文书合上："到此为止吧。"


    二虎一怔："可是陛下那边..."


    "父皇要的是朝局稳定。"朱棡淡淡道，"既然真凶暂时查不出，不如就此打住。相信那人迟早还会出手。"


    二虎欲言又止，最终拱手退下。


    待书房重归寂静，朱棡从暗格中取出一封密信。


    这是今早徐妙云通过凤卫送来的，上面记载着李善长最近的行踪——那位被罢官的前丞相，竟然秘密会见过东宫属官。


    "李善长..."朱棡喃喃自语，将密信凑近烛火，火舌舔舐纸页，转眼间化为灰烬。


    他踱步到窗前，望着院中盛放的梅花。


    冰天雪地中，唯有红梅傲然绽放，这让他想起徐妙云昨日说的话："有些事，急不得。就像等花开，时候到了自然见分晓。"


    "殿下。"赤鸢的声音在身后响起，"周王府送来一车药材，说是给您压惊的。"


    朱棡嘴角微扬："五弟还是这般体贴。"他转身吩咐，"取我收藏的那套金针送去周王府，就说...三哥谢谢他的药。"


    当夜，朱棡做了一个奇怪的梦。


    梦中他站在奉天殿上，脚下跪满了文武百官，而当他伸手想触碰眼前的龙椅时，却发现朱元璋正端坐其上，冷冷地注视着他...


    惊醒时已是黎明。朱棡披衣起身，发现案几上放着一支新鲜的梅花，下面压着张纸条："静待花开。——云"


    他握紧纸条，望向窗外渐亮的天色。


    朝堂上的暗流，兄弟间的猜忌，还有那个躲在暗处的黑手...这一切都像一张无形的网，而他已经踏入网中。


    "那就看看，最后是谁网住谁。"朱棡轻声自语，眼中闪过一丝决然。


    晨光刚刚洒在坤宁宫的琉璃瓦上，马皇后已经第三次询问身旁的宫女："玉儿，去晋王府的人回来了没有？"


    玉儿正要回答，殿外突然传来一阵急促的脚步声。安庆公主提着裙摆小跑进来，发髻上的珠花随着动作轻轻摇晃："母后！三哥来了！"


    马皇后手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅在凤袍上。她顾不上擦拭，急忙起身向殿门走去。刚迈出两步，就见朱棡一身靛蓝色常服，正跨过门槛向她行礼。


    "儿臣参见母后。"


    马皇后三步并作两步上前，一把将朱棡扶起。保养得宜的手指紧紧攥住儿子的衣袖，像是怕他消失一般："快让娘看看...瘦了，也黑了..."她的声音有些发颤，眼角泛起湿润，"在河南吃了不少苦吧？"


    朱棡心头一暖，轻声道："儿臣没事，倒是母后清减了些。"


    安庆挤到两人中间，仰着小脸拉住朱棡的手指："三哥，他们说有人要杀你，是真的吗？"


    马皇后脸色一变，连忙将小女儿拉到身后："安庆！不许胡说！"


    朱棡蹲下身，平视着妹妹惊恐的大眼睛，温声道："别怕，三哥这不是好好的吗？"说着从袖中掏出一个小布包，"看，给你带什么了？"


    安庆打开布包，里面是一对精致的泥人，一男一女，穿着河南特色的彩衣。"哇！"小女孩顿时忘了害怕，"是给我的吗？"


    "当然。"朱棡笑着揉了揉她的发顶，"这对泥人会保佑三哥平安的。"


    马皇后看着兄妹俩的互动，紧绷的面容终于柔和下来。她示意宫女带安庆去偏殿玩耍，然后拉着朱棡在暖阁坐下。


    "棡儿，到底怎么回事？"马皇后压低声音，"你父皇昨日来坤宁宫，脸色难看得紧，只说有人要害你们兄弟..."


    朱棡斟酌着词句："母后不必忧心，不过是些跳梁小丑，儿臣已经处理妥当了。"


    "处理妥当？"马皇后凤目微眯，"那为何今早听宫女说，你五弟被锦衣卫带进宫了？"


    朱棡心中一凛——母后的消息竟如此灵通。他正欲解释，马皇后却突然伸手抚上他的脸颊，眼中满是心疼："棡儿，在娘面前不必强撑。你从小就这样，有什么委屈都往肚子里咽..."


    这句话像一把钥匙，瞬间打开了朱棡心中某个紧锁的匣子。他喉头滚动了一下，突然俯身将额头抵在马皇后膝上，声音闷闷的："母后..."


    马皇后轻轻抚摸着他的发冠，就像他小时候做噩梦时那样。殿内一时寂静无声，只有铜壶滴漏发出规律的轻响。


    良久，朱棡直起身子，将事情经过简要道来，只是隐去了对李善长的怀疑。


    马皇后听完，眉头紧锁："如此说来，是有人要挑拨你们兄弟阋墙？"她突然攥紧手中帕子，"莫非是北元余孽？"


    朱棡摇摇头："儿臣也不确定。但既然对方藏在暗处，不如以静制动。"


    马皇后沉思片刻，突然道："你父皇知道你的打算吗？"


    "父皇...只知儿臣要引蛇出洞。"朱棡谨慎地回答。


    马皇后意味深长地看了他一眼："棡儿，你记住。无论发生什么，娘永远站在你这边。"她顿了顿，声音更轻，"哪怕...是你和你父皇之间。"


    朱棡心头剧震，猛地抬头。马皇后眼中那份了然与坚定，让他瞬间明白了许多——原来母后什么都知道，包括他心底那个不敢宣之于口的念头...


    "母后..."他声音微哑，"儿臣..."


    马皇后抬手止住他的话，从腕上褪下一只白玉镯子："这是娘出嫁时带来的，你拿去给妙云那丫头。"她眼中闪过一丝狡黠，"那孩子为了你，可没少往宫里跑。"


    朱棡耳根一热，小心地接过镯子。玉镯温润如水，触手生温，显然是常年佩戴的珍品。