前门小饭馆的灯光昏黄，四人围坐在靠窗的方桌旁。何雨柱特意点了四菜一汤：红烧鲤鱼、宫保鸡丁、醋溜白菜和一碗三鲜汤。刘母夹了一筷子鱼肉，细细品尝后点了点头："这儿师傅手艺不错。"


    何雨柱赶紧给刘母添茶，"改天请您尝尝我的手艺。"


    刘芳低头扒着饭，耳根微红。王婶看在眼里，笑眯眯地给刘母夹菜："刘家嫂子，我看两个孩子挺投缘的..."


    饭毕，刘母擦了擦嘴，对何雨柱说："小何啊，过两天带人来提亲吧。"


    何雨柱手里的茶杯差点掉在地上："阿、阿姨，您是说..."


    "妈！"刘芳羞得直拽母亲袖子。


    刘母拍拍女儿的手，对何雨柱说："我们家虽不富裕，但也不是卖女儿的人家。彩礼按行情走就行，主要是看你们年轻人合得来。"


    何雨柱激动得语无伦次："谢谢阿姨！我一定好好对刘芳！"


    送走刘家母女后，何雨柱推着自行车，边走边问王婶："王婶，这提亲...该怎么弄啊？"


    王婶摇着蒲扇："首先得找个长辈出面。你在院里有没有相熟的长辈？"


    何雨柱想了想："一大爷...二大爷..."


    "我看程局长他父亲就不错，"王婶眼睛一转，"老人家德高望重，说话有分量。"


    "程叔？"何雨柱挠挠头，"不知道他愿不愿意..."


    "傻小子！"王婶用扇子敲他，"程局长平时对你那么照顾，这点忙还能不帮？"


    两人走到东直门路口，王婶停下脚步："提亲要准备四样礼：烟、酒、茶、糖。烟要双喜，酒要西凤，茶叶要茉莉花，糖要酥糖和水果糖。"


    何雨柱连连点头，从兜里掏出个小本子记下来。


    "我看了黄历，"王婶继续说，"这周日是个吉日，宜纳采。上午十点，我带你去刘家提亲。"


    "这么快？"何雨柱又惊又喜。


    "趁热打铁！"王婶笑道，"这么好的姑娘，多少人盯着呢！"


    送王婶到家后，何雨柱蹬着自行车，哼着小曲往四合院赶。夕阳的余晖洒在胡同的青砖灰瓦上，一切都显得那么美好。


    刚进四合院大门，就碰上了从轧钢厂回来的易中海。


    "柱子？"易中海上下打量着他的一身新打扮，"你这是去哪了？还穿着一身新衣服。"


    何雨柱心里一紧，差点从车上摔下来："啊...去见了一个川菜大师傅，学了两手回锅肉..."


    易中海眯起眼睛："学做菜用得着穿这么正式？"


    "那个...大师傅讲究..."何雨柱支支吾吾地应付着，赶紧推车往后院走，"一大爷，我先去还车！"


    刚拐过垂花门，就听见程家屋里传来阵阵说笑声。何雨柱一愣，快步走到门前，透过窗户一看——何雨水正坐在程家饭桌前，小口小口地扒着饭，程母还不住地往她碗里夹菜。


    "哟，柱子回来了？"程铁峰第一个发现窗外的人影，放下筷子招呼道。


    何雨柱推门进屋，一脸惊讶："雨水，你怎么在这儿？"


    程铁峰笑着解释："我下班回来，看见雨水在院里转悠，一问才知道你没在家。这都几点了，雨水肯定饿了，就叫她来家里吃口热乎的。"


    "谢谢程叔！谢谢程婶！"何雨柱连忙道谢，又转向妹妹，"雨水，哥今天有事耽误了..."


    何雨水放下碗筷，眼睛亮晶晶的："哥，你穿这么精神干嘛去了？"


    何雨柱一脸不好意思的说道："相、相亲去了..."


    程母笑眯眯地起身："柱子还没吃饭吧？我去给你盛碗饭。"


    "不用不用！"何雨柱连连摆手，"我在外头吃过了。"他搓了搓手，突然想起正事，"程叔，我有事想请您帮忙..."


    程父放下茶杯："什么事这么郑重？"


    "那个..."何雨柱突然有些不好意思，声音不自觉地低了下去，"我想请您这周日...帮我去提亲..."


    "哐当"一声，何雨水手里的筷子掉在了地上。程家众人也都愣住了，饭桌上瞬间安静得能听见针落的声音。


    "这么快？"程铁峰最先反应过来，和林书琴对视一眼，"今天才相亲，这就定下了？"


    何雨柱耳根通红，低着头搓手指："就...就看对眼了..."


    "好小子！"程父一拍大腿，笑得见牙不见眼，"行啊！周日是吧？没问题！"


    程母也乐得合不拢嘴："是哪家的姑娘？多大年纪？家里做什么的？"


    何雨水这才回过神，一把抓住哥哥的胳膊："哥！你真要给我娶嫂子了？"


    何雨柱被问得手足无措，红着脸一一回答："西城刘家的闺女，叫刘芳，二十岁。她爸是石景山钢厂的工人，家里..."


    "等等，"程铁峰突然打断他，"你刚才说周日提亲？那得准备不少东西啊。"


    "王婶都跟我说了，"何雨柱赶紧掏出小本子，"要四样礼：烟、酒、茶、糖。还得准备两块布料..."


    程母已经开始替何雨柱盘算："得准备一身新衣裳，黑色中山装最正式。还有，提亲当天要带..."


    林书琴挺着肚子站起来："妈，我那儿还有块红绸子，可以包礼盒用。"


    何雨柱看着眼前为他忙活的一家人，鼻子直发酸。


    "程叔，程婶，程哥..."何雨柱声音有些哽咽，"我...我真不知道该怎么谢你们..."


    "傻孩子，"程母抹了抹眼角，"咱们一个院住着，就跟一家人似的。"


    程铁峰起身拍了拍何雨柱的肩膀："周日我开车送你们去。对了，提完亲得在女方家吃顿饭，你准备露一手不？"


    "那必须的！"何雨柱一下子来了精神，"我打算做道红烧鲤鱼，寓意年年有余；再来个四喜丸子，象征团圆美满..."


    何雨水突然举手："哥，我能一起去吗？我想看看未来嫂子长什么样！"


    "胡闹！"程父笑着摇头，"提亲哪有带妹妹去的？等正式定亲了再见也不迟。"


    夜深了，程家的灯还亮着。何雨柱拿着小本子，认真记下程家人说的每一条提亲注意事项。何雨水靠在他身边，已经困得直点头。


    何雨柱轻轻抱起妹妹，向程家人道别。走出房门时，夜风拂面，带着初秋的凉意。